Het zou een understatement zijn om te zeggen dat archeoloog Geoffrey Braswell van de Universiteit van Californië, San Diego, verrast was toen hij een enorm jade-amulet van een Maya-opperhoofd vond op de plaats van de historische plaats Nim-Lee-Punit. Volgens hem was hij geschokt en opgetogen over de vondst (er waren andere artefacten met de talisman), die, zoals later bleek, een verbazingwekkende geschiedenis heeft.
Laten we uitleggen dat de archeologische vindplaats van de Maya-beschaving Nim-Li-Punit (wat 'grote hoed' betekent en verwijst naar de hoofdtooi die op een van de steles is afgebeeld) zich in de kleine staat Belize (Midden-Amerika) bevindt. Zoals opgemerkt door Braswell, werden de meeste van de bewaard gebleven waardevolle artefacten gevonden op plaatsen waar zich grote Maya-steden bevonden. Maar de plaats van de nieuwe vondst - redelijk ver verwijderd van het centrum van de oude staat - behoort zeker niet tot hen.
De afmetingen van de mascotte, die overigens van massief steen is gemaakt, zijn indrukwekkend: 19 centimeter lang en 10,5 centimeter breed met een dikte van ongeveer 8 millimeter. Dit is de op een na grootste bekende Maya-jade (een steen die heilig is voor deze beschaving), verduidelijken archeologen en vestigen de aandacht op hoe moeilijk het is om zo'n delicate talisman van een steen te maken zonder moderne gereedschappen en apparatuur.
Het is ook opmerkelijk dat dit de enige talisman is die tegenwoordig bekend is met een echte historische tekst uit die tijd. Op de achterkant van de steen zijn 30 hiërogliefen uitgehouwen over de eerste eigenaar. “Hij spreekt letterlijk tegen ons. Het verhaal dat hij vertelt is kort maar belangrijk”, zegt Braswell over het amulet.
Op de voorkant van het artefact staat een eigenaardige letter T (die overeenkomt met de hiëroglief "IK" - "wind en adem"). Samen met de T-vormige vorm van de steen zelf, laat het er geen twijfel over bestaan: de leider droeg een talisman om de windmaker Huracan te sussen. Zijn naam betekent "eenbenig" (vandaar de verbinding met de hiëroglief, vergelijkbaar met de letter T). De genade van deze god bracht volgens de Maya-overtuigingen moessonregens met zich mee. Deze droegen op hun beurt bij aan de groei van gewassen, dus de wind voor de Maya-beschaving was van levensbelang.
Het is bekend dat de Maya-leiders "om het weer te verbeteren" rituelen uitvoerden in overeenstemming met hun heilige kalender. Ze verbrandden en verspreidden wierook om de wind op te roepen en daarmee levengevende regens. Het was tijdens zo'n ritueel dat het gevonden amulet voor het eerst werd gebruikt - volgens de inscripties gebeurde het in 672 na Christus.
Samen met het amulet vonden archeologen 25 aardewerken vaten, evenals verschillende menselijke tanden. Dit alles werd gevonden tijdens de opgravingen van het paleis, gebouwd volgens experts rond 400 na Christus. De graven zelf dateren uit 800 na Christus.
Promotie video:
In het paleis vonden de onderzoekers een tombe. Al die jaren werden er artefacten in bewaard. Naast het jade-amulet (dat rustte op een speciaal gemaakt T-vormig platform) was ook een pot in de vorm van een geschubd gezicht met een grote snavel. Dit is vermoedelijk hoe de Maya's zich de god van de wind voorstelden.
Het blijft een mysterie waarom het heilige amulet, dat als magisch werd beschouwd en kracht bracht, niet bij de eigenaar werd begraven. Een van de gissingen van Braswell: het graf was een soort toewijding aan de god van de wind, omdat de staat op dat moment al op de rand van een crisis stond door een sterke bevolkingsafname. Klimaatverandering veroorzaakte een droogte die leidde tot de ineenstorting van de landbouw en de ineenstorting van de oude beschaving. In dergelijke omstandigheden waren alle offers aan de god van de wind logisch - de enige die de situatie kon corrigeren, leggen wetenschappers uit.
Maar het meest intrigerende kenmerk van de vondst blijven misschien die 30 hiërogliefen die nog steeds worden ontcijferd door experts op het gebied van precolumbiaanse beschavingen.
De voorlopige geschiedenis van de steen ziet er zo uit. Het amulet is gemaakt voor de hoofdman Janaab 'Ohl K'inich, wiens moeder afkomstig was uit een plaats genaamd Cahal Pech - tegenwoordig is het een afgelegen gebied in het westen van Belize. De vader van de leider stierf voordat hij 20 jaar oud was, en kwam uit de regio waar Guatemala nu is.
Bovendien beschrijft de tekst op de talisman de rite van toetreding (647 n. Chr.) En verbindt de leider met de machtige en enorme stad Caracol. Dit echoot volgens Braswell de politieke geschiedenis, maar de tekst legt niet uit hoe de leider verbonden was met de plaats van Nim-Li-Punit, waar het amulet werd gevonden. Kahal Pech ligt bijna honderd kilometer verderop, en de reis van daar naar Nim Li Punit door de bergen en het regenwoud zou enkele dagen hebben geduurd.
Volgens één versie is de talisman gestolen en naar de provincie gebracht, maar Braswell denkt van niet. Naar zijn mening is een meer aannemelijke hypothese dat de heersende clan in Nim-Li-Punit arriveerde om op deze plaatsen een nieuwe dynastie te stichten. Het is merkwaardig dat pas nadat het jade-amulet samen met de leider in deze regio was, afbeeldingen van de "koninklijke familie" en daarmee geassocieerde hiërogliefen op steles en stenen platen begonnen te verschijnen.
Misschien besloot Janaab Ohi Kinich om naar Nim-Li-Punit te verhuizen, of misschien moest zijn komst de macht in de provincie versterken en de volkeren verenigen. In ieder geval geeft de jade-inscriptie verbindingen aan die voorheen onbekend waren bij wetenschappers, concludeert Braswell.
We voegen eraan toe dat het jade-amulet en andere artefacten in 2015 door Amerikaanse archeologen zijn gevonden en dat het veel tijd kostte om de vondsten te bestuderen. Als gevolg hiervan dienden de auteurs een wetenschappelijk artikel in in het tijdschrift Ancient Mesoamerica. De vondsten zijn nu ondergebracht in de Centrale Bank van Belize, samen met andere nationale schatten.
Yulia Vorobyova