Sinds de oudheid is een persoon opgewonden door het idee van de mogelijkheid om vertegenwoordigers van andere beschavingen te ontmoeten. Er is zelfs een hele subcultuur die zich bezighoudt met het vinden van bewijs dat aliens onze planeet al hebben bezocht.
Zowel vertegenwoordigers van deze subcultuur als mensen die net van het idee van het bestaan van buitenaardse wezens houden, moeten nadenken over de voor de hand liggende vraag: als buitenaardse wezens onze planeet echt regelmatig bezoeken, waarom hebben we dan tot nu toe niet met hen kunnen communiceren?
Er zijn verschillende antwoorden op deze vraag. In dit artikel presenteren we vijf van de meest populaire en goed gefundeerde.
1. Als ze bestaan, zijn ze waarschijnlijk ook … verschillend
Ons begrip van buitenaards leven, of we het nu leuk vinden of niet, houdt verband met onze aardse ervaring. Bijna elk groot buitenaards ras in de wereld van fantasy en sciencefiction is humanoïde. De Klingons uit Star Trek zijn in wezen vicieuze grotten wilden, en de Vulcans zijn over het algemeen moeilijk te onderscheiden van mensen. Luke Skywalker en Han Solo zijn buitenaardse wezens, maar ze lijken precies op de Europeanen-aardbewoners van de jaren 70.
Zelfs de Aliens uit de gelijknamige film staan, ondanks hun angstaanjagende uiterlijk, zo dicht bij ons dat deze rollen door mensen in passende kostuums kunnen worden gespeeld.
Alle 'getuigen' die spraken over hun contacten met buitenaardse wezens, beschrijven mensachtigen die altijd hoofd, armen, benen en ogen hebben. Kortom, het referentiepunt van ons concept van buitenaards intelligent leven is de onmisbare ‘mensachtigheid’. Maar wie zei dat er iets gemeenschappelijks tussen ons zou moeten zijn?
Promotie video:
In feite hebben we geen flauw idee van wat het leven zou kunnen hebben ontwikkeld op een verre planeet die wordt verwarmd door een onbekende ster. De dominante vorm van buitenaards leven kunnen gemakkelijk wolken van neongas of energieblobs zijn die communiceren via een reeks atonale fluittonen, temperatuurveranderingen of de uitstoot van bepaalde geuren.
Als koolstof een basiselement op aarde is, dan is het helemaal niet een feit dat het op een andere planeet bestaat, en in het algemeen zijn veel aardse wetten mogelijk niet van toepassing op het universum. Het is mogelijk dat we nog steeds geen buitenaardse wezens hebben ontmoet, simpelweg omdat we ze konden herkennen, zelfs als ze een meter bij ons vandaan landden.
Maar als de kans dat ze uiterlijk erg op ons lijken klein is, dan is de kans dat hun manier van denken op de een of andere manier samenvalt met de onze zelfs nog kleiner. We kunnen niet altijd tot overeenstemming komen met elkaar, maar hier is een buitenaardse opvoeding. Dus om een enkele zin van de alien te ontcijferen, hebben we hoogstwaarschijnlijk dagen, maanden of zelfs decennia nodig.
2. Wil je er niet mee bemoeien
Laten we aannemen dat buitenaardse wezens bestaan, dat ze genoeg op ons lijken om onze communicatie theoretisch mogelijk te maken, en dat ze geen verraderlijke plannen uitbroeden om onze mineralen in bezit te nemen en niet in ons lichaam zullen komen. Zelfs in dit geval kunnen vertegenwoordigers van buitenaardse intelligentie veel redenen vinden om niet met ons te communiceren.
Als je Star Trek hebt gezien, herinner je je waarschijnlijk een van de belangrijkste regels van de Enterprise, volgens welke elk ras zijn eigen evolutionaire pad moet doorlopen. Niemand heeft het recht om in andermans werelden te klimmen met hun geavanceerde technologieën, medicijnen, cultuur en hun morele principes op te leggen. Ongeacht de situatie.
Dus: een soortgelijke hypothese bestaat in alle ernst. Het heet de dierentuinhypothese en werd in 1973 voorgesteld door de Amerikaanse astronoom John Ball. Volgens deze hypothese kent de buitenaardse geest ons al lang, maar bemoeit hij zich liever niet in het proces van natuurlijke ontwikkeling, maar kijkt hij gewoon vanaf de zijkant naar ons, zoals dieren in een dierentuin. Maar als we naar hun niveau groeien, zullen ze verschijnen en misschien zelfs het geheim van tijdreizen of een andere verbluffende technologie met ons delen.
Goed of slecht is een grote vraag. De beste bedoelingen leiden soms tot onverwachte gevolgen. Zo is er ooit een grootschalig project uitgevoerd om de levensstandaard van arme gezinnen in Ethiopië te verbeteren. In de loop van dit project zijn waterleidingen aangelegd in de Ethiopische hutten. Een geweldig project dat het harde leven van veel mensen echt een stuk gemakkelijker heeft gemaakt. Als gevolg hiervan heeft Ethiopië het aantal baby's dat onmiddellijk na de geboorte sterft, verminderd. Daarom zijn gezinnen gegroeid. En aangezien er geen geld of werk meer was, waren deze overlevende kinderen gedoemd om hongerig op te groeien. Dit betekent natuurlijk niet dat het nodig was om arme Ethiopiërs zonder stromend water achter te laten en hun baby's te laten sterven. Maar de wereld is zo ingericht dat de oplossing van het ene probleem heel onverwachts kan leiden tot het ontstaan van een ander, niet minder acuut.
Stel je nu voor dat buitenaardse wezens bijvoorbeeld in de Middeleeuwen naar de aarde kwamen en besloten de mensheid gelukkig te maken door haar een onuitputtelijke bron van energie en perfecte irrigatietechnologie te geven. Allemaal! Geen strijd om middelen - we krijgen ze voor altijd. En dan wat? De aarde zou snel overbevolkt raken, en mensen zouden snel de energie die aan hen werd geschonken aanpassen om elkaar te verbranden, om zo voor zichzelf leefruimte vrij te maken. Over honderd jaar zouden er alleen sintels van de aarde overblijven, en onze "weldoeners" zouden zichzelf moeten rechtvaardigen tegenover de intergalactische gemeenschap. Nou, waarom zouden ze?
3. Ze zijn niet in ons geïnteresseerd
Volgens de zogenaamde "wet van progressieve terugkeer" begint de snelheid van de daaropvolgende ontwikkeling exponentieel te groeien zodra een beschaving een technologische doorbraak maakt. Om hiervan overtuigd te zijn, is het voldoende om de successen die de mensheid heeft geboekt in de afgelopen eeuw (in de geneeskunde, computertechnologie, luchtvaart, ruimtevaart) en in alle voorgaande millennia te vergelijken. En elke nieuwe ontwikkelingsfase kost steeds minder tijd. Wanneer we een nieuw, ultramodern huis bouwen, hoeven we de hamer en spijkers niet opnieuw uit te vinden - we gebruiken gereedschappen die voor ons zijn uitgevonden en verbeterd.
Laten we nu proberen dezelfde logica toe te passen op een supergeavanceerde buitenaardse beschaving.
Wij geloven dat de beschaving van "vliegende schotels" ons ver vooruit ligt in ontwikkeling, dat wil zeggen dat ze deze "wet van progressieve terugkeer" veel langer laten gelden dan die van ons.
Zelfs volgens de meest bescheiden schattingen nemen we het tempo waarin de aardetechnologieën zich de afgelopen 50 jaar hebben ontwikkeld en vermenigvuldigen we ons bijvoorbeeld met 300 of 400. Waarom zouden ze met ons praten?
Het is mogelijk dat buitenaardse beschavingen geen contact met ons proberen te leggen om dezelfde reden dat we geen contact proberen te leggen met de vissen in het aquarium - we hebben in wezen gewoon niets tegen elkaar te zeggen.
4. We misten op tijd
Als we nadenken over de waarschijnlijkheid van het bestaan van intelligente wezens buiten onze planeet, stellen we ons miljoenen en miljarden planeten voor - nou, het kan niet zo zijn dat tenminste één van hen geen enkele groene mensen heeft met wie we zouden kunnen praten. Maar hier vergeten we meestal hoe beperkt niet alleen in ruimte maar ook in tijd.
Bedenk eens - voordat de eerste mensen op aarde verschenen, bestond het al minstens vier miljard jaar. Misschien bloeide op dat moment ergens in de buurt een of andere buitenaardse beschaving. Misschien hebben ze in deze tijd, op zoek naar broeders in gedachten, onze planeet meer dan eens bezocht. En misschien hebben ze er zelfs prehistorische hagedissen op gevonden. Om contact mogelijk te maken, moeten beschavingen niet alleen samenvallen in de mate van "rationaliteit", maar ook chronologisch. En blijkbaar is de kans op dit toeval buitengewoon klein.
Sceptici van de wetenschap, die niet met brood gevoed kunnen worden - laat ze maar hun gekoesterde droom verontreinigen, hebben de zogenaamde "einde van de wereld-stelling" bedacht. Deze probabilistische redenering is een poging om te voorspellen hoe lang het menselijk ras het nog kan uithouden op deze planeet, gebaseerd op het aantal mensen dat hier tot nu toe is geboren. We zullen niet in details treden, laten we zeggen dat, volgens deze berekeningen, de mensheid waarschijnlijk zal opdrogen lang voordat ze leert om naar andere sterren te vliegen. En voordat de aliens rijp zijn om ons te bezoeken.
Om preciezer te zijn, de aanhangers van de "Einde van de Wereld Stelling" geloven dat de mensheid met een waarschijnlijkheid van 95 procent erin zal slagen om nog ongeveer 9.000 jaar op aarde te leven, wat op kosmische schaal niet zo lang is.
Zelfs als we er in deze tijd in slagen intergalactische schepen uit te vinden, moeten we in gedachten houden dat de "Einde van de Wereld-stelling" van toepassing is op die beschavingen waarmee we contact willen leggen. Op basis hiervan zullen we, zelfs als we aannemen dat een planeet met intelligent leven echt bestaat, hoogstwaarschijnlijk, als we die hebben bereikt, alleen bergen met grote schedels vinden. Is het de moeite waard hiervoor waardevolle brandstof over te dragen?
5. Ze zijn niet en kunnen niet zijn
De zogenaamde "Unique Earth Hypothesis" werd opgesteld door twee wetenschappers: paleontoloog Peter Ward en astronoom Donald Brownlee. Ze schreven een boek waarin ze beweerden dat de aarde is verschenen dankzij een volstrekt unieke combinatie van zo'n groot aantal details dat de kans op herhaling waar dan ook in het universum verdwijnt klein is.
Dat wil zeggen, het is mogelijk dat sommige bacteriën, algen of ruimteschimmels onder een steen op een van de verre planeten worden aangetroffen. Maar de kans dat deze levensvorm zich zo ontwikkelt dat hij huizen gaat bouwen en ruimteschepen lanceert, is niet meer dan elke dag de loterij winnen voor de rest van zijn leven.
Ten eerste is de locatie van het zonnestelsel van groot belang - als het zich te dicht bij het centrum van de melkweg bevindt, zal het worden blootgesteld aan ernstige stralingsblootstelling, als het te ver weg is, zal het geen leven kunnen ondersteunen. Nu mag de ster niet te oud, te fel of te groot zijn, anders komt er geen leven meer op. Verder: de planeet moet hiervoor in een ideale baan draaien om bewoonbaar te worden. In het geval van de aarde, als de baan waarin we draaien met vijf procent wordt verminderd of met vijftien wordt verhoogd, zouden we respectievelijk onmiddellijk doorbranden of doodvriezen. De grootte en locatie van onze maan spelen ook een belangrijke rol: ze houden de planeet in een stabiele positie en beschermen ons tegen snelle klimaatverandering en andere vreselijke rampen. Als de aarde niet zo'n waardevolle satelliet van precies deze grootte en vorm had gehad, zouden wij hier waarschijnlijk ook niet zijn.
De opeenvolging van geologische tijdperken is ook belangrijk - als bijvoorbeeld het Mesozoïcum het Kaïnozoïcum volgde, dan zouden de voorwaarden voor menselijke ontwikkeling nooit zijn ontstaan, de evolutie zou de andere kant op zijn gegaan, waardoor misschien enkele intelligente dinosauriërs zouden zijn verschenen.
Zelfs de locatie van de andere planeten in het zonnestelsel is van belang. Jupiter helpt ons bijvoorbeeld te overleven door ons te beschermen tegen ruimtepuin en dodelijke asteroïden.
Bovendien zijn er talloze andere omstandigheden, waarbij door de combinatie intelligent leven op onze planeet kon verschijnen - de enige in de hele Melkweg. De kans dat deze hele combinatie elders wordt herhaald is praktisch nihil.
Daarom valt er niets te hopen om contact te leggen met een andere intelligente beschaving, aangezien er geen andere bestaat en dat ook niet kan zijn.
