Volgens een artikel in het Astronomical Journal blijven de ongebruikelijke dunne ringen van kometen en stof die Fomalhaut en verschillende andere jonge sterren omringen stabiel omdat zich binnenin voortdurend kleine planeten vormen.
“De nauwe grenzen van deze ringen zijn altijd een mysterie voor ons geweest - in de regel zijn pasgeboren sterrenstelsels niet zo ordelijk. Gewoonlijk beweegt materie erin op een chaotische manier totdat al het 'puin' is weggevaagd en de planeten zich in hun constante banen nestelen, net als de aarde en andere hemellichamen van het zonnestelsel ”, zegt Carey Lisse van Johns Hopkins (VS).
In de afgelopen tien jaar hebben astronomen verschillende buitengewoon ongebruikelijke structuren ontdekt in een aantal pasgeboren en jonge sterren, die ruwweg kosmische analogen van het "oog van Sauron" uit Tolkiens boeken kunnen worden genoemd. Het zijn zeer smalle en dichte ringen van gas, stof en kometen die op zeer grote afstanden rond sterren draaien.
Veel van deze ringen, zo ontdekten astronomen onlangs, bevinden zich vaak erg dicht bij elkaar. Tegelijkertijd blijven ze stabiel en vallen ze niet uiteen, wat suggereert dat ze niet kunnen worden opgewekt door grote planeten die in de intervallen tussen de ringen leven, en dat sommige andere hemellichamen voorkomen dat ze "zich verspreiden".
Lisse en zijn collega's hebben het geheim van de vorming van dergelijke kosmische 'komeetringen' ontdekt door beelden te bestuderen die zijn gemaakt door de IRTF- en Jiminy-telescopen, evenals door NASA-infraroodobservatoria, terwijl ze drie pasgeboren sterrenstelsels observeerden - Fomalhaut, HD 32297 in het sterrenbeeld Orion en HR 4796A in sterrenbeeld Centaurus.
Volgens Lisse dachten aanvankelijk planetaire wetenschappers dat de echte 'heer' en schepper van deze ringen bijzonder grote exoplaneten konden zijn, die zich vormden in de intervallen tussen zwermen kometen en onmerkbaar hun beweging 'orkestreerde'.
Nieuwe foto's van deze ringen rond drie sterren, zo zei hij, werpen twijfel op dit idee - in dat geval zouden sommige van de kometen onvermijdelijk naar de oppervlakte van deze 'superaarde' vallen en breken, waardoor enorme stof- en gaswolken ontstonden die zichtbaar hadden moeten zijn op infrarood. en optische foto's van deze ringen. Wetenschappers hebben zoiets niet gevonden, waardoor ze deze hypothese verwierpen.
Wat had dan tot deze ringen kunnen leiden? Planetaire wetenschappers vonden het antwoord op deze vraag door de chemische samenstelling en temperatuur van de ringen in een baan rond de ster HR 4796A te analyseren. Daarbinnen vonden ze tientallen kometen, evenals verschillende gebieden die tot ongeveer duizend Kelvin waren verhit en die 'zuivere' atomen van enkele chemische elementen bevatten, wat buitengewoon ongebruikelijk is voor komeetringen.
Promotie video:
Aan de andere kant zijn relatief hoge temperaturen en een vergelijkbare chemische samenstelling, volgens de onderzoekers, kenmerkend voor een andere klasse objecten: kleine protoplaneten, gevormd als gevolg van de botsing van grote asteroïden of meerdere kometen.
Dienovereenkomstig, als er in een bepaalde ring enkele tientallen van dergelijke "embryo's" zijn, dan zouden ze, zoals de berekeningen van wetenschappers laten zien, alle materie moeten vangen die wordt uitgeworpen tijdens komeetbotsingen en moeten voorkomen dat de ringen vergaan.
Uiteindelijk zullen deze "embryo's" zich verenigen tot miniplaneten, waarvan de massa voldoende is om een volwaardig analoog van de aarde of zelfs grotere planeten te vormen. Wetenschappers geloven dat soortgelijke processen kunnen plaatsvinden in het vroege zonnestelsel, en ze zouden een aantal van de eigenaardigheden in het gedrag en de chemische samenstelling van Uranus en Neptunus goed kunnen verklaren, evenals hoe "super-aardes" ontstaan in relatief oudere exoplanetaire systemen.
