De Rat King is een serie ratten waarvan de staarten tijdens hun kindertijd verstrikt waren geraakt. Met de leeftijd groeien de ledematen samen en verenigen de hele groep tot een enkel wezen, wiens uiterlijk Stephen King bang kan maken. De beroemde bioloog Alfred Brehm beschrijft in zijn boek "The Life of Animals" de Rattenkoning zeer zorgvuldig, waarbij hij zowel de echte als de fantastische achtergrond van het fenomeen noemt - in feite kunnen wetenschappers nog steeds niet achterhalen wie deze angstaanjagende wezens werkelijk waren.
Mythe-making
In de middeleeuwen konden de ontdekte "Rat Kings" paniek veroorzaken onder de bevolking van een kleine stad. Vreemd, als een nachtmerrie van een priester, suggereerden de wezens gedachten van corruptie, heksen en tovenaars. Men geloofde dat de Rat King heerst over alle ratten in de stad en hen kan bevelen mensen aan te vallen. Overigens werd de periode van de Zwarte Dood ook door ongeschoolde boeren aan de Rat Kings toegeschreven.
In het wild levende ratten zijn onderhevig aan een heel bijzondere ziekte: een aantal van hen groeit samen met hun staart en vormt de zogenaamde rattenkoning, waarover ze vroeger natuurlijk een ander concept hadden dan nu, wanneer hij in bijna elk museum te zien is. Eerder dachten ze dat de rattenkoning in een gouden kroon op een troon zit van verschillende onderdanen die onderling samen zijn gegroeid en van hieruit het lot van het hele rattenrijk beslist! In ieder geval is het waar dat er soms een behoorlijk groot aantal ratten wordt gevangen, stevig verstrengeld met staarten, ze nauwelijks kunnen bewegen en medelevende ratten uit medelijden hun voedsel brengen. Tot nu toe weten ze de echte reden voor dit fenomeen nog niet. Men denkt dat een bepaald zweet op de staarten van ratten ervoor zorgt dat ze aan elkaar blijven plakken, maar niemand kan iets positiefs zeggen. - Alfred Brehm.
Promotie video:
Koning van dertig hoofden
Het museum in het kleine stadje Altenburg herbergt een geweldige tentoonstelling met de grootste bekende Rat Kings. De overblijfselen van een vreemd wezen gevormd door een groep van 32 ratten werden teruggevonden in 1828 - toen werden ze trouwens beschouwd als dezelfde rattenvanger van Gammeln, die zijn ware vorm aannam.
Vasthoudende wezens
Tot het midden van de vorige eeuw ging de wetenschappelijke gemeenschap uit van een relatief korte levensduur van de Rat Kings. In 1963 vond een Nederlandse boer echter de overblijfselen van een koning bestaande uit 7 ratten in zijn akker. Röntgenfoto's toonden aan dat de ratpot in deze staat leefde tot de oude rattenleeftijd.
Hoax
Er is ook een redelijk redelijke versie over de oorsprong van de Rat Kings. Veel cryptozoölogen beschouwen ze als niets meer dan een hoax: er is geen enkel bevestigd rapport over levende wezens, maar de overblijfselen zouden wel eens van dode ratten kunnen zijn.
