De Engelse stoomboot Huarata, gebouwd aan het begin van de vorige eeuw, werd in die tijd met recht als de grootste ter wereld beschouwd. In 1909 zeilde hij met 211 passagiers en bemanningsleden van Australië naar Engeland. Niemand vermoedde toen dat deze vlucht de laatste zou zijn. Voor de kust van Zuid-Afrika verdween de voering. Tot nu toe is niets bekend over zijn lot of het lot van de mensen aan boord.
Luxe reus
In 1908 bouwde de Schotse scheepsbouwer Barclay Carl, in opdracht van de Britse marine, de stoomboot Huarata. Het was bedoeld voor langeafstandsvluchten, met name naar Australië. Het schip had een waterverplaatsing van 16 duizend ton, kon honderden passagiers en meer dan 10 duizend ton vracht aan boord nemen. Betrouwbaarheid en onzinkbaarheid van het schip werd verzekerd door acht waterdichte compartimenten en een navigatiesysteem volgens de laatste technieken. Naast comfortabele hutten had "Huarata" kantoren, een luxe feestzaal, een rookruimte en vele andere rustplaatsen voor passagiers.
Na briljant geslaagd te zijn voor de tests, ging "Huarata" naar de kusten van Australië. Kapitein Joshua Ilbury was erg tevreden over het schip en de bemanning. In Australië nam het schip 6,5 duizend ton vracht, 211 passagiers aan boord en verhuisde naar de haven van Durban, waar het de steenkoolreserves aanvulde. Op 29 juli 1909 vertrok de stoomboot naar Kaapstad en vandaar naar Londen. Maar hij is op geen van deze bestemmingen aangekomen. De laatste die het schip zag, was de zeeman van de stoomboot Clan McIntyre. Beide schepen begroetten elkaar. Sindsdien heeft niemand meer van Huarat gehoord.
Op de voorpagina's
Promotie video:
De eerste 24 uur nadat de stoomboot niet op zijn bestemming was aangekomen, maakten de eigenaren zich geen zorgen. Je weet nooit wat er had kunnen gebeuren, bijvoorbeeld een storm die van koers veranderde. En twee dagen later werd duidelijk dat er iets was gebeurd met “Huarata”. Maar wat er gebeurde, was niet duidelijk. Als de stoomboot zonk, waar gingen de mensen dan heen? De voering was immers uitgerust met 17 boten voor 800 personen, vlotten, reddingsboeien en vesten. Er werd echter niets gevonden op het oppervlak van de oceaan.
Er was ophef in de pers, er kwamen verschillende versies van het zinken van het schip naar voren. Tegelijkertijd werd gemeld dat op 11 augustus de matrozen van andere stoomboten de lichamen van de doden in het water zagen. Maar bij het controleren van de records in de logboeken van het schip, bleek dat de afstand tussen hen en de crashlocatie meer dan 100 mijl was. Al snel kwam er weer een bericht van de kapitein van de stoomboot "Harlow", die zei dat hij op 27 juli om zes uur 's avonds "Huarata" zag, en twee uur later laaide een sterke vlam op op de plaats van het schip, vergezeld van een verre gerommel. Daarna verdween de stoomboot. Maar de bewaker van de vuurtoren in de buurt van Kaap Hermes heeft nog nooit zoiets gezien of gehoord.
Toen begonnen, zoals gewoonlijk, kranteneenden te verschijnen over aantekeningen die waren gevonden in aan wal gegooide flessen, naar verluidt geschreven door passagiers voordat de stoomboot tot zinken was gebracht. Alle vondsten spraken elkaar tegen in coördinaten, namen van mensen, datums, redenen, enz. Ja, en ze waren in hetzelfde handschrift geschreven. Toch kochten de nabestaanden van de slachtoffers ze voor goed geld.
Profetische droom
Een krant publiceerde het verhaal van een Huarata-passagier, Cloud Sawyer. Hij reisde per stoomboot over de handel. Terwijl het schip op weg was naar Durban, werd Sawyer achterdochtig. De passagier deelde zijn opmerkingen over de slechte stabiliteit van de stoomboot met de stuurman. Bovendien had hij er geen bezwaar tegen, hij vertelde Sawyer dat hij daarom bij aankomst in Londen de stoomboot zou verlaten.
Sawyer had meerdere nachten voor dit gesprek dezelfde droom. Alsof hij wegrent voor een ridder, gekleed in harnas, waar bloed doorheen stroomt. Toen hij het gesprek, de droom en het feit samenvoegde dat de Huarata het 13e schip op zijn reizen was, realiseerde Sawyer zich dat dit een teken was. En verliet het schip in Durban. Zijn verhaal gaf nieuw voer voor discussie, maar meer niet.
Verspild werk
Drie maanden lang kamden zoekexpedities de Zuid-Afrikaanse kust uit. Allemaal tevergeefs. Besloten werd de zoektocht op te schorten. In 1910 rustten de ontroostbare familieleden van de vermisten de stoomboot Wakefield uit, die op 10 februari naar Durban voer. Een half jaar lang voer het schip langs de route, maar opnieuw werden geen sporen gevonden.
Eind 1910 begon een officieel onderzoek naar het mysterieuze incident. Er werden getuigenissen afgenomen van passagiers die in Durban van boord gingen, ingenieurs, arbeiders die de stoomboot bouwden en marine-experts werden geïnterviewd. Twee maanden later kwam de commissie tot een conclusie - ik moet zeggen, zonder licht te werpen op de trieste gebeurtenissen. In het protocol stond dat de Huarat door een hevige storm was overvallen en zonk. Niemand twijfelde eraan dat de stoomboot stabiel en goed uitgerust was, maar het is niet bekend of de bemanning de dichtheid van de luiken heeft gecontroleerd en reddingsmiddelen heeft voorbereid.
Sommige deskundigen waren geneigd te geloven dat er een soort ongeval of explosie in de machinekamer was, waardoor de motoren stopten. Het schip in deze staat kon de storm niet weerstaan. Misschien heeft een gigantische golf hem zo snel omvergeworpen dat mensen geen tijd hadden om hun vesten aan te trekken en de boten te gebruiken. Bovendien had de Huarata een zeer zware lading aan boord, die vermoedelijk niet was gezekerd. En tijdens het werpen begon hij zich door de bagageruimte te bewegen, waardoor het zwaartepunt verschoof.
De versies over de brand op het schip of de explosie, waarover de kapitein van "Harlow" sprak, bleken onhoudbaar, aangezien er geen sporen van de ramp op het water werden gevonden.
De zoektocht gaat door
Vele jaren gingen voorbij, de Eerste en Tweede Wereldoorlog eindigde, en natuurlijk werd de verdwijning van Huarata langzamerhand vergeten. In 1955 zag de piloot van een gevechtsvliegtuig, dat rond de Zuid-Afrikaanse kust vloog, een vreemde schaduw op de bodem tussen de riffen, die sterk deed denken aan de omtrek van een groot schip. Toen besloot hij dat dit de vermiste 50 jaar geleden "Huarat" was. Toen hij de volgende dag de journalisten aan boord nam en met hen langs dezelfde route vloog, kon hij echter niets zien. Misschien was er enige afwijking van de koers van gisteren, of was de zee niet zo helder, of scheen de zon in de verkeerde hoek. Bovendien zijn op deze plaatsen tijdens de oorlog veel schepen gezonken, dus het is geen feit dat het Huarata was.
Drie jaar later ontdekte de kapitein van een vissersboot bij Durban met behulp van een echolood een enorme gezonken stoomboot onder water. Gewoon op de plek waar de piloot hem zag. Er werd besloten om onder water te gaan werken. En tenslotte werd een roestig vel scheepshuid van de bodem getild. De specialisten van het bedrijf Barclay Carl, die ter plaatse arriveerden, zeiden dat dit precies de huid was die op de Huarat zat - zoals op al hun schepen die vóór de Eerste Wereldoorlog waren gebouwd. De vorm en dikte van de plaat, bewaarde klinknagels - alles getuigden ten gunste van het feit dat de Huarat werd gevonden.
Het bleef ons tot de duikers wenden om de vondst nader te onderzoeken. Maar de riffen, ruige wateren, haaien en duikuitrusting van die tijd lieten dit niet toe.
En tenslotte, in 1999, konden de leden van de expeditie onder leiding van Dr. Brown, het hoofd van de South African National Submarine and Maritime Agency, in de ruimen van het gezonken schip kijken.
Het bleek dat ze reserveonderdelen bevatten voor vrachtwagens, de vrachtwagens zelf, brandstofblikken, enz. Dat wil zeggen, de lading van de stoomboot behoorde tot de Tweede Wereldoorlog. En het schip zonk in 1942, geraakt door een onderzeeër van de nazi's … Het was niet "Huarata".
Het is nog onduidelijk wat er met de stoomboot is gebeurd, waar de passagiers naartoe zijn gegaan, waarom er geen sporen van de ramp zijn gevonden. Wat betreft het bedrijf dat eigenaar was van het schip, zijn reputatie werd hopeloos beschadigd, mensen stopten met het kopen van kaartjes voor zijn stoomboten. Ze was enige tijd bezig met het vervoeren van goederen en hield toen volledig op te bestaan.
Ze zijn nog steeds op zoek naar Huarata, en de vraag waar het schip is gezonken, blijft open. Historicus Peter Humphreys gelooft dat het schip net ten zuiden van Oost-Londen is gezonken. Volgens hem begon er een sterke storm en de kapitein besloot het af te wachten in Port Elizabeth. Maar op weg naar de haven kwam de stoomboot een onderwaterrif tegen, wat de reden was voor de crash. Oceanoloog Jack Mallory is van mening dat Huarat het slachtoffer was van gigantische golven, waarvan de aard onbekend is.
Galina Orlova
