Het is de taak van Douglas Vakoch om twee van de moeilijkste vragen op aarde te beantwoorden: als we proberen te communiceren met buitenaardse wezens, wat moeten we ze dan vertellen en hoe kunnen we ervoor zorgen dat ze ons begrijpen? Hij gelooft dat het beste antwoord tot nu toe het gebruik van altruïsme in communicatie is.
Vacoch beheert het interstellaire berichtenproject van het SETI Institute, een non-profit onderneming in Mountainview, Californië die intelligent leven in de ruimte zoekt. Als onderdeel van dit project, gerelateerd aan het creëren van een bericht dat naar buitenaardse wezens kan worden gestuurd, is het idee van het verzenden van berichten al overwogen, waarbij fundamentele wetenschappelijke of wiskundige principes worden overgebracht, wat suggereert dat ze voor elke technologisch geavanceerde beschaving duidelijk moeten zijn om met de aarde te communiceren. Vakoch is echter van mening dat deze benadering niet voldoende is.
"Als we ons proberen te beschrijven door te praten over het periodiek systeem der elementen, of door te melden dat we weten dat twee plus twee gelijk is aan vier, dan zullen de buitenaardse wezens een heel slecht idee van ons hebben", zei hij.
De afgelopen zes jaar heeft Vakoch, een psycholoog en de enige socioloog in dienst van SETI, gebrainstormd over een manier om buitenaardse wezens te vertellen over de betere kant van de menselijke natuur, de kant die wordt gekenmerkt door vriendelijkheid en vrijgevigheid. Hij vindt het erg belangrijk om buitenaardse wezens te vertellen over de altruïstische neiging van mensen, omdat ze ons op die manier één ding zullen geven dat we hopen te krijgen: een antwoordbericht. Vakoch gelooft dat het belangrijkste van altruïsme is dat het tot onze hoogste idealen behoort, en in tegenstelling tot andere idealen: schoonheid, waarheid, rechtvaardigheid, sommige vormen van altruïsme kunnen op relatief directe manieren aan buitenaardse wezens worden gecommuniceerd. Vakoch benadrukt dat hij geen illusies heeft over de menselijke natuur. 'Ik denk dat als we een bericht zouden sturen dat we een fundamenteel altruïstische beschaving zijn, alleen danhet zou echt een leugen zijn."
Vakoch gelooft echter dat het verlangen om te laten zien dat we ernaar streven altruïsten te worden, helemaal niet oneerlijk is. En hij denkt dat het eerlijk zou zijn om bepaalde vormen van altruïsme te illustreren die wijdverspreid zijn onder mensen. Psychologen hebben bijvoorbeeld lang wederzijds altruïsme bestudeerd, een tit-for-tat-scenario waarin we iemand een geschenk geven en geloven dat het uiteindelijk zijn vruchten zal afwerpen. Vakoch vindt dit concept nodig als we een reactie op onze boodschap hopen te zien.
Een groot deel van het probleem bij het communiceren met buitenaardse wezens ligt in het vinden van een taal en grammatica die door een buitenaardse beschaving zouden worden begrepen. Om dit probleem het hoofd te bieden, diversifieerde Vakoch de specialiteiten van de mensen die bij zijn project betrokken waren: antropologen, filosofen, natuurkundigen, astronomen, theologen, musici, kunstenaars, enz. In de afgelopen vijf jaar heeft Vakoch deze mensen verschillende keren bij elkaar gebracht, te beginnen met een workshop in Parijs in 2003 genaamd "Encoding Altruism." Discussies tijdens deze bijeenkomsten stuwden het project in richtingen die niet vaak worden gezien door ruimteverkenners. Om bijvoorbeeld een beter idee te krijgen van hoe ze met buitenaardse wezens moeten communiceren, hebben ze een antropologische studie uitgevoerd naar interculturele communicatie en zelfs gekeken naar hoe verschillende diersoorten met elkaar communiceren.
"Tot nu toe werd veel van de discussie over de SETI-boodschap gevoerd in de techniek en de astronomie", zegt Roger Malina, een astrofysicus die deelnam aan de Altruism Coding Workshop. "Het Douglas-project begon het debat door gebruik te maken van onderzoek en ideeën over interculturele communicatie, en zelfs een begrip van hoe historici de teksten van eerdere beschavingen interpreteren in het project."
Door discussie met collega's kwam Vakoch tot de conclusie dat wederzijds altruïsme communicatie enorm kan vergemakkelijken. Verschillende collega's van Vakoch hebben voorgesteld computerprogramma's naar buitenaardse wezens te sturen die verschillende vormen van altruïsme simuleren. De "acteurs" in het script zouden entiteiten zijn die bestaan zolang ze met elkaar samenwerken. Hoe ze samenwerken - ze gedijen goed. Als ze niet meewerken, sterven ze uit.
Promotie video:
Vakoch gelooft ook dat zijn project ook familieselectie zou kunnen laten zien, een andere vorm van altruïsme, waarbij mensen hun leven geven voor een naast familielid in de hoop dat dat familielid, en hun gedeelde genetisch materiaal, zal leven. Om familieselectie te illustreren, zei Vakoch, zouden de nieuwe berichten ouder-kindrelaties kunnen vertegenwoordigen, die laten zien hoe stukjes genetisch materiaal van de ene generatie op de volgende worden doorgegeven. Hoe groot is de kans dat een van deze berichten wordt gelezen? Vakoch antwoordt dat hoe meer we vooruitgang boeken in de astronomie, hoe waarschijnlijker het lijkt dat er buitenaardse wezens bestaan. Tot halverwege de jaren negentig was er geen direct bewijs van planeten buiten ons zonnestelsel. Tegenwoordig zijn er met de komst van nieuwe detectiemethoden voor planeten al meer dan 250 planeten ontdekt.
Vakoch benadrukt echter dat als de mensheid ooit besluit om een bericht te sturen, of zelfs maar te reageren op een bericht dat van buitenaardse wezens is ontvangen, de SETI-staf het niet alleen zal willen doen. "Elke beslissing om een bericht over te brengen, betreft de hele mensheid", zegt Vakoch. "Het kan niet worden gedaan door een handjevol wetenschappers." Hij merkt op dat hoewel SETI-wetenschappers al veel ideeën over het onderwerp hebben gegeven, er geen wetten zijn voor interstellaire communicatie.
Iedereen kan op elk moment een bericht de ruimte insturen zonder SETI of iemand anders te raadplegen, hoewel het honderden of zelfs duizenden jaren zal duren voordat het bericht zijn bestemming bereikt. Vakoch gelooft dat ongeacht wanneer en hoe deze berichten worden verzonden, het interstellaire berichtenproject hier op aarde al heeft geprofiteerd.
"Het hele proces van beslissen wat we willen zeggen in de communicatie met de andere werelden heeft ons gedwongen te onderzoeken wat enkele van onze hoogste waarden zijn", zegt hij. "En het doet ons ook beseffen hoe vaak we ze vergeten."
Gebaseerd op materialen van Infuture.ru
