De mensen die vijfduizend jaar geleden Stonehenge bouwden, hadden waarschijnlijk dezelfde bleke huidskleur als velen in het Verenigd Koninkrijk.
Nieuw onderzoek suggereert dat de huidige Britten en Europeanen op het vasteland de donkere huidskleur van hun Afrikaanse voorouders pas zesduizend jaar eerder, toen de Neanderthalers waren verdwenen, verloren. Dit weerlegt de hypothese dat moderne Europeanen hun bleke huid kregen van Neanderthalers. Afgezien van zeldzame episodes was de relatie van onze voorouders met de Neanderthalers in Europa puur platonisch.
Er is een duidelijke correlatie tussen breedtegraad en huidpigmentatie: mensen die lange tijd op hoge breedtegraden hebben doorgebracht, hebben zich aangepast aan de omstandigheden daar, waardoor huidpigmentatie verloren gaat, wat gebruikelijk is op lagere breedtegraden, legt Sandra Beleza van de Universiteit van Porto (Portugal) uit. Een lichte huid zorgt ervoor dat er meer vitamine D wordt aangemaakt bij blootstelling aan zonlicht.
De weg bracht ongeveer 45 duizend jaar geleden mensen van het moderne anatomische type naar Europa. Wanneer werd hun huid wit?
Mevrouw Beleza en haar collega's hebben drie genen bestudeerd die verband houden met milde huidpigmentatie. Ze komen voor in alle menselijke populaties, maar ze komen vaker voor in Europa dan in Afrika.
Een analyse van de genomen van 50 mensen van Europese afkomst en 70 uit Afrika bezuiden de Sahara toonde aan dat dit trio de bevolking van Europa pas 11 tot 19 duizend jaar geleden veroverde, dat wil zeggen een aanzienlijke tijd na de aankomst van de eerste migranten.
Deze bevinding komt overeen met eerdere studies die suggereerden dat moderne mensen niet onmiddellijk een donkere huid verloren bij het bereiken van Europa, merkt Katherine Harvati van de Universiteit van Tübingen (BRD) op.
Een van de DNA-analyses van de botten van Neanderthalers die 40 en 50 duizend jaar geleden in respectievelijk Spanje en Italië leefden, maakte duidelijk dat onze uitgestorven neven, die in het midden van Europa woonden, een blanke huid en rood haar hadden. Maar de Neanderthalers zonken ongeveer 28 duizend jaar geleden, omdat ze geen tijd hadden om deze nuttige aanwinst aan ons over te dragen, ondanks het feit dat sommige van onze voorouders met hen gezondigd hadden.
Promotie video:
Dit lijkt misschien ongebruikelijk, aangezien de twee soorten al duizenden jaren naast elkaar in Europa leven. Maar misschien kwamen al onze huidige Neanderthaler-genen van een kruising die plaatsvond in het Midden-Oosten, waar moderne mensen en Neanderthalers elkaar voor het eerst ontmoetten, legt Chris Stringer van het Natural History Museum in Londen (VK) uit.
Neanderthalers woonden daar, waarschijnlijk met een donkerdere huid. Een studie van oud DNA toonde inderdaad aan dat Neanderthalers die in het huidige Kroatië woonden een donkere huid en donker haar hadden.
De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Biology and Evolution.
