Stel je voor dat je van jaar tot jaar niet kunt kiezen met wie je samen bent, wat je eet en waar je heen gaat. In zo'n omgeving is het onmogelijk liefde te vinden of op zijn minst normale menselijke relaties op te bouwen. Je bent ver weg van familie en vrienden.
Dit is hoe gevangenen leven. Ze hebben geen andere keuze dan zich aan te passen. Dit geldt vooral voor degenen die bij een rechterlijke beslissing een lange straf hebben gekregen.
De essentie van het probleem
In een rapport aan de Amerikaanse regering over de psychologische impact van gevangenschap stelde sociaal psycholoog Craig Haney botweg dat maar weinig mensen helemaal niet veranderen in de gevangenis. Op basis van interviews met honderden gevangenen merkten onderzoekers van het Institute of Criminology van Cambridge University op dat lange gevangenisstraffen een groot verschil maken voor mensen.
Eerder, op het gebied van de psychologie, werd aangenomen dat persoonlijkheidskenmerken grotendeels onveranderlijk blijven als een persoon volwassen wordt. Maar recent onderzoek heeft aangetoond dat ondanks de relatieve stabiliteit onze gewoonten, gedachten, gedragingen en emoties in feite aanzienlijk veranderen, vooral als reactie op de verschillende rollen die we gedurende het hele leven aannemen. Daarom zal de tijd die in de gevangenis wordt doorgebracht onvermijdelijk leiden tot persoonlijkheidsveranderingen.
Promotie video:
Degenen die betrokken zijn bij de rehabilitatie van voormalige gevangenen zijn bezorgd dat deze veranderingen, terwijl ze de persoon helpen om in de gevangenis te overleven, contraproductief zijn voor hun latere leven na hun vrijlating.
De belangrijkste kenmerken van de gevangenisomgeving die tot persoonlijkheidsverandering kunnen leiden, zijn: verlies van vrije keuze, gebrek aan privacy, angst, de noodzaak om constant een masker van onkwetsbaarheid en gelijkmoedigheid te dragen en strikte regels te volgen.
Psychologen en criminologen erkennen dat gevangenen zich aanpassen aan hun omgeving. Dit draagt bij aan een soort "post-detentiesyndroom" bij vrijlating.
Gevolgen van gevangenisstraf voor langdurig veroordeelden
In Boston werden interviews afgenomen met 25 ex-gevangenen die lange tijd in de gevangenis zaten - gemiddeld 19 jaar. Psycholoog Liema en criminoloog Kunst lieten bij het analyseren van hun verhalen zien dat deze mensen anderen niet vertrouwen, moeite hebben om met anderen om te gaan en het moeilijk vinden om beslissingen te nemen. Een 42-jarige man, een voormalige gevangene, zei dat hij zich nog steeds voelt en zich gedraagt alsof hij in de gevangenis zit.
De dominante persoonlijkheidsverandering bij zulke mensen is het onvermogen om anderen te vertrouwen - een soort constante paranoia.
Resultaten van een onderzoek door wetenschappers uit het VK
Een soortgelijk beeld werd verkregen door Suzy Halley en haar collega's van het Instituut voor Criminologie door middel van interviews met honderden gevangenen uit het VK. Over hun toestand gesproken, de daders beschreven het proces van emotionele gevoelloosheid. Mensen in de gevangenis verbergen en onderdrukken opzettelijk hun emoties, wat ze verergert. Deze aandoening kan worden gekarakteriseerd als een vorm van extreem lage neuroticisme gecombineerd met lage extraversie en lage acceptatie. Met andere woorden, dit is verre van het ideale persoonlijkheidsmodel om terug te keren naar de buitenwereld.
Het effect van een korte gevangenisstraf op de persoonlijkheid
Tot op heden hebben alle interviewstudies betrekking op gevangenen die jarenlang in de gevangenis hebben gezeten. Maar in februari 2018 werd een paper gepubliceerd waarin neuropsychologische tests werden beschreven. Hun resultaten tonen aan dat zelfs een kortdurende opsluiting een impact heeft op de persoonlijkheid. Onderzoekers hebben 37 gevangenen twee keer getest, met een tussenpoos van drie maanden. De tweede test toonde een hogere impulsiviteit en lagere alertheid. Deze cognitieve veranderingen kunnen erop wijzen dat hun consciëntieusheid - een eigenschap die verband houdt met zelfdiscipline, ordelijkheid en ambitie - is verslechterd.
De onderzoekers denken dat de veranderingen die ze hebben waargenomen waarschijnlijk verband houden met de gevangenisomgeving, waaronder een gebrek aan cognitieve problemen en een verlies aan autonomie. Ze vinden deze conclusie buitengewoon belangrijk. Dit kan immers betekenen dat zulke mensen na hun vrijlating minder in staat zullen zijn de wetten te gehoorzamen dan voordat ze naar de gevangenis gingen.
Een glimp van hoop
Andere resultaten bieden echter enige hoop. De onderzoekers vergeleken de individuele profielen van gedetineerden met verschillende controlegroepen, waaronder studenten en gevangenisbewakers. Ze ontdekten dat, hoewel gevangenen een lagere mate van extraversie, openheid en instemming toonden, zoals je zou verwachten, ze juist een hogere mate van consciëntieusheid toonden, vooral orde en zelfdiscipline. Tegelijkertijd sluiten de onderzoekers een dergelijke optie uit als het manipuleren van de resultaten. Bijvoorbeeld als de gevangenen probeerden een goede indruk te maken op het team, terwijl ze de vragen beantwoordden zoals ze dachten dat goed was. Het punt is dat het onderzoek anoniem is uitgevoerd en dat de resultaten vertrouwelijk waren.
Wat betekent dit?
De onderzoekers zijn van mening dat de bevindingen een vorm van positieve aanpassing van het individu aan de situatie in gevangenissen weerspiegelen. Op plaatsen die niet zo ver weg zijn, zijn er zeer strikte regels en is de persoonlijke ruimte beperkt. Deze omgeving vereist dat gevangenen de orde handhaven om zowel straf als negatief optreden van andere criminelen te vermijden. Met andere woorden, ze moeten gewetensvol zijn om niet in de problemen te komen.
De bevindingen van Nederlandse wetenschappers
Deze bevindingen zijn in tegenspraak met de bevindingen van een onderzoek door Nederlandse wetenschappers. Hier werden de gevangenen impulsiever en minder oplettend, maar ze lieten ook een verbetering zien in hun ruimtelijke ordeningsvermogen, wat kan worden gezien als een kwaliteit die samenhangt met ordelijkheid. Het is natuurlijk mogelijk dat het hoge niveau van consciëntieusheid dat wordt waargenomen bij Zweedse gevangenen specifiek is voor het gevangenissysteem van dit specifieke land, waar meer nadruk wordt gelegd op de behandeling en rehabilitatie van criminelen dan in veel andere staten.
conclusies
Er is momenteel een duidelijk gebrek aan onderzoek om te bepalen welke voorwaarden aan gevangenen moeten worden geboden om hen na hun vrijlating een betere socialisatie te bieden. Huidig bewijs suggereert dat het gevangenisleven leidt tot persoonlijkheidsveranderingen die iemands rehabilitatie en reïntegratie kunnen verstoren. En voor zover het kritiek kan worden.
Tegelijkertijd laten de resultaten van die onderzoeken die het niveau van consciëntieusheid en medewerking van gevangenen aantonen, zien dat de hoop niet volledig verloren is. Ze kunnen de basis vormen voor de ontwikkeling van optimale revalidatieprogramma's.
Dit zijn niet alleen abstracte kwesties die wetenschappers zorgen baren. Ze hebben verstrekkende gevolgen voor de ontwikkeling van de samenleving. Ze beïnvloeden hoe we relaties zullen opbouwen met degenen die in de toekomst de wetten overtreden. Momenteel beschikbaar bewijs suggereert dat hoe langer en zwaarder de opsluiting (in termen van beperking van vrijheid, keuze en de mogelijkheid om familie te ontmoeten en relaties te ontwikkelen), hoe groter de kans is dat de persoonlijkheid van veroordeelden zodanig verandert dat hun reïntegratie zal buitengewoon moeilijk zijn. Als gevolg hiervan kan de voormalige gevangene binnenkort weer naar de gevangenis terugkeren en een nieuw misdrijf begaan.
Uiteindelijk kan de samenleving voor een keuze komen te staan. We kunnen overtreders strenger straffen en hen blootstellen aan het risico van negatieve veranderingen, of we kunnen regels voor veroordeling en gevangenisstraf ontwikkelen om misdadigers te helpen rehabiliteren en ten goede te veranderen.
Olga Knyazeva