De marine meldde maandag de ontwikkeling van nieuwe verdedigingsplannen voor schepen die momenteel in de Perzische Golf worden ingezet. Een van hen zal in het bijzonder worden uitgerust met een laserwapen.
Het gebruik van lasers op militair gebied wordt al meer dan een decennium besproken, maar nu hebben we het over de introductie van het eerste echte wapen van dit type. Dus waarom duurde het zo lang om effectieve laserwapens te ontwikkelen?
De eerste reden betreft de krachtbron voor dergelijke wapens, waarvan de selectie een serieus technisch probleem is. De theorie achter laserwapens is buitengewoon eenvoudig: de taak is om een doelwit te vernietigen met behulp van een geconcentreerde straal elektromagnetische energie.
Conventionele wapens werken op vrijwel dezelfde manier: een geweerkogel is gewoon een meer tastbare manier om een dodelijke hoeveelheid energie af te leveren.
Het concept is zo eenvoudig dat mensen het idee millennia lang anders hebben verdraaid. Volgens de legende kon Archimedes tijdens het beleg van Syracuse de zeilen van vijandelijke schepen in brand steken met behulp van de zonnestralen.
De buitenaardse stralen van HG Wells 'War of the Worlds zijn een fantastisch wapen dat ook vertrouwt op het principe van energiebundels. Evenals de "Death Star" uit "Star Wars" die de planeet Alderaan vernietigde. Defensie-experts praten al sinds eind jaren zeventig over laserwapens. Niettemin gaat het maken van effectieve laserwapens gepaard met een aantal ernstige technische problemen.
De eerste en belangrijkste vraag is de bron van energie. Zelfs in de beste modellen gebruikt de laser slechts 20% van de elektriciteit die aan het wapen wordt geleverd. Het richten en focusseren van de laserstraal vereist nog meer vermogen. In verband met een dergelijke overbelasting van een laser met een vermogen van 20 kilowatt, die een klein schip kan vernietigen of ernstig kan beschadigen, zijn honderden kilowatt elektriciteit nodig. (Ter vergelijking: een gewone raamairconditioner verbruikt 1 kilowatt). Dit is de reden waarom dit nieuwe wapen is geïnstalleerd op een slagschip waar meer dan voldoende elektriciteit is.
Zelfs als we ooit een miniatuurkrachtbron ontdekken die een laser efficiënt kan voeden, zullen we geen draagbaar laserwapen kunnen maken. Het punt is dat een typische laseropstelling eigenlijk drie stralen uitzendt.
Promotie video:
De eerste straal wordt gebruikt om atmosferische vervorming te meten. Vervolgens berekent een speciale computer hoe de straal moet worden gewijzigd om deze aan de huidige omstandigheden aan te passen. De tweede straal is nodig om het doel te volgen. Ondanks wat er vaak in sciencefiction wordt geschreven, moet de laser een paar seconden op een doelwit worden gericht om er ernstige schade aan toe te brengen. De tweede straal houdt dus het bewegende doel in focus. De derde straal is een echte energiegolf en heeft een diameter van ongeveer een meter. De laser warmt meestal snel op en daarom is de unit uitgerust met een koelsysteem.
De tweede grote hindernis betreft de moeilijkheid om laserwapens in te zetten op het slagveld. Dergelijke wapens moeten niet alleen technisch haalbaar zijn, maar moeten ook betere eigenschappen en lagere kosten hebben dan de bestaande. Daarom gaf het leger er de voorkeur aan om de eerste monsters van laserwapens in duidelijk gedefinieerde niches te gebruiken en er geen aparte tak van het leger voor te creëren.
Momenteel is het meest effectieve voorbeeld de Tactical High Energy Laser, die voldoende kracht heeft om kleine objecten, zoals vliegende mortiergranaten, te vernietigen. De marine heeft nog een probleem met kleine doelen. Het feit is dat het geen gemakkelijke taak is om met conventionele wapens op kleine en manoeuvreerbare schepen te komen. De tactische laser hoeft op zijn beurt maar een paar seconden op een naderend schip te focussen om de brandstoftanks op te blazen of de motor te beschadigen. Dit voorkomt een herhaalde zelfmoordaanslag op USS Cole in 2000.
Maar wat doet het doelwit waarmee het laserwapen wordt geconfronteerd? Ze warmt op. De laser draagt energie. De krachtige laser verwarmt het huidoppervlak en de onderliggende cellen extreem snel. Het is zeker een buitengewoon pijnlijke ervaring, en iedereen die te lang onder de 20 kilowatt laserstraal blijft, zal onvermijdelijk sterven.
Het is echter onwaarschijnlijk dat het leger in de nabije toekomst lasers tegen mensen gaat gebruiken. Het is een feit dat ze niet alleen omvangrijk zijn: ze hebben veel tijd nodig om te doden. Als u de laser op u voelt, hoeft u zich ter bescherming alleen achter een ondoorzichtig voorwerp te verschuilen.
Het leger overweegt echter wapens te maken met behulp van microgolftechnologie om menigten uiteen te drijven: bij blootstelling aan deze hitte hebben mensen de neiging om te vluchten. In ieder geval zullen kogels lang een veel effectievere manier blijven om een persoon te verwonden of te doden dan welke laser dan ook.
