Een groep Spaanse wetenschappers ontdekte dat sommige exoplaneten een zwaartekracht hebben die opmerkelijk veel lijkt op die van de aarde.
In sciencefictionfilms zie je vaak dat de hoofdpersonages over het oppervlak van verre planeten lopen alsof ze op aarde rondlopen: er zijn geen grote sprongen, slow motion, niet te snel, niet te langzaam … Maar ze zouden het bijvoorbeeld wel kunnen Star Wars-personages lopen ook op exoplaneten?
Dit is een zeer goede vraag, vooral voor sciencefictionschrijvers, aangezien exoplaneten verschillende massa's en diameters hebben, deze twee hoofdfactoren die verantwoordelijk zijn voor de zwaartekracht. Het antwoord dat de meeste wetenschappers of gewone stervelingen zouden geven is "nee". …
Verrassend genoeg is dit echter niet het geval. Althans, dat denken onderzoekers van de Polytechnische Universiteit van Madrid en de Universiteit van Valencia. De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology: ondanks de duidelijke verschillen in massa en grootte, hebben veel exoplaneten die tegenwoordig bekend zijn een zwaartekracht die vergelijkbaar is met die van de aarde.
Het artikel, getiteld Walking Exoplanets: Is Star Wars Right?, Onthult een merkwaardig feit: de gebruikte modellering van planeetvorming kan de afhankelijkheid van de zwaartekracht van hun type en grootte niet verklaren.
Voor hun onderzoek analyseerden wetenschappers de zwaartekracht van exoplaneten, die massa's en diameters van de cirkel hebben gekend; in totaal zijn er ongeveer 1.200 van de 3.500 exoplaneten die tot nu toe zijn ontdekt.
Zo ontdekten ze dat, enerzijds, voor kleine planeten van het zonnestelsel en planeten waarvan het rotsachtige oppervlak kleiner is dan dat van Venus, de zwaartekracht evenredig toeneemt met de vierkantswortel van de verandering in massa, anderzijds voor gasreuzen is het recht evenredig met massa.
Maar verrassend genoeg is de zwaartekracht bij planeten met een massa van 1 tot 100 aardmassa's quasi constant.
Promotie video:
De resultaten, die werden gepubliceerd door de onderzoekers, worden bevestigd in ons planetaire systeem. Ondanks het feit dat Uranus, Neptunus en Saturnus respectievelijk 14, 17 en 95 keer de massa van de aarde hebben, schommelt hun zwaartekracht nauwelijks tussen 0,9 g en 1,1 g. Dat wil zeggen, net als de zwaartekracht van de geanalyseerde planeten, bevinden ze zich binnen de "universele zwaartekrachtsconstante".
Volgens wetenschappers "voorspellen de huidige modellen van planetaire vorming niet de wet van deze constante, maar een machtswetfunctie, waarvan de indicatoren geleidelijk toenemen van vaste planeten tot gasreuzen."
