Door de eeuwen heen werd deze stad geregeerd door een groot aantal vorsten. Maar wat is er sindsdien gebeurd en waarom is het veranderd in een griezelige en verlaten spookstad?
Verlaten spooksteden
De stad Ani, die ooit de woonplaats was van vele duizenden mensen, is nu een spook geworden. Het werd geregeerd door vele koningen, van de Byzantijnen tot de Ottomanen, en er was een tijd dat Ani het culturele en regionale centrum van Armenië was - tijdens de middeleeuwse Bagratid-dynastie. Het is nu een griezelige, verlaten plek die alleen staat op een plateau in de afgelegen bergachtige regio's van Noordoost-Turkije, 45 kilometer van de Turkse grens met Karks. Terwijl je dwaalt tussen de vele ruïnes die de afgelopen 90 jaar zijn verslechterd, is het enige geluid dat je hoort de wind. Hij huilt in het ravijn dat de grens markeert tussen Armenië en Turkije.
Het verlies van veel heersers
Bezoekers die door de muren van Ani lopen, genieten van een panoramisch uitzicht op ruïnes die vijf rijken en drie eeuwen overspannen, waaronder de Bagratids (Armeniërs), Seltsjoeken, Byzantijnen, Ottomanen en Georgiërs. Het Ani-plateau werd overgebracht naar Rusland nadat het Ottomaanse rijk verloren was gegaan in de Russisch-Turkse oorlog van 1877-78. Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog probeerden de Turken terug te keren naar Anatolië, dat in het noordoosten ligt. En hoewel ze Ani en zijn omgeving heroverden, werd de regio aan de nieuw gevormde Republiek Armenië gegeven. Het gebied is voor het laatst van eigenaar veranderd nadat het in 1920 tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog door de Republiek Turkije was ingenomen.
Promotie video:
Sterk betwist gebied
De ruïnes van een brug, ooit gegooid over de rivier de Akhuryan, die naar de bodem van het ravijn slingert en een natuurlijke grens vormt, lijken de staat van de Turks-Armeense betrekkingen te symboliseren. Beide landen hebben langdurige meningsverschillen over het bloedbad onder Armeniërs dat plaatsvond tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen het Ottomaanse rijk nog bestond. Turkije sloot in 1993 zijn grens met Armenië als reactie op het conflict tussen Armenië en zijn bondgenoot Azerbeidzjan.
Hoe kunnen de ruïnes worden bewaard?
Hoewel de gespannen Turks-Armeense relaties de stad schaden, werken archeologen en activisten er hard aan om de ruïnes te behouden, aangezien ze sowieso een site zijn van historische oudheden. Historici hebben lang gedebatteerd over het belang van Ani in de middeleeuwse geschiedenis. Als gevolg hiervan staat deze verlaten stad momenteel op de voorlopige lijst voor erkenning als UNESCO-werelderfgoed. Een zorgvuldige restauratie, die in 2011 is begonnen, helpt de invloed van eeuwen te voorkomen.
Stad van 1001 kerken
In de 11e eeuw, toen de stad bloeide, bereikte de bevolking van Ani, zoals berekend door wetenschappers, 100 duizend mensen. Archeologische vondsten in het gebied suggereren dat Ani een bruisend middeleeuws centrum was, vol met talloze huizen, ambachtelijke werkplaatsen en kerken verspreid over het gebied.
Ani werd een stad van 1001 kerken genoemd. De heersers en stadshandelaren financierden de bouw van veel gebedshuizen. Hoewel deze naam ongetwijfeld overdreven is, hebben archeologen 40 kerken, kapellen en mausolea ontdekt.
Imposante kathedraal
De Ani-kathedraal, gebouwd van roestkleurige bakstenen, doemt op boven de nu verlaten stad. De koepel stortte in tijdens een aardbeving in 1319, en een eeuw later verwoestte een andere aardbeving de noordwestelijke hoek. Toch verbaast het nog steeds met zijn grootte. De constructie werd voltooid in 1001, tijdens het bewind van Gagik I, de Armeense koning. Onder hem bereikten de rijkdom en bevolking van Ani zijn hoogtepunt. Trdat, de beroemde Armeense architect die het ontwierp, diende ook de Byzantijnen en hielp hen de koepel van de Hagia Sophia te herstellen.
De helft van de kerk
Er is ook nog de helft van de Kerk van de Verlosser over - dit is een monument voor de artistieke vaardigheid van de Armeense dynastie Bagratids. Tegenwoordig is de kerk bewaard gebleven dankzij de vele steigers die haar ondersteunen. Maar eenmaal voltooid, was de kerk een indrukwekkend architectonisch meesterwerk. Het had 19 bogen en koepels gemaakt van lokaal roodbruin vulkanisch basalt.
In deze kerk was ook een fragment van het Ware Kruis ondergebracht. De patroonheilige van de kerk ontving dit relikwie tijdens een bezoek aan het Byzantijnse hof in Constantinopel.