De magnetische as van Saturnus bleek op onverklaarbare wijze perfect gesynchroniseerd te zijn met de rotatieas van de gigantische planeet, waardoor de Cassini-sonde de lengte van de dag niet nauwkeurig kon meten op de Lord of the Rings, volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory.
“De kanteling van het magnetisch veld van Saturnus bleek onverwacht klein te zijn, niet in overeenstemming met onze oude voorspellingen, en dit feit is buitengewoon moeilijk te verklaren. Om deze reden hebben we de lengte van de dag op de planeet niet kunnen meten, maar we blijven hieraan werken en zoeken naar andere manieren om dergelijke metingen uit te voeren”, zegt Michele Dougherty van Imperial College London (VK).
Volgens Dowerty weten wetenschappers nog steeds niet hoe lang het duurt voordat Saturnus één omwenteling rond zijn as heeft gemaakt. Omdat er geen grote plekken op de planeet zijn, zoals op Jupiter, of opvallende kenmerken van het reliëf, moeten planetaire wetenschappers de rotatiesnelheid berekenen met behulp van verschillende indirecte tekens.
De eerste dergelijke schatting werd verkregen in de jaren 80, toen Saturnus de Voyager 2-sonde bezocht. Volgens zijn metingen waren de Saturnische dagen gelijk aan 10 uur 39 minuten en 22 seconden. Dit cijfer werd niet in twijfel getrokken tot de aankomst van de Cassini-sonde op de planeet, die de fluctuaties van het magnetische veld van Saturnus meet en tot de conclusie kwam dat Saturnus in feite nog acht minuten besteedt aan één omwenteling om zijn as.
Sinds eind april nadert "Cassini" regelmatig Saturnus en vliegt op een minimale afstand naar hem toe als onderdeel van de laatste fase van de missie, de "Finale van de Opera". Deze benaderingen, zoals wetenschappers dachten, moesten hen helpen om nauwkeurigere gegevens te krijgen over fluctuaties in het magnetische veld van Saturnus en om de lengte van de dag nauwkeuriger te meten.
Aan deze verwachtingen werd niet voldaan. Zoals nieuwe metingen laten zien, valt de magnetische as van Saturnus ofwel volledig samen met zijn rotatieas, of wijkt hij daarvan af met minder dan 0,06 graden - de waarde die Cassini heeft verkregen tijdens de vorige fasen van zijn werk in de baan van de Lord of the Rings. Dienovereenkomstig kunnen wetenschappers nu niet alleen nauwkeurig de lengte van de dag op Saturnus meten, maar ook uitleggen waar het magnetische veld vandaan kwam.
Het feit is dat moderne theorieën over de vorming van magnetische velden in planeten en sommige soorten sterren impliceren dat de magnetische as van Saturnus, de aarde, Jupiter en andere hemellichamen enigszins gekanteld moet zijn ten opzichte van de gemeenschappelijke rotatie-as om stromen in de kern te laten verschijnen. plasma, gesmolten metaal of metallische waterstof die deze velden genereren.
Deze helling zal op zijn beurt worden weerspiegeld in schommelingen van het magnetische veld gedurende de dag, waardoor u de duur ervan vrij nauwkeurig kunt berekenen en veranderingen in de veldsterkte gedurende meerdere dagen kunt observeren. Huidige metingen door Cassini laten zien dat er geen dergelijke fluctuaties zijn op Saturnus, en dit heeft wetenschappers verbaasd.
Promotie video:
Nu observeert het wetenschappelijke team "Cassini" de fluctuaties van het zwaartekrachtveld van de reuzenplaneet in de hoop sporen te vinden dat de fluctuaties in het magnetische veld enkele interne processen in de atmosfeer van Saturnus verbergen.
De eerste gegevens, zoals opgemerkt door Dowerty en haar collega's, wijzen op de aanwezigheid van nog niet bestudeerde anomalieën in het zwaartekrachtveld, wat suggereert dat Saturnus veel geheimen heeft die moeten worden bestudeerd met behulp van andere sondes, aangezien Cassini zal sterven in de atmosfeer van de planeet in slechts anderhalve maand, half september.
