Een jongen met nog maar een zesde van zijn hersens over, vertoont een normale cognitieve functie en een "bovengemiddeld" leesniveau.
Een van de grootste ironieën van de wetenschap is hoe weinig we onze eigen hersenen begrijpen. In de afgelopen eeuw zijn er verbazingwekkende vorderingen gemaakt op het gebied van neurowetenschappen, maar het werk van de "grote meloen" blijft erg mysterieus.
Een van die mysteries is of deze "grote meloen" werkelijk overal verantwoordelijk voor is, of ons brein nu een bewustzijnsgenerator of een versterker is, of dat het gewoon een uitvoerende functie heeft.
Een fascinerend aspect van het menselijk brein is de theorie van neuroplasticiteit: onze hersenen kunnen neuronen omleiden en nieuwe verbindingen vormen als reactie op repetitieve stimuli of letsel. Verschillende delen van het menselijk brein zijn verantwoordelijk voor verschillende taken, we hebben het bovenste bovenste niveau, verdeeld in onze hersenen in de rechter- en linkerhersenhelft.
Zoals we hebben geleerd, is onze rechterhersenhelft verantwoordelijk voor de linkerkant van onze motorische functies en ons linkeroog, evenals voor de creatieve of abstracte kant van ons denken, terwijl onze linkerhersenhelft verantwoordelijk is voor de rechterkant van onze motorische functies en onze logische, analytische manier van denken. … Er zijn andere afdelingen, verschillende hersengebieden met verschillende functies, alles is goed en logisch gestructureerd.
Maar wat gebeurt er als een deel van de hersenen wordt beschadigd of zelfs wordt verwijderd? Er zijn talloze tragische verhalen van mensen die hersenbeschadiging hebben opgelopen en een verminderde cognitieve functie hebben of bijna verdwenen zijn. Minder bekend zijn de verhalen van mensen met traumatisch hersenletsel, wier hersenen hun neuroplasticiteit compenseerden en de beschadigde delen van de hersenen naar andere gebieden brachten. Zo'n incident gebeurde met een jongen die UD wordt genoemd
Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports, begon U. D aan aanvallen te lijden toen hij vier jaar oud was. De aanvallen werden erger. Medicijnen en diverse andere behandelingen hielpen hem niet, en zijn ouders werden gedwongen hun toevlucht te nemen tot drastische maatregelen.
Drie jaar geleden werd in de Verenigde Staten een operatie uitgevoerd die bekend staat als een lobectomie en een derde van zijn rechterhersenhelft, het gebied dat verantwoordelijk is voor de verwerking van de linkerkant van zijn zicht, werd verwijderd. Zijn aanvallen waren verdwenen. Hij heeft nu een blinde vlek aan zijn linkerzijde door het verwijderen van de hersenen, maar verrassend genoeg lijkt niets anders te hebben geleden.
Promotie video:
Drie jaar na deze operatie vertoont UD een normale cognitieve functie en handhaaft hij zijn "bovengemiddelde" leesniveau. Dankzij neuroplasticiteit nam de linker hersenhelft het werk van het afgelegen deel van zijn hersenen over. Zelfs de extra belasting van zijn linkerhersenhelft heeft geen invloed op zijn normale werk.
De splitsing van de linker / rechter hersenhelft strekt zich uit tot hoe we visuele informatie verwerken. Ons zichtcentrum in de linker hersenhelft verwerkt woorden en andere gegevensachtige informatie, terwijl ons zichtcentrum in de rechter hersenhelft verwerkt hoe we gezichten en emotionele informatie lezen.
Artsen waren bang dat het UD-brein zou moeten kiezen tussen het verwerken van woorden of het verwerken van gezichten omdat één lob tweemaal zoveel werk doet, maar dat lijkt niet het geval te zijn. De linkerkwab van zijn hersenen kan het werk twee keer zo snel doen zonder aan efficiëntie in te boeten, en artsen weten niet waarom.
Volgens Marlene Behrmann, hoogleraar psychologie aan de Carnegie Mellon University, op de vraag hoe het werkt:
“Ik zou graag op cellulair niveau antwoorden. [Neuronen] kunnen op nieuwe manieren interageren met naburige neuronen, [ze] kunnen nieuwe verbindingen aangaan."
Artsen weten niet zeker of de jonge leeftijd van de UD verantwoordelijk is voor dit extreme voorbeeld van neuroplasticiteit, maar ze vermoeden dat het iets met het proces te maken heeft. Het is bekend dat jonge hersenen meer kneedbaar zijn dan oude en sneller en gemakkelijker nieuwe verbindingen kunnen vormen. Het is echter een bewijs van hoe krachtig het menselijk brein is en hoeveel we nog moeten leren.
