Shiprock is een rots in het noordwesten van New Mexico. De Navajo-stammen hebben deze plaats altijd als heilig beschouwd.
De Indianen zeggen dat ooit een vreedzame stam die hier woonde voortdurend werd overvallen door vijanden. Sjamanen baden elke dag tot de geesten om hun redding te geven, en op een dag snelde de aarde naast hen naar de hemel, als een vogel, waardoor ze over zichzelf konden klimmen en in veiligheid konden leven. Dit is hoe "Tse bitai" verscheen, wat "Winged Stone" betekent.
De geredde Navajo woonde precies op de rots en slechts af en toe gingen de mannen naar beneden om voedsel en watervoorraden aan te vullen. Op een dag, toen alle mijnwerkers de "gevleugelde steen" verlieten, beefde de aarde en de bliksem trof de rots, waardoor deze onneembaar werd. Mannen konden niet naar boven en vrouwen en kinderen stierven van de honger, omdat ze de steile kliffen niet konden afdalen.
Op het eerste gezicht lijken Indiaanse overtuigingen een gewoon sprookje, maar er zit een kern van waarheid in. Shiprok is het resultaat van een vulkaanuitbarsting die ongeveer 30-40 miljoen jaar geleden plaatsvond. Met andere woorden, eens de aarde echt omhoog ging, en toen bevroor, vormde een eenzame rots. Het is moeilijk te zeggen wat de oorspronkelijke afmetingen van de uitgedoofde vulkaan waren, maar op dit moment is de hoogte van Shiprok 600 meter.
Voor het eerst werd deze hoogte in 1939 veroverd door leden van de Californische "Sierra Club". De beklimming werd extreem negatief ontvangen door de Navajo-bevolking en klimmen is hier momenteel verboden.
Promotie video:
Maar niet iedereen houdt rekening met de gevoelens van de Indianen en soms komen extreme mensen naar Shiprok, geobsedeerd door het verlangen om de heilige piek te bezoeken. Iemand slaagt erin te klimmen, maar de meesten geven hun leven op. Op het hoofdpad naar Shiprok vind je zelfs een kleine gedenkplaat die klimmers waarschuwt voor het gevaar. Ze zeggen dat de “gevleugelde steen” voor zichzelf beslist wie vereerd is om erop te klimmen en wie voorbestemd is om te sterven.
De rots was overigens ooit het belangrijkste referentiepunt op weg van Amerikaanse kolonisten naar het Wilde Westen en speelde vervolgens vele rollen in diverse westerse films. Het is ook interessant dat de beruchte snelweg nummer 666 langs Shiprok loopt, die ook wordt geassocieerd met veel vreselijke verhalen, daarom werd de snelweg omgedoopt tot route 491.