De lichamen van dode kleine dolfijnen worden in recordaantallen aan de kust van de Golf van Mexico genageld. Dus in de periode van februari 2010 tot april 2011 werden daar 406 individuen van tuimelaars gevonden
Wetenschappers en natuurdeskundigen weten nog steeds niet waarom dit gebeurt, maar het is mogelijk dat het ongeval van vorig jaar op het olieplatform Deepwater Horizon waarbij BP betrokken is, de schuld is.
"Dit is een zeer complexe zaak die analyse behoeft", zegt Blair Mays, coördinator van het onderzoek naar het gedrag van zeezoogdieren. Tegenwoordig werken zij en haar collega's nauw samen met verschillende instanties om erachter te komen waarom tuimelaars in zulke grote aantallen sterven, en ook waarom zoogdieren zo jong zijn. "Dit zijn meestal zeer jonge dolfijnen, die niet meer dan 115 centimeter lang zijn", zegt Blair Mays.
Zeezoogdieren zijn op zo'n jonge leeftijd bijzonder vatbaar voor schadelijke algenbloei, infectieziekten, plotselinge temperatuurschommelingen en menselijke blootstelling. Dus, volgens Blair Mays, werden 15 personen gevonden met olieachtige vlekken op het lichaam. Dit is echter nog geen bevestiging dat ze zijn omgekomen bij het ongeval in de Golf van Mexico op 20 april 2010.
Wetenschappers maken zich ook zorgen over het aantal zeeschildpadden dat aangespoeld wordt. Op de stranden van Louisiana, Mississippi en Alabama is een abnormaal groot aantal bezemschildpadden aangetroffen. De meesten van hen behoren tot het Kemp Ridley-ras, dat sinds 1970 met uitsterven wordt bedreigd. Sinds 1 januari zijn er minder dan 100 uitwerpingen geregistreerd, met 87 gevallen medio maart. Helaas is slechts een derde van de schildpadlichamen geschikt voor onderzoek. Tegenwoordig zijn weefselmonsters van zowel schildpadden als dolfijnen goed gedocumenteerd als reactie op lopende civiele en strafrechtelijke rechtszaken tegen BP, volgens de coördinator van het Marine Mammal Protection Program, Dr. Teri Rawls.
Zoals u weet, zijn als gevolg van olielekkage uit een beschadigde put ongeveer 4 miljoen vaten brandbaar mengsel in de wateren van de Golf van Mexico terechtgekomen. Pas begin augustus konden de specialisten van het bedrijf het probleem oplossen. Tegen die tijd had olie echter de kusten van vijf Amerikaanse staten bereikt: Louisiana, Florida, Mississippi, Alabama en Texas. BP's verliezen als gevolg van de olieramp overschrijden het record van $ 6 miljard.
