"Waarom heeft de mensheid nog steeds geen buitenaardse intelligentie ontdekt?" - deze eenvoudige vraag is al lang op de lippen van elke fan van het sci-fi-genre. De natuurkundige Enrico Fermi probeerde deze vraag te beantwoorden, en het werd bekend als de Fermi-paradox. Het idee is dat, vanwege de enorme verscheidenheid aan levende vormen op aarde, er een even groot aantal planeten met geavanceerde beschavingen in het hele universum zou moeten zijn. Dus waarom hebben we nog niemand gevonden, of waarom hebben ze ons niet gevonden? Er zijn verschillende theorieën over deze partituur.
Een van de redenen kan de dood van beschavingen zijn. Ze kunnen zijn vernietigd als gevolg van een nucleaire oorlog of een natuurramp. De tweede reden is het relatief jonge intelligente leven dat is ontstaan in zo'n jong zonnestelsel. Dus in 2010 suggereerde de Engelse astronoom Martin Rees dat buitenaards leven zo geavanceerd kan zijn dat de mensheid niet op het niveau is om het te ontdekken.
"Net zoals chimpansees de kwantumtheorie niet kunnen begrijpen, zijn er aspecten van de werkelijkheid die buiten de mogelijkheden van onze hersenen vallen", zei Martin Rees.
Professor en kosmoloog Paul Davis is geen onbekende in ongebruikelijke ideeën. Hij gelooft dat buitenaardse wezens de aarde miljarden jaren geleden hebben bezocht en hun stempel hebben gedrukt op het DNA van sommige vroege levensvormen. Volgens hem kunnen sporen van hun aanwezigheid worden gevonden door de genomen van bacteriën en andere wezens te bestuderen.
Een Britse astrobioloog suggereerde dat de basisstructuur van al het leven misschien niet DNA of koolstof is, maar informatie. DNA is tenslotte slechts een reeks instructies voor het functioneren van het lichaam. En aangezien het universum zich na de oerknal ontwikkelde op basis van wiskundig berekende wetten, moet wiskunde worden beschouwd als de fundamentele kracht van het universum zelf.
Nu komt de radicale kosmoloog met een nieuwe theorie: de deeltjes die door buitenaardse wezens zijn achtergelaten, kunnen in het weefsel van onze planeet worden geweven en zelfs in het menselijk lichaam leven. Buitenaardse beschavingen zouden heel goed met levens kunnen spelen, net zoals scheikundigen chemische verbindingen manipuleren, en zulke buitenaardse deeltjes zouden in onze wereld kunnen voorkomen. Zo zijn er bijvoorbeeld sommige bacteriën en organismen die zich volgens wetenschappers totaal anders gedragen dan ze zouden moeten zijn.
Professor Davis noemt het "redelijk" dat zulke eenvoudige levensvormen meer dan eens op het oppervlak van onze planeet verschenen. Dus waar kan zo'n buitenaards leven zich verbergen? Dit kunnen bacteriën zijn die in giftige meren of in vulkanische kraters op de oceaanbodem leven. "Ze kunnen onder onze neus zitten of zelfs in onze neus", zei Davis. Deeltjes die tien keer kleiner zijn dan bacteriën, veroorzaken nierstenen. Of zijn het misschien ook aliens? Davis is daar zeker van. "Het kan blijken dat buitenaards en aards leven vermengd zijn", zegt hij.
Dus waarom hebben we het, met zo'n overvloed aan buitenaards leven onder ons, nog steeds niet gevonden? De reden, zegt Davis, is dat onze monitoringmethoden zijn afgestemd op ons biochemische begrip van het leven. En deze organismen werken op een heel andere manier. Onlangs zijn dergelijke microben al ontdekt.
Promotie video:
Kenneth Nilsson van de University of Southern California heeft een specifiek type bacterie gevonden dat zich voedt met elektriciteit. Hoewel ze geen uitheemse soort worden genoemd, verschillen hun eigenschappen van alle "normale" bacteriën die we kennen.
Een vergelijkbare soort microben, nu geobacteriën genoemd, werd ontdekt door microbioloog Derek Lawley van de US Geological Survey. Deze microben hebben hun weg al gevonden naar biologische brandstofcellen en rioolreiniging, omdat ze afvalvloeistoffen omzetten in schoon water en elektriciteit.
De meeste biologen geloven dat het leven op aarde begon met een bepaalde gebeurtenis. Maar het is mogelijk dat er veel meer van dergelijke gevallen waren, en het is meerdere keren voorgekomen. Daarom roept professor Davis op tot de organisatie van "missies op aarde". Het zal een systematische zoektocht zijn naar de vreemdste levensvormen op de vreemdste plekken ter wereld.
"Als iemand een schaduw van leven of een vreemd leven ontdekt, zal dat de grootste sensatie in de biologie zijn sinds Darwin", zei Davis, die gelooft dat het veel minder zal kosten dan het vinden van leven op Mars.
Zelfs als zo'n buitenaards leven stierf, zegt Davis dat het zeker biomarkers zou achterlaten. "Als het alternatieve leven een heel ander metabolisme had, dan kunnen zeker afzettingen van nieuwe gesteenten of mineralen worden ontdekt die niet kunnen worden verklaard door de activiteit van ons bekende organismen", zei hij.
De overgrote meerderheid van het leven op aarde bestaat uit microben. De genomen van veel van hen zijn echter nooit geanalyseerd. "We zijn omringd door kleine ziektekiemen waar we absoluut niets van weten", zei Davis.
Voronina Svetlana