Terwijl het enorme luchtschip zichzelf bevrijdde van de touwen die het vasthielden en soepel naar de avondhemel begon te stijgen, klonk applaus beneden. De mensen die hem zagen, riepen "hoera!" en rende enige tijd achter de terugtrekkende reus aan. Champagne stroomde, een fanfare donderde. Ter ere van de opening van het nieuwe seizoen van de luchtvaart en de eerste transatlantische vlucht van het Hindenburg-luchtschip van Frankfurt naar New York in 1937, voerden muzikanten gekleed in blauwe en gele uniformen bravoure-marsen uit en, aan het einde, het Duitse volkslied. De muziek stopte pas toen de luchtige reus - de trots van het nazi-rijk - negentig meter hoog werd en zijn enorme houten propellers, aangedreven door vier dieselmotoren, begonnen te draaien. Maar mensen verspreidden zich lange tijd niet,op zoek naar zijn gloeiende lichten in de donkere lucht.
Dus op de avond van 3 mei 1937 werd het grootste luchtschip ter wereld, een verbazingwekkende creatie van mensenhanden, genoemd naar de Duitse Reichspresident "Hindenburg", in Frankfurt am Main gezien. "Het Duitse wonder zou de Nieuwe Wereld moeten verrassen", schreven alle Duitse kranten. - De luchtreus heeft Europa veroverd, zal ook Amerika veroveren. De lucht is van ons!"
De Zeppelin Company, onder leiding van Ernst Lehmann, had absoluut vertrouwen in de betrouwbaarheid van de Hindenburg, die een reeks vliegtuigen voor transatlantische vluchten zou leiden. "Colossal" - voormalige fans van de "Zeppelin" - enorme luchtschepen uit de Eerste Wereldoorlog, zei over hem. Deze luchtschepen maakten in hun tijd veel lawaai: de Duitsers gebruikten ze voor bombardementen vanuit de lucht en voor luchtverkenning.
De Hindenburg verschilde aanzienlijk van de luchtschepen van 1915, hij gebruikte de prestaties van de afgelopen twee decennia. De bemanning bestond uit 55 personen, er waren 25 comfortabele hutten ontworpen voor vijftig passagiers. Er werd koud en warm water aan de hutten geleverd. Aan boord waren eersteklas gerechten, een restaurant, een lounge en een skyline. Omdat het luchtschip dankzij zestien waterstofcilinders met maximale betrouwbare kracht de lucht in werd gehesen, werd voor de veiligheid alles aan boord geëlektrificeerd. Geen risico - alles is tot in de puntjes doordacht!
"Hindenburg" begon zijn vluchten met passagiers in mei 1936. Zonder enig incident wist hij vluchten naar Amerika en naar Rio de Janeiro te maken. De indrukken van de gelukkigen die met dit luchtschip vlogen, werden in de pers gepubliceerd. Ze waren allemaal vol met de meest vleiende bijnamen, zowel aan het luchtschip zelf als aan het goedgetrainde team dat uitstekend werk verrichtte met hun taken.
De volgende vlucht beloofde ook veel onvergetelijke indrukken. Tweeënveertig passagiers, die aan boord van de luchtreus zaten, bespraken de aanstaande vlucht lange tijd en anticipeerden van tevoren op de vreugde van het zweven in de lucht, zich voorbereidend om de nachtwereld en de dagwereld te zien, verlicht door de zon. De aanblik, zoals de bemanningsleden beweerden, was onvergetelijk. Passagiers merkten de stijging nauwelijks. Alleen de snel terugwijkende lichten van de stad en de afnemende aantallen mensen getuigden dat het luchtschip naar de hemelse hoogten steeg. Voor hen waren niet minder verbazingwekkende spektakels vanaf een hoogte van 150-300 meter - de steden van Europa, vervolgens de Atlantische Oceaan, Boston en ten slotte New York.
In de hut van de kapitein, gelegen voor de gondel, nam de commandant van het luchtschip Max Proust zijn plaats in, een ervaren piloot, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, die op de Zeppelin vloog. Zijn taak was om het luchtschip te besturen, dat (onder andere) de naleving van de strengste horizontale luchtschipvlucht omvatte. Zelfs bij de minste schuine stand (slechts twee graden) konden flessen met dure wijnen van de tafels vallen en werd het bereiden van heerlijke gerechten in de keuken bijna onmogelijk.
In de hoofdcockpit bevond zich ook Ernst Lehmann, directeur van het bedrijf Zeppelin Rederai, dat luchtschepen bouwde in Duitsland en deze bediende tijdens transatlantische vluchten. Het ging goed met het bedrijf, tickets voor vluchten werden gekocht en voor veel vluchten werden een jaar van tevoren verkocht.
Promotie video:
De Hindenburg verliet plechtig Duitsland, stak de Atlantische Oceaan over en verscheen op de derde dag van de vlucht boven New York. Gedurende deze tijd waren er geen ongevallen, alleen vliegend over het eiland Newfoundland verlaagde de kapitein van het schip de hoogte iets. Hij wilde dat passagiers de oogverblindende witte ijsbergen konden bewonderen. Het was een adembenemend gezicht. Geen enkele persoon heeft dit ijzige en besneeuwde eiland ooit vanuit vogelperspectief kunnen zien.
De Hindenburg kwam op 6 mei aan in New York. De zilveren sigaar viel en zweefde langs de wolkenkrabbers. Het luchtschip was zo dicht bij het Empire State Building dat passagiers door de ramen fotografen konden zien die de voorbijvliegende reus filmden. Beneden op Broadway en de omliggende straten verzamelden zich mensenmenigten met opgeheven hoofd, omhoog kijkend. En ondanks alle haat tegen het nazi-regime en de Führer, verheugden de mensen zich, glimlachten en verwelkomden ze het wonder van de Duitse technologie.
Kapitein Proust maakte de New Yorkers enthousiast met zijn uiterlijk en bevredigde zijn eigen ijdelheid. Hij stuurde de Hindenburg naar de landingsplaats - in de buitenwijk van Lakehurst. Enkele honderden mensen zaten hier al te wachten op hun familieleden en vrienden die terugkwamen uit Europa. Een speciale mast werd opgericht om het luchtschip aan te meren, maar sterke wind en het begin van een onweersbui vertraagden de stop. Het was te gevaarlijk om je aan een metalen mast vast te klampen als de bliksem in de lucht flitste. Vanwege het slechte weer cirkelde het luchtschip meer dan een uur boven Lakehurst. Ten slotte, nadat hij een brede lus over het vliegveld had beschreven en nog steeds worstelde met de stortbui, begaf hij zich naar de dokmast. De meertrossen waren al afgeworpen en de Hindenburg lag nog maar twintig meter van de grond. Onder de begroeters bevonden zich journalisten en radioverslaggevers. Verslaggever Herb Morrison kreeg de opdracht om de Hindenburg-bijeenkomst live uit te zenden voor radioluisteraars in Chicago. Hij vertelde hoe het luchtschip eruitziet, wat de afmetingen zijn, zijn rapport ging voortdurend gepaard met zijn eigen enthousiaste uitroepen: “Dus, dames en heren, hij nadert de mast. O, wat een prachtig gezicht is het! Hoe krachtige motoren dreunen! …
En plotseling gebeurde er iets absoluut ongelooflijks. Eerst was er een doffe explosie te horen, daarna verscheen er een bundel vlammen in de achtersteven, die binnen een paar seconden het hele luchtschip overspoelde. En al snel viel het luchtschip plat op de grond. Deze vreselijke tragedie gebeurde zo plotseling, zo snel dat alle mensen die zich aanvankelijk op het vliegveld hadden verzameld, gewoon in de war waren. Toen ontstond paniek, en de menigte begon zich in verschillende richtingen in verwarring te verspreiden. Vlammen sprongen met enorme kracht uit de lange romp van het luchtschip en vier minuten later stond de Hindenburg al in brand.
Brandweerwagens en ambulances schreeuwden naar de vlammende reus. Op deze vreselijke momenten was het vliegveld een enorme wirwar van auto's en mensen die alle kanten op renden. Chaos maakte het reddingswerk erg moeilijk, ambulances, doktoren en verpleegsters wisten met grote moeite hun weg te vinden tussen de vluchtende mensen.
Met gebroken stem vervolgde Morrison zijn rapport: “Het luchtschip ontplofte! Oh God, het brandt! Ga weg! Blijf alsjeblieft weg! Dit is verschrikkelijk … Dit is een van de grootste rampen in de geschiedenis! Vlammen stijgen 150 meter de lucht in …”.
Een van de passagiers die de crash overleefde, de acrobaat O'Laughlin, zei later: “We vlogen over het vliegveld en dachten aan alles behalve de mogelijkheid van ongeluk. We waren vol van de gedachte dat we binnen een paar minuten onze geliefden zouden kunnen omhelzen … Ik ging mijn hut binnen - en plotseling verlichtte een felle flits alles rondom. Ik keek uit het raam en zag de aarde naar het vallende luchtschip rennen. Vlammen laaiden rond. Het is onwaarschijnlijk dat ik op die momenten nadacht over wat - er was geen tijd. Ik sprong - en op tijd, want bijna op hetzelfde moment bereikte het luchtschip de grond en raakte het met een vreselijke crash. Iemand rende naar me toe en ik verloor half het bewustzijn van angst en kon nauwelijks iets vertellen over de ramp. Maar het was een nachtmerrie!"
Van de 97 passagiers en bemanningsleden werden er 62 gered - bijna tweederde. Gelukkig bevonden de meeste mensen zich in de boeg van de Hindenburg. Ze konden nog steeds niets begrijpen, maar door de helling van de romp van het luchtschip en door de figuren van mensen die over de grond vegen, realiseerden ze zich dat er iets onverwachts was gebeurd. En toen toonden de passagiers en de bemanning een wonder van snel verstand en een verlangen om te overleven. Een van de passagiers, die zich tussen het brandende puin bevond, slaagde erin zich snel in het zachte, natte zand te graven, dat het vliegveld van het luchtschip volledig bedekte.
Een bovenaan geplaatste watertank barstte over een van de hutten. Dit dempte even het vuur en de man spatte met de inhoud van de tank op de grond. Velen hadden het geluk dat toen het luchtschip viel, de deuren vanzelf opengingen en er een ladder naar beneden viel. Velen sprongen er haastig overheen.
Twaalf mensen van het team, onder leiding van kapitein Max Proust, werden tegen de grond gedrukt door de hete delen van de brandende romp. Zwaar verbrand, maar toch ontsnapten ze uit het puin. Max Proust raakte ernstig geblesseerd. Ernst Lehmann sprong als een brandende fakkel uit het luchtschip, maar stierf de volgende dag in het ziekenhuis.
De steward van het luchtschip die aan de dood ontsnapte, wierp zich in het vuur en haalde een metalen kist met geld tevoorschijn. Toen de doos vervolgens in het Zeppelin-kantoor werd geopend, bleek dat het Duitse papiergeld erin was veranderd in as.
De dag na de ramp werd in een van de New Yorkse bioscopen een film vertoond, die tijdens de dood van de Hindenburg door vijf cameramannen werd gefilmd. Het filmen begon zodra het luchtschip naar de dokmast vloog, dus de film weerspiegelde de ramp vanaf het begin. Deze lijsten, evenals talrijke foto's, werden later gebruikt door de commissie, die de doodsoorzaken van het "wonder van de luchtvaarttechnologie" onderzocht.
De film maakte een buitengewoon harde indruk op het publiek. Meer dan eens waren er gruwelen van afschuw in de hal, verschillende vrouwen verloren het bewustzijn.
En correspondent Morrison eindigde zijn rapport met de woorden: “Oh mijn God! Ongelukkige passagiers … Dames en heren, ik kan niet praten … Voor mij is een rokende hoop … De aarde brandt. Ik probeer op zijn minst een schuilplaats te vinden … Mijn excuses, ik moet even pauzeren: ik verloor mijn stem ….
De dood van de Hindenburg maakte de meest pijnlijke en deprimerende indruk in Duitsland. Alle Duitse kranten besteedden hele pagina's aan de ramp. Volgens de officiële versie werd de ontsteking van waterstof lange tijd beschouwd als de oorzaak van de tragedie. Als het luchtschip in plaats van waterstof gevuld was met helium, dan zou zo'n ramp niet zijn gebeurd. Maar de Duitsers konden geen helium gebruiken, omdat het alleen in de Verenigde Staten werd geproduceerd, en de Duitsers konden het daar om politieke en financiële redenen opnieuw niet kopen. Bovendien gingen de Amerikanen het zelf niet verkopen aan het fascistische regime.
Maar in 1972 werd M. Mooney's boek "Hindenburg" gepubliceerd, dat de officiële versie volledig weerlegt. De auteur kwam na een grondige studie van Duitse en Amerikaanse archieven tot de conclusie dat het luchtschip explodeerde door sabotage. Een van de bemanningsleden - Erich Spel, ontevreden over het Hitler-regime, plaatste een fosforbom. Als gevolg van de explosie vond er een catastrofe plaats die de hele wereld schokte.
Blijkbaar zullen wetenschappers en specialisten nog lang doorgaan met het onderzoeken van de oorzaken van de tragedie, maar sindsdien is het luchtschipbedrijf Zeppelin voor altijd gesloten. Sindsdien werden er geen luchtschepen op waterstof meer gebouwd. Over het algemeen is een reus als de Hindenburg nooit meer gebouwd. De tragedie heeft de mensheid lange tijd bang gemaakt.
Uit het boek: "HONDERD GROTE RAMPEN" door N. A. Ionina, M. N. Kubeev
