Bizarre wezens die jaren zonder water kunnen … En hier zijn er enkele die kunnen overleven in de smalle ruimte van een open omgeving … Sommige van de meest ongewone organismen die op aarde worden gevonden, stellen planetaire wetenschappers van de Washington State University in staat om te voorspellen hoe het leven zou kunnen zijn buiten de aarde.
Vorige maand ontdekte NASA 500 nieuwe planeten nabij de sterrenbeelden Lyra en Cygnus in het Melkwegstelsel. Dit leidde tot een nieuwe golf van praten over buitenaards leven. In een recent gepubliceerd artikel in Life magazine probeerde Dirk Schulz-Makush, een wetenschapper aan de State University, op basis van wat de wetenschap weet over de meest extreme vormen van leven op aarde, evenals de omgeving van Mars en Titan, een duidelijk beeld te schetsen van wat er zou kunnen zijn leven op andere planeten. Zijn werk werd ook ondersteund door de European Research Council.
"Als we geen verschillende opties onderzoeken voor hoe het leven in het universum eruit zou kunnen zien, dan weten we niet waar we naar moeten zoeken", zegt Schultz-Makush. "We verkondigen niet het bestaan van buitenaardse organismen, maar we willen opmerken dat als ze bestaan, ze de fysische, chemische en biologische wetten moeten volgen."
Op aarde bijvoorbeeld, geven een verscheidenheid aan kevers, bombardiers genaamd, een explosief mengsel van waterstofperoxide en andere chemicaliën af om roofdieren af te weren.
"Op andere planeten, onder omstandigheden van zwaartekracht vergelijkbaar met die van Mars, konden bombardiers dit mengsel tot 300 meter sproeien", voegt Schulz-Makush toe.
Terwijl ze op Mars waren, konden onderzoekers in theorie wezens vinden die vergelijkbaar zijn met die op aarde, het leven op ruimtevoorwerpen zoals Titan zou een volledig nieuwe biochemie vereisen. De ontdekking ervan zou een baanbrekende wetenschappelijke prestatie zijn met ernstige gevolgen.
Leven op Mars
Promotie video:
Het aardse leven, met zijn unieke set van biochemische gereedschappen, zou met een paar nieuwe aanpassingen daadwerkelijk kunnen bestaan op planeten zoals Mars.
Organismen zouden een manier moeten vinden om water te krijgen in een omgeving die droger en kouder is dan de Chileense Atacama-woestijn. Volgens Schultz-Makush zou een mengsel van water en waterstofperoxide de intracellulaire vloeistof kunnen vervangen.
Waterstofperoxide is een natuurlijk antivriesmiddel dat micro-organismen zou helpen overleven in de koude winters op Mars. Tegelijkertijd heeft het een hygroscopische eigenschap, wat betekent dat het van nature watermoleculen uit de atmosfeer kan aantrekken.
Overdag kunnen plantenorganismen op een Marsachtig oppervlak waterstofperoxide synthetiseren. 'S Nachts, wanneer de atmosfeer relatief vochtig is, kunnen ze hun opgehoopte voorraad waterstofperoxide gebruiken om water uit de atmosfeer te absorberen. Volgens Schultz-Makush zouden complexere buitenaardse wezens, die doen denken aan de terrestrische bombardierkever, dergelijke plantenorganismen kunnen gebruiken als een bron van voedsel en water.
Leven op Titan
Vanwege de grotere afstand tot de zon is Titan veel kouder dan de aarde. De temperatuur op het oppervlak is gemiddeld -290 graden Fahrenheit. Bovendien is er geen vloeibaar water aan het oppervlak en is er geen kooldioxide in de atmosfeer. Zoals we weten, zijn deze twee chemische componenten essentieel voor het leven.
Als er leven zou bestaan op Titan of een ruimtelichaam zoals Titan, dan zou water niet dienen als de intracellulaire vloeistof. Een optie is een vloeibare koolwaterstof zoals methaan of ethaan. Net als terrestrische organismen die in water leven, kunnen levensvormen die geen water gebruiken, voorkomen in meren en zeeën van vloeibaar methaan en ethaan, die het grootste deel van het oppervlak van Titan vormen, zei Schultz-Makush.
Vanwege de koude omgeving zouden deze hypothetische organismen enorme (volgens de normen van de aarde) cellen hebben die zeer langzaam metaboliseren. Met het oog hierop zou de evolutie en veroudering van organismen veel langzamer verlopen dan op aarde. Dit zou de levensduur van individuele organismen aanzienlijk kunnen verlengen.
'Dit zijn echter allemaal aannames. Alleen de ontdekking van buitenaards leven en de tweede biosfeer zal ons in staat stellen deze hypothesen te testen”, zegt de wetenschapper. "Dit zou zeker een van de grootste prestaties van onze soort zijn."