Naast zonne- en windenergie zou men ook kunnen overwegen om zout te gebruiken om schone elektriciteit op te wekken - gesmolten zout om precies te zijn. Gesmolten zout kan op elk moment van de dag energie produceren. Er is potentieel, maar zowel de kosten van opwekkingscapaciteit als het belang van energieopslag moeten in overweging worden genomen.
In 2015 bouwde SolarReserve de 110 megawatt Crescent Dunes-zonne-energie-installatie in Nevada, die 1.100 megawattuur aan energiereserves genereert en de mogelijkheid biedt om 75.000 huizen in Nevada van stroom te voorzien. Soortgelijke Concentrated Solar Power (CSP) -projecten zijn gepland in Zuid-Australië, Afrika, Chili en andere landen over de hele wereld.
In tegenstelling tot zonne- en windenergie, die de behoefte aan fossiele brandstoffen kunnen verminderen wanneer de zon schijnt of wanneer het winderig is, kunnen faciliteiten die gesmolten zout gebruiken op elk moment van de dag werken en energie opslaan voor maximaal 10 uur. Het schema voor het opwekken van elektriciteit is vrij eenvoudig: zonlicht, geconcentreerd op de toren door een veld met spiegels, verwarmt het gesmolten zout in de toren tot een temperatuur van meer dan 538 graden Celsius; de warmte kan vervolgens worden gebruikt om stoom op te wekken en de turbines te laten draaien.
De energie van gesmolten zoutplanten is veel goedkoper. Volgens Inside Climate News kan de Crescent Dunes-fabriek elektriciteit opwekken voor $ 0,06 per kilowattuur.
Kevin Smith, CEO van SolarReserve, wijzend op het belang van energieopslag, vertelde Inside Climate News dat Amerikaanse nutsbedrijven “gewoon kilowatturen willen. Het kan ze niet schelen wanneer ze ze krijgen. Met andere woorden, consumenten maken zich het minst zorgen over het tijdstip van de dag waarop hernieuwbare energie zal worden gebruikt.
In gebieden als Californië wordt bijvoorbeeld op bepaalde momenten van de dag een overschot aan hernieuwbare energie opgewekt, terwijl de vraag tegen de avond toeneemt.
Tot nu toe loopt SolarReserve iets achter in het adoptietempo. De Crescent Dunes-fabriek moest 500.000 MWh elektriciteit per jaar opwekken, maar Inside Climate News zegt dat het dat doel nog moet bereiken.
Ondertussen bereidt het Spaanse ingenieursbureau Sener twee projecten voor voor Ouarzazate in Marokko die ook gesmolten zout gebruiken. De prijzen voor beide projecten zijn nog steeds vrij hoog, maar de verwachte prijsdaling zou het bedrijf in een betere positie kunnen brengen om zijn CSP-projecten te promoten. Zelfs Google heeft plannen om hernieuwbare energie op te slaan in gesmolten zout, maar het moet nog zijn eigen systeem testen om te zien of het commercieel kan worden gebruikt.
Promotie video:
Serg vlieger