Kameleons kunnen vrijwel onmiddellijk van kleur veranderen en "oplossen" in de omgeving dankzij high-tech fotonische kristallen op het oppervlak van hun kleurloze huidcellen, waarvan het dier de brekende eigenschappen vrij kan controleren, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
“We ontdekten dat de kameleon van kleur verandert door actief de structuur van het nanokristalrooster op het huidoppervlak te manipuleren. Als het reptiel kalm is, zitten de kristallen stevig genoeg in dit rooster en reflecteren ze meestal blauw. Aan de andere kant, wanneer hij angstig wordt, strekt het rooster zich uit, waardoor de kristallen andere kleuren reflecteren, zoals geel of rood,”legt Jeremy Teyssier van de Universiteit van Genève, Zwitserland, uit.
Theissier en zijn collega's ontdekten de high-tech wortels van kameleoncamouflage door de structuur van iridoforen te bestuderen - speciale cellen op het oppervlak van hun huid die lang werden beschouwd als de bron van kameleonkleuring.
Zoals de auteurs van het artikel opmerken, zijn deze cellen zelf niet iets ongewoons en nieuw - kristallen en soortgelijke structuren zijn te vinden op de vleugels van veel 'metalen' vlinders, op de schelpen van vele andere insecten, vogelvleugels en zelfs in de beroemde blauwe plooien op de gezichten van bavianen. -mandrills.
Het belangrijkste verschil tussen al deze dieren en kameleons is dat ze de structuur van deze lichtbrekende organen niet kunnen veranderen. Tegenwoordig zijn er op aarde maar een paar soorten wezens die van kleur kunnen veranderen, en de meeste zijn koppotigen, en bijna allemaal hebben ze hun eigen unieke methoden ontwikkeld om vermommingen te veranderen.
Teissier en zijn collega's probeerden erachter te komen hoe kameleons dit doen door de structuur van iridoforen in de huid van panterkameleons (Furcifer pardalis) met een microscoop te bestuderen en veranderingen in hun vorm en vitale activiteit in het lichaam van een levend reptiel op te sporen.