Eens, vijfendertig jaar geleden, stopte een Sovjetatleet voor altijd met sporten. Het lijkt erop dat het een onopvallend verhaal is, er zijn er duizenden in de sportwereld. Maar dit is pas op het eerste gezicht. Omdat we het hebben (maak je klaar om te tellen!) Over de 11-voudig wereldrecordhouder, 17-voudig wereldkampioen, 13-voudig Europees kampioen, 7-voudig USSR-kampioen. Sporters met zo'n "trackrecord" in de hele sportgeschiedenis zijn op één hand te tellen. En nu, op het hoogtepunt van zijn vorm, op het hoogtepunt van roem en carrière, verlaat hij plotseling de grote sport om een paar jaar later een kleine schoenmakerij te openen in Moskou. Deze man in de volle betekenis van het woord begroef zijn talent in de grond, of beter gezegd, hij verdronk hem in het ijskoude en vuile water van het meer van Jerevan. Maar zelfs de meest fervente fans zullen hun tong nauwelijks keren om hem dit te verwijten.
… Op die dag, 16 september 1976, viel een trolleybus die langs de dam reed in het water in Jerevan. Tweeënnegentig passagiers werden levend begraven op een diepte van tien meter. Ze waren allemaal gedoemd tot de onvermijdelijke dood, zo niet voor één omstandigheid: het was in deze tijd dat meervoudig wereldkampioen duiken Shavarsh Karapetyan een trainingsrun langs het meer deed. Vervolgens geven experts toe: niemand in de wereld had fysiek kunnen doen wat Shavarsh toen deed. Hij dook in het water, vertroebeld door de val van de trolleybus, sloeg met zijn voeten de achterruit in en begon de bewusteloze passagiers eruit te trekken. Meer dan twintig minuten in ijswater. Twintig levens gered. Hij trok zelfs meer mensen uit de trolleybus, maar niet iedereen werd gered. Toen Shavarsh weer naar de oppervlakte kwam,voorbijgangers op de dam zagen dat zijn hele lichaam werd verscheurd door fragmenten van een gebroken raam.
Dan op de vraag - wat was toen het ergste? - Shavarsh antwoordde: “Ik wist zeker dat ik, ondanks al mijn training, slechts genoeg zou zijn voor een bepaald aantal duiken. Daar, onderaan, was het zicht nul, dus ik greep een man bij het aanraken en zwom met hem mee. Een keer kwam ik tevoorschijn en zag dat in mijn handen … een leren zitkussen. Ik keek haar aan en realiseerde me dat de prijs van mijn fout iemands leven is. Toen droomde ik 's nachts meer dan eens van dit kussen."
Zo'n prestatie kostte hem ernstige bilaterale longontsteking, gecompliceerd door algemene bloedvergiftiging - stadsriolering werd in het meer geloosd. Artsen hebben met grote moeite zijn leven gered, maar er was geen sprake van terugkeer naar de sport: Shavarsh Karapetyan werd gehandicapt.
Hij heeft zijn uitstekende zwemtalent voor altijd verpest. Maar het geschenk van liefde voor mensen, dat hem door de natuur even genereus werd gegeven, vermenigvuldigde hij zich vele malen in deze verschrikkelijke twintig minuten.
PS Shavarsh woont in Moskou. Lange jaren voor deze PERSOON!