Van kinds af aan associëren we samoerai met het beeld van een moedige, strenge krijger, die bovendien behoorlijk bedreven is geworden in de filosofie en klaar is om af en toe een tank of twee neer te zetten. Maar in werkelijkheid kon de militaire klasse van Japan niet bogen op het plichtsbesef dat door Kurosawa werd geprezen, of op andere deugden van een dappere krijger.
Door de eeuwen heen won samoerai aan kracht en werden uiteindelijk de echte edelen van Japan. Een unieke klasse van krijgers die tot de 19e eeuw de heersende klasse vormden - maar wie waren ze eigenlijk?
Homoseksualiteit
Vreemd genoeg deelde de moedige samoerai de verslaving van de oude Grieken aan jongens. Intieme relaties met studenten werden shu-do genoemd, dat wil zeggen: "Het pad van een jeugd". Het werd bijna tot het einde van de 19e eeuw beoefend.
Verraders
Promotie video:
Iedereen weet heel goed dat een samoerai liever zijn maag opent dan zijn meester verraden. Helaas is dit slechts een legende. In het tijdperk van de strijdende provincies (Sengoku-periode, tweede helft van de 15e - begin 17e), waren er zoveel veldslagen dat als er na elke samurai plechtig seppuku zou worden uitgevoerd, er al snel geen samoerai meer over zou zijn. Het verraad in de rijen van de soldaten bloeide: zodra de commandant een fout maakte, werd zijn hoofd plechtig naar de vijand gedragen.
Werkloze Warriors
Maar met het einde van de Sengoku-periode had de samurai het moeilijk. Er was niemand om hun hoofd af te hakken, en de soldaten dwaalden gewoon door het land, hongerig en nutteloos. Degenen die erin slaagden zich te omscholen als lijfwachten, overleefden, en velen gingen zelfs naar de yakuza.
Bushido
We weten goed uit de films dat samoerai hun leven wijdden aan Bushido, the Way of the Warrior. Maar voor de geringste overtreding schreef Bushido dezelfde straf voor: zijn buik openen. En nee, dappere krijgers waardeerden woorden op papier niet genoeg om de code zonder uitzondering te volgen.
Het Meiji-tijdperk
Keizer Meiji kwam in 1868 aan de macht en begon onmiddellijk de samoeraikrachten in te trekken. Hij ontnam hen het recht om de enige militaire macht in Japan te zijn en begon met het invoeren van militaire mobilisatie in westerse stijl.
Shizoku
Met dezelfde Meiji-samurai veranderde in shizoku, sommige bureaucraten met zwaarden. Er zijn zwaarden voor hen achtergelaten zodat de voormalige krijgers iedereen konden straffen voor het overtreden van hun bevelen. Tot het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef shizoku een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur, maar in 1947 werden ze verboden.
Invloed op cultuur
Ondanks het feit dat samurai slechts 10% van de totale bevolking van het land uitmaakte, hebben ze een aanzienlijke invloed gehad op de Japanse cultuur. Bovendien kennen we het Land van de Rijzende Zon tegenwoordig als een bolwerk van eerlijke, moedige en genadeloze strijders - ook al was het in werkelijkheid niet helemaal zo.
