Oxford heeft met succes de technologie van psychotherapie uit hoogtevrees getest met behulp van virtual reality-spellen. De techniek vereist geen aanwezigheid van een psychotherapeut.
Psychiaters van de Universiteit van Oxford hebben een techniek getest waarmee je hoogtevrees (obsessieve hoogtevrees) kunt bestrijden met behulp van virtual reality (VR) -technologie. De functieomschrijving is gepubliceerd in The Lancet Psychiatry.
Acrofobie behoort tot de categorie van specifieke (geïsoleerde) fobieën - dergelijke aandoeningen worden geassocieerd met strikt gedefinieerde objecten of situaties. Met hoogtevrees kan een persoon paniekaanvallen ervaren terwijl op hoogte, soms kunnen mensen met deze fobie vanwege irrationele angst niet alleen van een hoog punt naar beneden gaan. Net als bij andere specifieke fobieën, heeft een persoon vaak de neiging om beangstigende situaties te vermijden. Acrofobie treft twee tot vijf procent van de wereldbevolking; het komt vaker voor bij vrouwen.
VR-technologieën bestaan al om hoogtevrees te bestrijden, maar worden ingezet als aanvulling op de standaard cursus psychotherapie. De auteurs van de nieuwe ontwikkeling zeggen dat je met hun techniek merkbare resultaten kunt behalen zonder de constante aanwezigheid van een psychotherapeut.
Bij de tests waren honderd Britse volwassenen betrokken die gemiddeld ongeveer dertig jaar aan hoogtevrees leden. 49 kwamen in de experimentele groep, 51 - de controlegroep. Vertegenwoordigers van de eerste groep ondergingen twee tot drie keer per week een half uur VR-therapie, de cursus duurde twee weken. Tijdens het VR-spel voerden de vrijwilligers verschillende taken uit (het was bijvoorbeeld nodig om de kat uit de boom te halen), waarbij ze geleidelijk de vloeren van het virtuele gebouw met een atrium 'opklommen'. Het ontwerp van het spel bevat veel elementen die aan hoogte doen denken: kleine figuren van mensen op de lagere verdiepingen en zwevende ballonnen. In de intervallen tussen taken beantwoordden de deelnemers vragen die automatisch 'gesteld' werden door een virtuele psychotherapeut.
Ontsproten uit het spel / Oxford VR.
Aan het einde van de cursus toonden standaardvragenlijsten aan dat spelen de hoogtevrees bij alle deelnemers in de experimentele groep significant verminderde. Gemiddeld daalden hun angstindicatoren met 68%, en bij mensen uit de controlegroep - met slechts 3,3%. Bij 34 vrijwilligers uit de experimentele groep bleken deze indicatoren onder de grens te liggen waardoor we kunnen spreken van de aanwezigheid van een fobie. Twee weken na de kuur bleef het merkbare effect van VR-therapie nog behouden.
Verder onderzoek zal bepalen welke aspecten van virtual reality het meest gunstig zijn geweest en zal de effectiviteit van de techniek vergelijken met standaard psychotherapie.
Promotie video:
Natalia Pelezneva
