In de regel zijn de namen bekend van reizigers die vertrokken en niet terugkeerden. Alleen hun verdere lot is onbekend. In dit geval was alles andersom: de vermiste reizigers werden gevonden. Alleen wie ze waren bleef voor altijd onbekend …
Op 11 augustus 1775 viel het Amerikaanse walvisschip "Herald" in stilte nabij een enorm ijsveld ten westen van Groenland. 'S Nachts stak plotseling een hevige storm op die het ijs brak, en de bemanning van de Herald zag een vreemd schip bevrijd uit de ijsgevangenschap en naderbij komen, waarvan de masten en werven bedekt waren met sprankelend ijs.
De kapitein en een aantal matrozen van de Bode gingen aan boord van het onbekende schip en lazen de naam: Octavius. Er leken geen mensen op het schip te zijn. Maar toen de matrozen naar het levende dek gingen, waren ze geschokt toen ze ontdekten dat alle kooien in de boegcabine gevuld waren met dode mensen, wier lichamen perfect bewaard waren gebleven vanwege de kou.
De kapitein van de Octavius werd bevroren aan de tafel in zijn hut aangetroffen, het blok van het schip voor hem open. Op het bed lag het lichaam van een vrouw - waarschijnlijk de vrouw van de kapitein. Tegenover haar, op de vloer van de hut, zat een dode zeeman. Voor hem lagen vuursteen en krullen: hij zou kennelijk een vuur gaan maken op het moment van zijn plotselinge dood. Naast hem, op de vloer, onder een zeemansjasje, lag het lijk van een kleine jongen.
De kapitein van de Bode nam het logboek aan en gaf het aan een van zijn mannen. Hij bekeek toen de kombuis, maar vond geen eten. Toen hij probeerde het ruim te inspecteren, weigerden de matrozen, bang en moe van de nachtmerrie, om in dit lijkschip naar beneden te gaan.
Ze keerden terug naar de tewaterlating en toen bleek dat een zeeman die haastig een scheepsblok had, het liet vallen en probeerde zo snel mogelijk uit het dode schip te komen: het boek werd kwetsbaar door de vorst en alle pagina's, behalve de eerste en de laatste, braken af van de binding en vielen in zee.
De volgende nacht dreef de Octavius uit het zicht en werd er nooit meer iets van vernomen …
Aan het begin en aan het einde blijven drie pagina's uit het logboek over. De eerste pagina's vermeldden de namen van de bemanning, inclusief de kapitein, zijn vrouw en hun tienjarige zoon, en vertelden over hun afvaart van Engeland naar China op 10 september 1761. Deze pagina's eindigden met een notitie van het mooie weer en het feit dat 19 september in zicht was het schip bevond zich op de Canarische Eilanden.
Promotie video:
De laatste pagina bevatte de enige invoer die door een van de teamleden moet zijn gemaakt. Er stond dat het schip al zeventien dagen in ijsgevangenschap had gezeten, dat de mensen ernstig leden van de kou, dat de zoon van de kapitein was overleden, en zijn vrouw zei dat ze de kou niet meer voelde (het eerste teken van naderende dood bij het vriespunt), dat de stuurman tevergeefs probeerde op te lossen vuur, en dat de locatie van het schip bij benadering de breedtegraad 75 ° N en 160 ° WL is (ongeveer honderd mijl ten noorden van Cape Barrow, Alaska).
Blijkbaar besloot de kapitein van de Octavius op zijn terugweg uit China om de Noordwest Passage over te steken in plaats van naar huis terug te keren door de lange reis rond Kaap de Goede Hoop. Of dit echt zo is, zullen we nooit weten. Welnu, het is waarschijnlijk dat het hem is gelukt, en de eerste die de noordwestelijke doorgang van de Stille Oceaan naar de Atlantische Oceaan oversteeg, was de Octavius - het schip van de doden dat deze reis gedurende veertien lange jaren maakte …
