Het jaar 1902 was een pech voor het Caribisch gebied en voor heel Midden-Amerika. In januari trof een aardbeving Guatemala, waarbij 1.000 levens eisten. Een paar maanden later, op 10 mei, explodeerde de Isalca-vulkaan in El Salvador, waarbij de koffieplantages in het gebied volledig werden verwoest. In juli sprak de Masaya-vulkaan in Nicaragua, gevolgd door de Santa Maria-vulkaan in Guatemala.
Maar de ergste natuurramp in het voorjaar van 1902 trof het eiland Martinique, de parel van de Antillen. Het had een heerlijk klimaat, warme zee, tropische vegetatie. Het is niet bekend wie voor het eerst op het idee kwam om in een gezellige baai in het noorden van het eiland Martinique de stad Saint Pierre te liggen - zes kilometer van de vulkaan Mont Pele. De stad groeide snel, er waren nog maar ongeveer anderhalve kilometer tot de top van de krater. De welvarende Saint Pierre ontwikkelde zich al snel tot een van de grootste centra aan de Caribische kust.
Inwoners van St. Pierre en omliggende dorpen, veilig gelegen aan de voet van de vulkaan, wisten niet eens van het gevaar dat hen bedreigde. De herinnering aan de vage uitbarsting van 1851 was bijna in hun geheugen gewist, sinds die tijd maakte de vulkaan meer geluid dan schade. De top van de vulkaan is lange tijd een favoriete plek geworden voor excursies en wandelingen op zondag, en de stadsmensen letten niet op de rookwolk die soms over de top van de berg steeg.
Maar in het voorjaar van 1902 werd het gedrag van de vulkaan Mont Pele, die al vijftig jaar rustig sliep, enigszins ongebruikelijk. Half april begon de top van de berg plotseling hevig te roken. De nieuwsgierigen stopten in de straten en keken met belangstelling naar de dikke rookwolken die boven de berg opstegen. Toen stroomde rook uit de krater en vloog de as eruit. Lapilli en vulkanisch stof begonnen op de stad te vallen, de geur van zwavel was duidelijk voelbaar en tegelijkertijd begonnen trillingen. Vergiftigd door giftige gassen, stierven dieren op de hellingen van de vulkaan.
In de daaropvolgende dagen nam de as toe, begon de omgeving te trillen van de trillingen en openden zich gapende scheuren in de grond. Talrijke hete bronnen ontsnapten uit de ingewanden en spoten eruit. Lokale kranten waarschuwden voor de dreiging. Zo beschreef de krant "Des Colonies" eind april in St. Pierre: "De regen uit de as houdt geen minuut op. Omstreeks half tien kwam de zon schuchter op. Het geluid van de rij koetsen op straat is niet meer te horen. De wielen zinken weg in as. Windstoten vegen as van daken en dakramen en blazen ze in kamers waarvan de ramen onverstandig door bewoners zijn opengelaten.
Tweeduizend inwoners, bang van de waarschuwing, vertrokken haastig Saint-Pierre. Maar slechts tweeduizend, de overige dertigduizend burgers bleven frivool in de stad. De Amerikaanse consul verbleef ook in de stad, en zijn vrouw schreef in een brief aan haar zus: “Mijn man verzekert me dat er geen direct gevaar is, en als er ook maar de minste aanwijzing is, zullen we de stad verlaten. In de haven is een Amerikaanse schoener gestationeerd, die daar zeker twee weken zal blijven. Dus als de vulkaan begint te dreigen, gaan we onmiddellijk aan boord van het schip en gaan naar zee. Dit was haar laatste bericht. Na de ramp vonden reddingswerkers het verkoolde lijk van de consul in een stoel voor een raam met uitzicht op de Mont Pele. In de volgende stoel lag exact hetzelfde lijk van zijn vrouw. De lichamen van hun kinderen zijn nooit gevonden.
Maar kranten waren niet de enige die waarschuwden voor dreigend gevaar. Degenen die "levende seismografen" worden genoemd, gedroegen zich ook alarmerend. In de grote suikerfabriek Usin-Guerin, gelegen in het noordelijke deel van de stad, verscheen een ongelooflijk groot aantal mieren en duizendpoten. Deze invasie belemmerde het werk. De paarden in de tuin brulden, schopten, stonden op terwijl mieren en duizendpoten ze genadeloos beet. De bruidegoms overgoten de paarden met emmers water in een poging de insecten weg te spoelen. Fabrieksarbeiders sloegen de duizendpoten met suikerrietstengels en in de naburige villa van de planteneigenaar probeerden meiden ze kwijt te raken met strijkijzers en kokend water.
Ondertussen was er weer een calamiteit. De straten en binnenplaatsen van vele wijken van de stad waren gevuld met slangen. Ze gaven geen doorgang aan mensen, stekende paarden, kippen, varkens, honden die in de weg liepen. Vijftig mensen en tweehonderd dieren werden gedood door slangenbeten.
Promotie video:
De vulkaan Mont Pele waarschuwde zelf op zijn eigen manier: soms rommelde hij, meerdere keren hoger dan het waterpeil in de Riviere Blanche, waarin hij uit het kratermeer kwam. Op 5 mei veroorzaakten zware regenbuien stromen bruin water in alle valleien van de zuidoostelijke helling van de Mont Pele. Op dezelfde dag, kort na het middaguur, werd de suikerfabriek bedolven onder een enorme modderlawine met veel enorme rotsblokken en bomen. Alleen pijpen bleven aan de oppervlakte. Deze waarschuwingen waren echter niet voldoende. De vulkanologische commissie was het er unaniem over eens dat de uitbarsting vergelijkbaar zou zijn met die van 1851 en niet veel schade zou aanrichten.
Op 6 mei vielen echter tienduizenden kubieke meter gloeiende as op St. Pierre en begonnen er talloze branden. Er ontstond paniek onder de stedelingen: mensen die radeloos waren van angst verstopten zich in kerken en kelders. De volgende dag, 7 mei, werd op het naburige eiland St. Vincent de Soufrière-vulkaan wakker en doodde tweeduizend mensen. Maar dit tragische incident maakte de inwoners van St. Pierre niet bang, maar op de een of andere manier zelfs gerustgesteld. Ze besloten dat de ingewanden van de aarde waren overvallen en dat het gevaar voor hun eiland geweken was.
De lokale autoriteiten waren verantwoordelijk voor het feit dat de stad niet werd geëvacueerd toen er duidelijk gevaar bestond. De autoriteiten deden niets om de evacuatie te bespoedigen. Integendeel, ze vroegen mensen om te blijven, aangezien er verkiezingen waren gepland voor de volgende zondag (11 mei), dus het was onmogelijk om minstens één kiezer de stad te laten verlaten.
De gouverneur van het eiland bleef ook om zijn medeburgers op te vrolijken.
In de nacht van 8 mei nam de kracht van de uitbarstingen echter schrikbarend toe, en in de vroege ochtend van de volgende dag werden drie krachtige explosies achter elkaar gehoord. Daarna begon de echte hel. De zijkant van de vulkaan met uitzicht op de stad zwaaide open als een gigantische branddeur. Een enorme zwarte, brandende wolk die eruit ontsnapte met een verschrikkelijk gebrul met grote snelheid, snelde de helling af en bedekte de stad met een vurige wervelwind. De lucht werd donker alsof de avond weer was gevallen. De helling van de vulkaan af naar de huizen, stromen hete lava kropen, alle levende wezens op hun pad verbrand. Vaten rum, gereedgemaakt voor verzending naar Europa, explodeerden in de haven.
Doodsbange bewoners haastten zich naar de zee, als de enige plek om te ontsnappen, door de dijken en de pier af te dammen. Maar het was al te laat: de Mont Pele torende boven de ruisende menigte uit en blies vuur. In twee minuten, met een snelheid van 160 kilometer per uur, trok een brandende wolk door de stad en alle dertigduizend inwoners stierven. De meesten van hen stierven omdat hun longen waren verbrand. Vervolgens werden veel opgeblazen of verschrompelde lijken gevonden: de vloeistoffen in het menselijk lichaam veranderden in stoom en verdampten vervolgens.
Er is geen informatie over wat er in de brandende wolk is gebeurd, hoewel verbranding en verstikking door hete gassen tijdens vulkaanuitbarstingen vrij vaak voorkomen. Op basis van dergelijke gegevens en de gevolgen daarvan werd het proces van de dood van St. Pierre gereconstrueerd. De uitbarsting van de Mont Pele ging door na 8 mei, maar het was niet langer zo gevaarlijk. De beroemde wetenschapper Alfred François Lacroix schreef later een boek waarin hij alle omstandigheden van de uitbarsting van de Mont Pele en de dood van Saint Pierre tot in detail herschreef.
Meterwanden van huizen werden ontworteld en vernietigd, grote bomen werden ontworteld. Bijna alle schepen op de twee ligplaatsen werden verbrand of tot zinken gebracht. De temperatuur van de wolk kon slechts bij benadering worden bepaald, maar was zo hoog dat het glas smolt. Nabij de krater had de wolk een temperatuur van ongeveer 1000 ° C, en in de stad zelf - ongeveer 700 ° C. Wat buiten de macht van de cloud lag, werd gecompleteerd door branden, die werden ondersteund door hectoliter rum die in magazijnen overleefden.
Iedereen in de stad stierf, inclusief de matrozen op de schepen in de haven, behalve één persoon. Het was Augusta Cypress, een plaatselijke gevangene die zijn straf uitzat in een stenen cel zonder ramen. Ondanks het feit dat de temperatuur van de kokende wolk erg hoog was, hebben de stenen muren van de gevangenis het overleefd. Ze hadden geen tijd om op te warmen, verdedigden de gevangene en hij overleefde op wonderbaarlijke wijze, ontsnapte met alleen brandwonden. De ramp, die het leven kostte aan dertigduizend van zijn medeburgers, was voor hem een gelukkige wending in zijn leven. Vier dagen later groeven reddingswerkers hem op, en de gouverneur van het eiland vergaf de gevangene gratie. August Cypress sloot zich aan bij de circusgroep en reisde als "gevangene van St. Pierre" met haar over de hele wereld, vertelde zijn verhaal en liet zijn brandwonden zien.
HONDERD GROTE RAMPEN. OP DE. Ionina, M. N. Kubeev