Ongeveer de helft van de materie in sterren en de hele Melkweg als geheel is erin terechtgekomen vanuit naburige sterrenstelsels, wat duidt op een mogelijke extragalactische oorsprong van de aarde en het zonnestelsel, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift MNRAS.
“Gezien hoeveel van de Melkweg-materie waaruit we zijn gemaakt afkomstig zou kunnen zijn van andere sterrenstelsels, kunnen we onszelf als ruimtereizigers of intergalactische migranten beschouwen. Met andere woorden, de geschiedenis van de oorsprong van het zonnestelsel en de mensheid is misschien veel minder lokaal dan we tegenwoordig denken”, zegt Daniel Angles-Alcazar van Northwestern University in Chicago (VS).
De Melkweg bevindt zich in een intergalactische leegte, vergezeld van een gevolg van dwergstelsels, waarvan de meeste onzichtbaar zijn vanwege hun extreme duisternis. Wetenschappers geloven dat veel van deze dwergen periodiek onze Melkweg naderen, waarvan de laatste sporen de zogenaamde stellaire stromen zijn.
Ze zien eruit als een soort linten van sterren die niet met elkaar zijn verbonden door de zwaartekracht, en draaien rond het centrum van de Melkweg boven en onder de schijf die de aarde, de zon en bijna alle andere sterren bevat. Stellaire stromen zijn volgens astronomen de overblijfselen van bolvormige sterrenhopen of dwergstelsels die in het verre verleden door de Melkweg zijn verscheurd of geabsorbeerd.
Bij het observeren van een van de meest opvallende sterrenstromen - de zogenaamde Ring van de Eenhoorn, hebben astronomen ontdekt dat tijdens deze apocalyptische gebeurtenissen de Melkweg bijna alle donkere materie "steelt" van de sterrenstelsels die het scheurt. Als gevolg hiervan vallen ze uiteen en veranderen ze in linten die te zien zijn aan de nachtelijke hemel boven de schijf van de Melkweg.
Angles-Alcazar en zijn collega's besloten uit te zoeken hoe vaak de Melkweg dergelijke botsingen heeft meegemaakt en hoeveel van zijn materie de overblijfselen kunnen zijn van zulke gescheurde sterrenstelsels. Om dit te doen, hebben wetenschappers een computermodel van de Melkweg en zijn directe omgeving gemaakt, waarmee kan worden nagegaan hoe ze gedurende enkele miljarden jaren zullen samenwerken.
Volgens wetenschappers hield dit model niet alleen rekening met de beweging van de sterrenstelsels zelf, maar ook met hun interactie met de gasreserves in het intergalactische medium, en met hoe ze de zogenaamde quasarwinden genereren - krachtige gasstromen die van relatief dichte gebieden in de ruimte naar relatief leeg bewegen. gebieden onder invloed van straling van superzware zwarte gaten en supernova-explosies.
Zoals deze berekeningen lieten zien, is het "eten" van andere melkwegstelsels niet de belangrijkste bron van materie die de Melkweg "stal" of blijft "stelen" van zijn buren - niet minder gas en stof kwam erin terecht, samen met quasarwinden die honderden naburige melkwegstelsels verlieten. miljoen of enkele miljarden jaren geleden. In totaal vertegenwoordigen ze ongeveer de helft van de massa van grote sterrenstelsels, zoals berekeningen van Angles-Alcazar en zijn team laten zien.
Promotie video:
“Dergelijke conclusies veranderen radicaal ons begrip van hoe sterrenstelsels werden gevormd na de oerknal. Als de Melkweg op deze manier groeide, dan behoorde ongeveer de helft van de atomen die ons omringen, inclusief het hele zonnestelsel en de aarde, ooit niet tot de Melkweg, maar tot verre melkwegstelsels die een miljoen lichtjaar van ons verwijderd zijn ”, besluit Claude-André Faucher-Giguer (Claude -André Faucher-Giguère), een collega van Angles-Alcazar.
