John Woods is waarschijnlijk een van de weinige Amerikanen die Adolf Hitler oprecht kon bedanken. Als Hitler er niet was geweest, zou er geen Tweede Wereldoorlog zijn (althans in het ons bekende formaat) en het Tribunaal van Neurenberg. Dankzij die laatste verdiende John Woods namelijk niet alleen goed geld, maar werd hij ook de beroemdste beul van de 20e eeuw. En misschien de hele wereldgeschiedenis.
Winstgevende propositie
Er is heel weinig bekend over de biografie van John. Hoogstwaarschijnlijk waren zijn persoonlijke gegevens eenvoudig geclassificeerd. Misschien om te voorkomen dat neonazi's wraak nemen op de familie Woods. Maar dit zijn slechts aannames. In feite - de biografie van de beul nr. 1 is samengesteld uit zijn woorden en heeft veel lege plekken. Dus laten we beginnen.
John Clarence Woods werd geboren op 5 juni 1911 in Wichita, Kansas. De bevolking hier was relatief klein - 50 duizend mensen, maar voor agrarisch Kansas is dit een echte metropool. De mensen hier leefden niet in armoede - de spoorwegen, veel bedrijven, en het is onwaarschijnlijk dat John in armoede is opgegroeid. Toegegeven, we kunnen hier alleen maar naar raden, want voor hem was praten over kindertijd en adolescentie altijd taboe en hij beantwoordde er geen vragen over.
In 1929 werd, zoals verwacht, de jonge Woods opgeroepen voor militaire dienst bij de marine.
Zijn collega's hadden echter een hekel aan hem om iets. Woods ontsnapte van het schip en werd pas zes maanden later opgepakt door de militaire politie, waarvoor hij een gevangenisstraf kreeg. John diende hem in Texas. Op dat moment ontving hij een "gunstig bod". Namelijk om een beul te worden. Blijkbaar had Woods ook geen relatie met de gevangenen, daarom stemde hij toe om communicatie met hen te vermijden. Wat? Om buiten de gevangenis te wonen, betalen ze, net als gratis, naast het salaris ook voor "stukwerk". Dat wil zeggen, voor elk uitgevoerd - een afzonderlijke "vergoeding".
Promotie video:
Goede beul
Woods zou heel goed in de geschiedenis van de criminele wereld zijn terechtgekomen als een van de meest productieve beulen - in Texas executeerde hij, volgens zijn eigen herinneringen, 347 moordenaars en verkrachters. Maar dit cijfer is verre van het record. Bijvoorbeeld vanwege de Fransman Charles Henri Sanson - bijna 3000 mensen. En generaal-majoor Vasily Blokhin, de vertrouweling van Stalin, executeerde persoonlijk meer dan 10 duizend (volgens sommige bronnen 15 duizend) mensen, waaronder Tukhachevsky, Meyerhold, Babel en Jezjov. Dus Woods is zo gemiddeld op deze verdomde lijst.
Ik moet zeggen dat John de glorie van een goede beul verdiende. Hij probeerde de marteling van het slachtoffer niet te verlengen, zoals sommige van zijn collega's deden. Woods, die een kruk onder de voeten van de veroordeelde man sloeg, hing aan hem met al zijn gewicht. De galg stikte dus niet in de strop, maar stierf vrijwel onmiddellijk aan een fractuur van de halswervels. Van de kant van de beul is het inderdaad in zekere zin een daad van humanisme.
De Tweede Wereldoorlog begon. Jarenlang stuurde John, net als voorheen, moordenaars en verkrachters naar de galg. Maar in 1943 werd hij, ondanks een strafblad en het nodige beroep, opgeroepen voor het leger in de technische troepen. Op 6 juni 1944 openden de geallieerden eindelijk een "tweede front" met de operatie in Normandië. Onder de Amerikaanse soldaten, zoals gebeurt bij het "zegevierende leger", zijn er moordenaars van burgers, verkrachters, plunderaars. Om de discipline te behouden, was het noodzakelijk om er zo strikt mogelijk mee om te gaan. Schieten ter plaatse in het Amerikaanse leger werd niet geoefend, zelfs de meest beruchte schurken moesten eerst worden beoordeeld. En - om uit te voeren in overeenstemming met de Amerikaanse wetten. Hiervoor was een fulltime beul nodig. Raad eens wie de baan heeft gekregen? Natuurlijk de held van ons artikel. Gelukkig was hij geen onbekende.
Maestro's leerling
Voor het einde van de oorlog executeerde Woods ongeveer 30 Amerikaanse militairen die door militaire rechtbanken ter dood waren veroordeeld. En hier, zoals eerder, toonde hij humanisme en hielp hij zijn slachtoffers om snel deze wereld te verlaten. En toen kwam zijn beste uur. John werd gekozen als de man die het vonnis van het tribunaal van Neurenberg zou uitvoeren.
Volgens de legende zouden de nazi-bazen oorspronkelijk worden opgehangen door Johan Reichart, de beroemde Duitse beul, die meer dan 3.100 executies op zijn naam heeft staan. Johan, die zowel onder de Weimarrepubliek als onder Hitler "werkte", ontving een aanbod tot medewerking van de Amerikanen zodra hij in hun handen viel. Reichart stemde toe en hing ter dood veroordeelde landgenoten op die waren veroordeeld voor misdaden tegen de menselijkheid (SS'ers, concentratiekampmedewerkers).
Kort daarvoor deed het Tribunaal van Neurenberg echter een vonnis (weinigen twijfelden eraan dat het om de doodstraf zou gaan), en Johan hoorde dat onder de nazi's die hij had opgehangen twee onschuldige mensen waren die per ongeluk werden meegenomen door het samenvallen van namen. Dit verbaasde de vrome beul zozeer dat hij botweg weigerde deel te nemen aan zijn vak. Op dat moment werd Woods naar Neurenberg geroepen.
Johan weigerde zichzelf op te hangen en leerde zijn Amerikaanse tegenhanger enkele professionele trucs. Sla bijvoorbeeld geen kruk onder de voeten van een gehangene, maar bouw een platform met een luik. Hij zou Woods de 13-knopen "kroon" -lus hebben geleerd, die sindsdien het kenmerk is geworden van de Amerikaanse beul en er op foto's erg indrukwekkend uitzag.
Moment van glorie
En toen kwam het "finest hour" van John Woods - de dag van de executie van de belangrijkste nazi's. In de sportschool van de gevangenis van Neurenberg bouwden de beul en zijn handlanger in slechts één nacht een steiger met 13 treden, maakten er drie luiken in en plaatsten hetzelfde aantal galgen. Het was een soort lopende band des doods: terwijl de ene opgehangen man kwelt, wordt de volgende naar het schavot geleid.
Twee nazi's wisten nog steeds aan gerechtigheid te ontsnappen. Zo hing de voorzitter van het "Duitse Arbeidsfront" Robert Leigh zich zelf op in een cel aan een waterleiding. En Reichsmarschall Hermann Göring beet door een ampul met kaliumcyanide, waarvan het niet duidelijk is hoe hij eraan kwam. De rest van de prominente nazi's onderging een welverdiende executie.
Het gebeurde met opzet, of Woods deed het met opzet, maar de executie was helemaal niet humaan. Bij het ophangen aan de steiger wordt het "lange lus" -principe gebruikt. Als het luik opengaat, valt de veroordeelde erdoorheen en is hij even in "vrije vlucht". Pas dan wordt aan het touw getrokken en sterft de gehangene niet door wurging, maar door een breuk van de nekwervels (bijvoorbeeld Saddam Hoessein werd geëxecuteerd).
Maar Woods maakte hele kleine luikjes. Toen ze opengingen, vielen sommigen van de veroordeelden hen aan. Hierdoor bleek de snelheid van de val te laag en stierven de nazi's niet onmiddellijk, maar leden ze verstikkend. Keitel werd bijvoorbeeld 24 minuten lang in een lus gekweld (dit alles werd opgenomen door waarnemers), Jodl - 18, Ribbentrop - 10. Maar gemiddeld duurde de executie van elke nazi tien minuten.
Daarna werden de lijken gefotografeerd, in doodskisten gestopt, eruit gehaald en gecremeerd, en werd de as in het Izar-kanaal gegoten.
Na de capitulatie van Japan begon het proces in Tokio, vergelijkbaar met het proces in Neurenberg, maar niet zo luidruchtig. Zeven ter dood veroordeeld op 23 december 1948, werden ook geëxecuteerd door John Woods, die tegen die tijd een beroemdheid was geworden: zijn foto's met dezelfde strop waren over de hele wereld verspreid.
Gouden kalf en elektrische schok
Terugkerend naar de Verenigde Staten, werd Woods verheven tot de rang van een nationale held (de enige beul in de geschiedenis). Hij deelde interviews uit, waarvan de bekendste de titel 'How to Turn Up a Nazi in Ten Minutes' was. Hij poseerde gewillig voor verslaggevers met de beroemde lus van 13 knopen. Dit alles is natuurlijk niet gratis.
John deed ook een behoorlijk slimme oplichterij. Feit is dat hij na de executie van de nazi's de touwen uit hun nek haalde en ze later als een soort souvenir naar de Verenigde Staten bracht. En op een dag adverteerde hij in een krant over hun verkoop. John had nooit verwacht een stortvloed aan brieven van klanten te krijgen. Voor alle touwen zou er natuurlijk niet genoeg zijn, behalve om ze in kleine stukjes te snijden. Toen handelde John ongelooflijk geestig: hij maakte nog enkele duizenden touwen met de beroemde lus en stuurde ze naar de lijdenden (tegen een bescheiden vergoeding natuurlijk). Hij verzekerde elk van hen dat dit hetzelfde touw was waarop een van de nazi's zijn dagen eindigde.
Beul # 1 stierf heel jong, op 39-jarige leeftijd. Er zijn twee versies van zijn dood: huishoudelijk en professioneel. Volgens de eerste repareerde Woods de bedrading in het huis en stierf aan een elektrische schok. Volgens de tweede, meer als een legende, zou de beul naar verluidt een nieuw type elektrische stoel hebben uitgevonden en erop gaan zitten. Voor de lol vroeg hij zijn assistent om de schakelaar aan te zetten. Hij had echter geen gevoel voor humor en vervulde letterlijk de opdracht van John.
Hoe het ook zij, op 21 juli 1950 was beul # 1 verdwenen. Hij werd begraven in zijn geboorteland Kansas.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №38. Auteur: Andrey Leshukonsky
