De vitaliteit van sommige soorten microben is werkelijk verbazingwekkend. In de media verschijnen periodiek sensationele berichten over de ontdekking van levensvatbare micro-organismen die al tientallen, honderden, duizenden en zelfs miljoenen jaren in een toestand van opgeschort leven verkeren
Dus in Londen, in de grootste botanische tuin, Kew Gardens, waar een herbarium wordt gehouden, dat sinds 1640 regelmatig wordt aangevuld, in brokken grond die aan de wortels van planten kleven, kon de Engelse microbioloog P. Snees redelijk levensvatbare sporen van een aantal microben vinden. Bovendien zaten ze in de grond die bijna driehonderd jaar geleden in het herbarium viel.
Onbekende bacteriën
In 1959 observeerde de Duitse microbioloog G. Dombrowski een ongewoon beeld onder een microscoop: verschillende micro-organismen verschenen in de druppeltjes mineraalwater, die de wetenschapper bestudeerde. Zonder de zaken voor onbepaalde tijd uit te stellen, begon hij ongenode gasten te bestuderen die de onlangs ontdekte minerale bron zouden kunnen vervuilen. En toen bleek dat dit een compleet nieuw soort bacterie is. Dr. Dombrowski noemde ze Pseudomonas Halocrena, wat "zoutbronbacteriën" betekent.
In 1962, in zoutmonsters genomen nabij de bronnen van Bad Nauheim (Duitsland), opgewekt van een diepte van 209 meter en vervolgens opgelost in een voedingsbodem, groeiden al snel kolonies micro-organismen, waarin men allemaal dezelfde Pseudomonas Halokren kon herkennen. Dezelfde bacteriën werden gevonden tijdens microscopisch onderzoek van droge monsters van gedolven zout. Omsloten door transparante zoutkristallen waren ze klaar om na miljoenen jaren weer tot leven te komen!
In de loop van verder onderzoek naar nieuwe zoutmonsters genomen uit diepten van 400-700 meter uit andere regio's van Duitsland, isoleerde G. Dombrowski opnieuw kolonies van dezelfde bacterie. De wetenschapper onderzocht steenzoutmonsters uit andere landen. En in alle gevallen ontwikkelde zich een levensvatbare bacteriële flora in de voedingsbouillon. In monsters uit de regio Sas Kachewan in Canada werden bacteriën ontdekt die 360 miljoen jaar oud waren en nieuw leven ingeblazen! En uit het versteende zout dat in de regio Irkoetsk werd gewonnen, werden bacteriën geïsoleerd op de leeftijd van 600 miljoen jaar, die leefde aan het begin van het Paleozoïcum!
Ongelooflijke vondsten
Vervolgens slaagde de Amerikaanse microbioloog C. Lipman er tijdens de studie van de muren van de oude Indiase piramides in Peru, waarvan de leeftijd ongeveer 4800 jaar is, en in steenkoollagen, waarvan de leeftijd werd geschat op 300 miljoen jaar, ook om behoorlijk levensvatbare bacteriën te vinden.
In 1966 vonden wetenschappers van de Universiteit van Caïro levensvatbare azobacteriën in een moddersteen die werd gebruikt om de tempel van de god Amon 2400 jaar geleden in Karnak te bouwen. Er werden twee soorten bacteriën gevonden, en relatief weinig - slechts 20 micro-organismen per gram kleistof. Maar het sensatiezucht van deze ontdekking ligt in het feit dat de gevonden soorten geen dispuut vormen en daarom onstabiel zijn. Dat is de reden waarom hun duurzaamheid wetenschappers verraste.
Halverwege de jaren zeventig ontdekten Britse wetenschappers bij het onderzoeken van de ruïnes van het Romeinse fort Vindoland in Noord-Engeland, daterend uit ongeveer 90 na Christus en gelegen nabij Carlisle, levensvatbare sporen van microscopisch kleine schimmels - actinomyceten.
Tijdens opgravingen in Yakutia ontdekten Russische wetenschappers in de oude lagen permafrost, onbekend bij de moderne wetenschap, en redelijk levensvatbare bacteriën, waarvan de leeftijd ongeveer twee miljoen jaar was.
Al deze ontdekkingen bevestigen duidelijk dat veel soorten microben werkelijk verbazingwekkende veerkracht en aanpassingsvermogen hebben aan ongunstige omgevingsveranderingen. Ze vormen sporen, worden als het ware ingeblikt en zijn bestand tegen blootstelling aan hoge en lage temperaturen, drukstoten, langdurig drogen, enzovoort. Bij blootstelling aan gunstige omstandigheden ontkiemen sporen en verschijnen er vegetatieve vormen van levende microben. Tegelijkertijd dragen lage temperaturen in sommige gevallen bij tot een vrij lange bewaring van zelfs die micro-organismen die geen sporen vormen.
Bed en ventilator
Dit soort ontdekkingen duidt onder meer op het ernstige gevaar dat ontstaat door het ontwaken van microben na een langdurige winterslaap. Dus, relatief recentelijk in Los Angeles, werd een liefhebber van antiek plotseling ziek met een vorm van griep die de moderne artsen niet kennen. Het bleek dat hij de dag ervoor een oud bed had verworven uit het tijdperk van Lodewijk XIII, waarin de virussen van de zogenaamde "ziekte van koningen", algemeen bekend in de 16e-17e eeuw, tot op de dag van vandaag veilig bewaard zijn gebleven. Als gevolg hiervan moest er veel tijd en moeite worden gestoken in de strijd tegen deze boodschapper van de afgelopen eeuwen.
Een soortgelijk incident gebeurde met Alice King, een inwoner van de Amerikaanse stad Ripley. Van haar grootmoeder erfde ze een luxe collectie van allerlei soorten fans en fans. Toen Alice zich voorbereidde op een liefdadigheidsbal, keek ze er doorheen en koos ze voor een oude waaier gemaakt van struisvogelveren, meegebracht uit Egypte. Onder de bekwame handen van Alice veranderde de waaier in een elegante waaier, waarmee ze naar het bal ging. Maar de volgende ochtend werd de vrouw plotseling ziek. De diagnose die de doktoren aan mevrouw King stelden, schokte iedereen: ze bleek cholera te hebben! Op de ventilator die Alice naar de bal waaide, werden cholera-vibrio's gevonden, die hun kwade kracht 76 jaar behielden.
Medaillon met knolstokjes
Raymond Sánchez, een inwoner van de Peruaanse stad Ilo, ontdekte tijdens het bewerken van zijn land per ongeluk een oude Inca-begrafenis. 'S Nachts opende hij de stenen sarcofaag waar de gedroogde mummie was. Op de borst van de mummie lag een gouden medaillon. Tevreden nam Sanchez het sierlijke kleine ding en hing het om zijn nek. Bij nader inzien besloot hij niemand over zijn vondst te vertellen. Hij slaagde er echter niet in het geheim te bewaren: op een dag, nadat hij had gedronken, vertelde hij zijn drinkgezellen erover. Er ging maar heel weinig tijd voorbij en Raymond Sanchez, die zich altijd onderscheidde door een goede gezondheid, begon voor onze ogen te verdorren. Artsen stelden bij hem tuberculose vast en brachten hem naar het ziekenhuis.
Ondertussen bereikten geruchten over de ontdekking van Sanchez de hoofdstad van Peru - Lima - en begonnen archeologische opgravingen op de plaats van het graf van de oude Inca's. Als gevolg hiervan kwamen wetenschappers met een ontdekking die de schatzoeker die op een ziekenhuisbed lag letterlijk schudde. Het bleek dat er een vrouw in de crypte lag, bijna duizend jaar geleden begraven. In het hete klimaat van de Atacama-woestijn droogde haar lichaam op en veranderde het in een mummie. Bij medisch onderzoek werden bacteriën in haar huid en rechterlong aangetroffen, die al die tijd hun vitaliteit behielden. De Amerikaanse microbioloog William Salo identificeerde ze als tuberkelbacillen. Deze ontdekking was trouwens opnieuw een bevestiging dat tuberculose al in Latijns-Amerika bestond lang voordat de eerste Europeanen daar aankwamen. In dit opzicht werd de oorzaak van de ziekte en Ramon Sanchez duidelijk. Hij is mogelijk geïnfecteerd geraakt door het inademen van stofdeeltjes die zijn ontstaan tijdens het openen van het graf. Het is mogelijk dat het gevaar op de loer lag in het gouden medaillon, dat hij, nadat hij van de mummie had verwijderd, op zijn borst droeg. Maar hoe het ook zij, de verraderlijke bacterie wachtte duizend jaar in de coulissen en vond uiteindelijk hun slachtoffer.
Dmitry MAKUNIN
