Wetenschappers hebben mogelijk een volledig bewaard gebleven pygmee mammoettand op het eiland Santa Cruz gevonden. Met zijn hulp is het mogelijk om vast te stellen hoe de mammoeten, afgesneden door de stijgende zee vanuit Californië, kleiner werden en uitstierven
Wetenschappers suggereren dat mammoeten, waarvan de groei toen meer dan 4 m bedroeg, ongeveer 20 duizend jaar geleden van het vasteland naar de eilanden zwommen. Misschien werden ze aangetrokken door de rijke weilanden. Later, als gevolg van de stijgende zeespiegel en de barre levensomstandigheden, veranderden mammoeten en namen ze aanzienlijk in omvang af.
Eerder hebben wetenschappers de overblijfselen van mammoeten in grote aantallen gevonden op de eilanden San Miguel en Santa Rosa. Maar op het eiland Santa Cruz werden dergelijke ontdekkingen zelden gedaan, omdat het reliëf voor het leven van mammoeten niet geschikt is - bergachtig terrein en heel weinig gras, wat een beperkte voedselvoorziening betekent.
"Dit is de belangrijkste en meest significante vondst op het eiland Santa Cruz", zegt Lotus Vermeer, hoofd van de Santa Cruz Island Nature Conservancy.
De slagtand vinden
Volgens Vermeer werd de slagtand per ongeluk gestruikeld door archeoloog en afgestudeerde student van de University of California (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Ze werkte in het noordelijke deel van het eiland.
“Ik heb de geologische structuur van het gebied bestudeerd, opgezocht. Toen draaide ze haar ogen naar beneden om een stap te zetten, en stapte bijna op de slagtand, 'zei Jill. Ze keek aandachtig en vond sporen van andere botten in de zandsteen. Jill fotografeerde dit alles en liet de foto's aan specialisten zien. De foto's zijn onderzocht door Larry Agenbroad, directeur van de Mammoth Site of Hot Springs in South Dakota. Op basis van de foto's stelde hij vast dat er onder de gevonden botten een slagtand, verschillende ribben en mogelijk een mammoetdij is.
Andere experts die deze foto's zagen, waren het echter niet eens met de bevindingen van Eigenbrod. Paul Collins, hoofd van de afdeling gewervelde dieren van het Santa Barbara Museum of Natural History, merkte op dat deze "slagtand" meer lijkt op het kaakbeen van een uitgestorven walvis. Hij merkte ook op dat de verharde zandsteen waarin botten werden gevonden een karakteristieke omgeving is waarin de overblijfselen van zeedieren het vaakst worden gevonden.
De theorie van het verschijnen van dwergmammoeten
Santa Cruz is de grootste van de acht Kanaaleilanden in de Stille Oceaan. Het gebied is 245 m2. km. Wetenschappers geloven dat in de oudheid de eilanden Santa Cruz, San Miguel en Santa Rosa één waren met het eiland Acanapa. Dit enorme eiland lag net voor de kust van het moderne Californië. Wetenschappers noemden het Santarosae.
Volgens paleontologen zwommen mammoeten die op het grondgebied van het Amerikaanse continent leefden tijdens het Pleistoceen over de Straat van Santa Barbara, toen de zeespiegel lager was en het eiland Santarosa slechts een paar kilometer van het vasteland verwijderd was.
Promotie video:
Na enkele eeuwen begon de zeespiegel geleidelijk te stijgen en bereikte al snel het heden. Als gevolg hiervan werden de mammoeten volledig geïsoleerd van het vasteland. Het eiland kon slechts een beperkte hoeveelheid voedsel leveren, dus in de strijd om te overleven begonnen mammoeten zich aan te passen aan de lokale leefomstandigheden. Geleidelijk aan werden ze veel kleiner en wendbaarder.
Tot nu toe waren de belangrijkste vondsten op het eiland Santa Cruz de slagtand die in 1985 werd gevonden, evenals een deel van de dij en het opperarmbeen dat in 2005 werd gevonden. Ze behoorden echter toe aan gewone mammoeten die op het Amerikaanse continent leefden. Maar de recent gevonden slagtand is klein genoeg, dat wil zeggen, hij zou wel eens van een dwergmammoet kunnen zijn.
Bovendien hebben wetenschappers voor het eerst de overblijfselen van een mammoet ontdekt in het bergachtige gebied van het eiland Santa Cruz. Alle eerdere vondsten zijn gedaan in de zuidelijke regio.
Vervolgonderzoek
Als de veronderstelling van archeologen over de slagtand wordt bevestigd, zullen wetenschappers proberen de exacte ouderdom van de vondst te bepalen met behulp van de radiokoolstofmethode. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat mensen voor het eerst op het eiland verschenen in een tijd dat er veel mammoeten waren. Als dat zo was, dan hadden de dieren best wel eens uitgeroeid kunnen zijn door primitieve jagers. Het oudste bewijs van menselijke activiteit op het eiland is 13.000 jaar oud en het nieuwste mammoetskelet is 12.800 jaar oud. Jill bestudeerde net sporen van menselijke activiteit in de bergachtige streken van het eiland toen ze per ongeluk een slagtand in de kloof ontdekte.
The Nature Conservancy heeft Eigenbrod uitgenodigd om vanaf volgende week deel te nemen aan opgravingen. Deze specialist heeft al op de Kanaaleilanden gewerkt. In 1994 nam Eigenbrod deel aan de restauratie van het bijna volledig bewaard gebleven skelet van een dwergmammoet op het eiland Santa Rosa.
Na het einde van de opgraving en de extractie van de botten, zullen ze voor verdere studie worden vervoerd naar het Museum of Natural History van Santa Barbara, waarvan het personeel ook zal deelnemen aan de expeditie.
