De Siberische krater Batagayka, bijgenaamd door de lokale bevolking "de poorten van de hel", breidt zich catastrofaal uit. En dit baart wetenschappers over de hele wereld zorgen.
Volgens Julian Marton (British University of Sussex) kan de Siberische mega-depressie, die zich in de jaren zestig van de vorige eeuw begon te vormen als gevolg van de massale ontbossing van Siberische bossen, ernstige gevolgen hebben voor de hele aarde. Het is slechts het begin van een enorm proces van smeltende permafrost, dat gepaard gaat met het vrijkomen van enorme hoeveelheden methaan in de atmosfeer. Het noordelijk halfrond slaat tot vijftig procent van de methaanreserves van de planeet op. En dit gas veroorzaakt een veel krachtiger broeikaseffect dan kooldioxide, waarmee we vandaag zo tevergeefs vechten in een poging de aarde te redden.
Momenteel is de Batagayka-krater ongeveer een kilometer lang en negentig meter diep. De "hell gate" blijft echter groeien, gemiddeld vijftien meter per jaar. In abnormaal warme jaren verdubbelt deze groei soms.
Het is bijna onmogelijk om dit proces te stoppen, legt de Duitse wetenschapper Frank Gunter (het Alfred Wegener Instituut in Potsdam) uit, aangezien de wereld hiervoor nog niet de technologie heeft. Onderzoekers hoefden tot dusver alleen maar tevreden te zijn met de studie van een gevaarlijke krater voor de planeet en de catastrofale verandering in het Siberische klimaat te observeren.
