Zwarten in de Verenigde Staten met traditionele Afro-Amerikaanse namen (zoals Elia of Moses) leven gemiddeld een jaar langer dan anderen. Populaire moderne namen (bijvoorbeeld Jamal of Lakisha) leiden tot discriminatie. Dat is de conclusie van onderzoekers uit de Verenigde Staten, die drie miljoen overlijdensakten bestudeerden die waren afgegeven tussen 1802 en 1970. Ze presenteerden hun onderzoek in het tijdschrift Explorations in Economic History, en het onderzoek wordt kort gerapporteerd in een persbericht van de University of Michigan.
Na onderzoek van een reeks overlijdensakten die zijn afgegeven in vier staten (Alabama, Illinois, Missouri en North Carolina), hebben wetenschappers specifieke namen voor zwarten geïdentificeerd. Dit zijn voornamelijk bijbelse antroponiemen - Abe (Abraham), Elia (Elia), Mozes (Mozes), Jesaja, Israël (Israël), evenals Koning, Prins en Vrijman ("vrij"). Het bleek dat de dragers van deze namen gemiddeld een jaar langer leven dan andere Afro-Amerikaanse mannen - ongeacht opleidingsniveau, type gezin en werk.
Geleerden schrijven dit fenomeen toe aan de bijbelse oorsprong van de namen, evenals aan hun connotaties van macht en autoriteit. Het is waarschijnlijk dat oudtestamentische antroponiemen werden gerespecteerd door leraren, predikers en anderen in leidinggevende posities, wat hun dragers hielp waardevolle verbindingen te leggen binnen hun gemeenschap.
Sterke sociale banden dragen over het algemeen bij aan gezonder en veiliger leven, zeggen wetenschappers. 'Stel je een zondagsschoolklas voor in een kleine kamer. De docenten daar, denk ik, hadden impliciet hoge verwachtingen van de studenten met zulke kenmerkende namen. En dit gaf hen een status waarop ze anders niet hadden kunnen rekenen,”merkt co-auteur Lisa D. Cook op.
Eerder ontdekten onderzoekers in het VK en de VS dat modenamen (zoals Tremayne of Tanisha) zwarten discrimineerden bij het aannemen, aanvragen van subsidies en het kiezen van een supervisor. Dit wordt geassocieerd met een vooroordeel tegen de armen en vreemd aan de gevestigde orde, en in Groot-Brittannië is discriminatie voornamelijk gebaseerd op klasse, en in de Verenigde Staten - op raciale basis.
