Er gebeurt iets heel, heel vreemds aan de top van de wereld: als gevolg van onverklaarbare nieuwe stromen vloeibaar ijzer in de kern van de planeet beweegt de magnetische noordpool van de aarde zich snel van Canada naar Siberië, wat wereldexperts in geomagnetisme dwingt om dringend hun kaarten te herzien.
Op 15 januari zijn de geofysische diensten van de planeet van plan om het zogenaamde World Magnetic Model, dat het magnetische veld van de planeet beschrijft en aan alle moderne navigatie ten grondslag ligt, dringend bij te werken - van systemen die schepen op zee besturen tot Google-kaarten op smartphones.
De meest recente versie van het model kwam uit in 2015 en had tot minimaal 2020 relevant moeten zijn. Het bleek echter dat de positie van de palen zo snel verandert dat onderzoekers nu een rechte lijn moeten veranderen.
"De fout wordt steeds groter", zegt Arnaud Chulliat, een geomagnetist aan de Universiteit van Colorado in Boulder en een staflid bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Volgens hem houdt het probleem slechts gedeeltelijk verband met de beweging van de pool, aangezien enkele vreemde veranderingen in de diepten van de planeet zelf begonnen. Het vloeibare metaal dat in de kern van de aarde kookt, genereert het grootste deel van het magnetische veld, dat verandert naarmate de kracht en richting van nucleaire diepe stromen veranderen. Soms gaat het behoorlijk snel.
In 2016 bijvoorbeeld, onder het noorden van Zuid-Amerika en de oostelijke Stille Oceaan, werd het magnetische veld eenvoudig opgepikt en bewogen, wat werd geregistreerd door alle satellieten van de European Space Agency. En begin 2018 had het World Magnetic Model überhaupt problemen.
Onderzoekers van NOAA en de British Geological Survey in Edinburgh testen jaarlijks hoe goed het model alle variaties in het magnetische veld van de aarde vastlegt. En zoals ze ontdekten, werd het magnetische veld in 2018 zo onnauwkeurig gereflecteerd dat het model alle acceptabele limieten voor navigatiefouten overschreed.
“Het was een interessante situatie waarin we ons bevonden. Iedereen stelt dezelfde vraag: wat gebeurt er?”, Vervolgt Arno Chulliat. "De pool dwaalt op onvoorspelbare manieren die onderzoekers verbijsteren."
Promotie video:
Decennialang en zelfs eeuwenlang was het Magnetische Wereldmodel relatief constant, maar toen begonnen ze het eens in een bepaald aantal jaren te herzien, waarbij ze stopten met een interval van 5 jaar. En de laatst bijgewerkte versie zou relevant zijn tot 2020, maar volgens de laatste gegevens is dit model volkomen onwaar.
En terwijl sommige van 's werelds geofysici aan fouten werken en een nieuw magnetisch model proberen te bouwen, probeert een ander deel van de wetenschappers een antwoord te vinden op de vraag: waarom verandert het magnetische veld zo snel?
Tot op heden is de belangrijkste reden voor wat er gebeurt, de opkomst van een snelle stroom vloeibaar ijzer in de kern, die ergens in de projectie van Canada stroomt en wordt geregistreerd door apparatuur die is ontworpen om de zogenaamde 'hydromagnetische' golven te zien die uit de kern komen. Hierdoor verzwakt deze straal het magnetische veld, dat als het ware wordt overgehaald door andere stromen ijzer die in de kern bij Siberië woeden.
"De locatie van de magnetische noordpool lijkt te worden bepaald door twee grootschalige magnetische velden, met een centrum in de buurt van Canada en het andere in de buurt van Siberië", zei Phil Livermore, een aardmagnetist aan de Universiteit van Leeds, VK, tijdens de bijeenkomst van de American Geophysical Union.
Volgens hem zijn Siberië en Canada nu verwikkeld in een soort touwtrekken, maar Siberië wint blijkbaar en hoogstwaarschijnlijk.
