De kosmos is zo overweldigend uitgestrekt dat het zonnestelsel kan worden vergeleken met je achtertuin: het is ons bekend, dichtbij en er zitten maar weinig zwarte gaten in.
De realiteit is echter helemaal niet zo. Er zijn veel eigenaardigheden in de baan van onze zon die astronomen nog niet hebben uitgelegd. Hier zijn 10 van de vreemdste en meest onverklaarbare verschijnselen in ons zonnestelsel.
10. Stormen op Jupiter lijken op een bijenkorf
Cyclonen komen voor op de meeste planeten met atmosfeer en vocht onder de wolken - inclusief onze aarde. Deze stormen worden met verschillende namen genoemd. Afhankelijk van waar u woont, bent u wellicht meer bekend met orkanen en tyfonen. Over het algemeen hebben terrestrische cyclonen een ronde vorm met een "oog" in het midden.
Maar dit is niet het geval voor stormen op sommige gasreuzen. Onlangs is er iets vreemds ontdekt over cyclonen op Jupiter: deze stormen nemen vaak een zeshoekige vorm aan en vormen honingraatstructuren aan beide polen van de gasreus.
Jupiter is niet de enige gasreus wiens stormen doorgaans een zeshoekige hoekige vorm aannemen. In 1988 ontdekten wetenschappers een gigantische hexagonale cycloon bij een van de polen van Saturnus.
Promotie video:
De stormen op Jupiter in een bijenkorfachtig patroon zijn echter uniek. Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht over de vorm van deze stormen. Maar voor het grootste deel blijft dit een mysterie.
9. Saturnusmaan Iapetus ziet eruit als een walnoot
Stel je voor dat in plaats van de hoogste bergtoppen op aarde verspreid over het oppervlak, ze één lange, ononderbroken ketting vormen over de evenaar. Dit is in feite wat te zien is op Iapetus.
De piekhoogte van deze lange bergkam is 20 kilometer, meer dan het dubbele van de hoogte van Everest. Deze bergketen geeft de maan ook een aparte en mysterieuze "nootvorm".
Wetenschappers weten nog steeds niet waarom deze bergkam bestaat. Sommigen geloven dat dit de overblijfselen zijn van een ring (enigszins vergelijkbaar met de ringen van Saturnus) die uiteindelijk naar de oppervlakte stortte. Anderen geloven dat de bergkam mogelijk is gevormd uit het puin van een voormalige maan.
8. Maan "Frankenstein" genaamd Miranda (Miranda)
Een van de vreemdste manen in het zonnestelsel is de maan Miranda, in een baan om Uranus. Miranda heeft op zijn zachtst gezegd een erg hobbelig oppervlak. Het zit vol met kraters en diepe kloven, waardoor het lijkt op een lappendeken maan.
Er zijn verschillende theorieën over waarom Miranda eruitziet als iets waarvan je zou denken dat het heel snel aan elkaar is gehecht door een of andere gekke wetenschapper. Ten eerste heeft Miranda misschien een reeks catastrofale slagen gehad die haar voor altijd zouden veranderen. Het lijkt erop dat Uranus zelf meerdere keren op hetzelfde punt met zijn maan in botsing is gekomen (resulterend in een zijbaan), dus deze theorie lijkt heel geldig te zijn.
Een andere theorie is dat de zwaartekracht van Uranus leidde tot verhoogde vulkanische activiteit op Miranda, waardoor het gladde oppervlak van de maan een vreemde hobbelige vorm kreeg.
7. Neptunus geeft meer warmte af dan het ontvangt
Als de planeet ver genoeg van de zon verwijderd is, is het logisch om aan te nemen dat je aan de oppervlakte wordt opgewacht door een hels ijslandschap. Kijk eens naar Pluto: op de warmste plaats van Pluto is de temperatuur - 223 graden Celsius, en wetenschappers geloven dat ooit rivieren van vloeibare stikstof langs het oppervlak van de dwergplaneet stroomden.
Neptunus is officieel de meest verre planeet van de zon. Hoewel dit geenszins een tropisch paradijs is - oppervlaktetemperaturen stijgen meestal niet boven de -200 graden Celsius - denken astronomen dat Neptunus veel kouder moet zijn geweest. Dit komt doordat Neptunus op de een of andere manier meer dan twee keer zoveel warmte afgeeft als de zon.
Astronomen weten nog steeds niet waarom dit gebeurt. De meest interessante theorie suggereert dat dit te wijten kan zijn aan diamantregen. De theorie gaat ongeveer als volgt: de atmosferische druk van Neptunus zorgt ervoor dat het methaan in zijn atmosfeer instort tot diamanten. Deze diamanten regenen vervolgens naar beneden en warmte wordt gegenereerd door de wrijving van de val in een zware atmosfeer. Dit verklaart op zijn beurt de ongebruikelijke hoeveelheid energie die deze koude reus uitstraalt.
6. Pluto lijkt een bijna eindeloze voorraad stikstof te hebben
Pluto is zo klein dat het nauwelijks de zwaartekracht heeft die nodig is om zijn atmosfeer vast te houden.
Als gevolg hiervan verliest Pluto constant honderden tonnen van zijn voornamelijk stikstofhoudende atmosfeer terwijl het in een baan om de zon draait.
Met dit in gedachten kun je je afvragen waarom Pluto nog niet al zijn stikstof heeft verloren. Wetenschappers denken over hetzelfde na. Hun meest succesvolle theorie is dat er waarschijnlijk een verborgen geologisch proces gaande is op de planeet dat alle opgeslagen stikstof afgeeft, maar de ware aard van dit proces blijft een mysterie.
5. Aan de rand van het zonnestelsel bevindt zich mogelijk de negende planeet
Volgens sommige astronomen is er mogelijk een negende planeet in het zonnestelsel. Helaas praten ze niet over Pluto. Astronomen hebben enkele vreemde zwaartekrachtpatronen opgemerkt in objecten in de Kuipergordel (een groot veld van asteroïden buiten de baan van Neptunus). Deze zwaartekrachtsanomalieën kunnen worden verklaard door de aanwezigheid van een grote planeet.
Op dit moment heet het "Planet Nine". Het zal moeilijk zijn om concreet bewijs te krijgen van het bestaan van de negende planeet, aangezien deze zich in de buitenste regionen van het zonnestelsel bevindt, waar zelfs onze meest geavanceerde telescopen niet bij kunnen. Astronomen hebben gesuggereerd dat als deze planeet bestaat, het een ijswereld is die ongeveer drie keer zo groot is als de aarde.
4. Methaan op Mars
Ondanks het feit dat methaan op veel planeten wordt aangetroffen, verheugen astronomen zich nog steeds als ze het ontdekken. Dit komt omdat methaan een veelvoorkomend bijproduct is van bestaand leven. (Misschien heb je gehoord dat methaan een belangrijk bestanddeel is van bijvoorbeeld koeiengassen). Methaan kan echter ook ontstaan door niet-biologische processen, dus het is geen garantie voor het bestaan van leven.
De hoeveelheid methaan op Mars is niet te vergelijken met de hoeveelheid op aarde. Maar de kleine hoeveelheid methaan die op Mars wordt aangetroffen, verandert voortdurend, en dat is verbazingwekkend. Bovendien lijken deze veranderingen afhankelijk te zijn van de seizoenen.
Wetenschappers hebben verschillende theorieën over waarom dit gebeurt. Afhankelijk van het seizoen kan methaan bijvoorbeeld worden opgenomen en vrijgegeven door rotsen op het aardoppervlak. De meer opwindende theorie is natuurlijk dat de verandering in de hoeveelheid methaan verband houdt met het bestaan van leven. (Zo ja, dan zijn het hoogstwaarschijnlijk bacteriën die onder het oppervlak van de planeet leven.)
3. De bovenste atmosfeer van de zon is veel heter dan het oppervlak
Het oppervlak van de zon (het zichtbare deel van de zon dat je verblindt als je er zonder bescherming naar kijkt) is op zijn zachtst gezegd behoorlijk heet. Hoewel de oppervlaktetemperatuur ongeveer 5.500 graden Celsius is, kan de temperatuur van de atmosfeer boven het oppervlak (bekend als de corona) tussen de 1 en 10 miljoen graden Celsius bedragen.
De kroon van de zon is zo zwak dat hij alleen te zien is tijdens een zonsverduistering. Waarom is het dan zo veel heter dan het heldere oppervlak van de zon?
Wetenschappers weten het niet zeker. Eén theorie suggereert dat warmte kan worden gegenereerd door de miljoenen uitbarstingen van nanodeeltjes die elke seconde op het oppervlak van de zon verschijnen en energie overbrengen van het oppervlak naar de atmosfeer erboven.
2. Ons zonnestelsel is misschien vreemder dan de meeste sterrenstelsels
Ons zonnestelsel kan een kosmisch excentriek zijn. Astronomen hebben ontdekt dat in andere sterrenstelsels de planeten meestal ongeveer even groot zijn en gelijkmatig verdeeld over hun banen. Er is geen eenheid in grootte in ons zonnestelsel.
Vergelijk maar eens onze grootste en kleinste planeten: Jupiter heeft bijvoorbeeld 28 keer de diameter van Mercurius. In termen van volume zouden we meer dan 24.000 Mercurius in Jupiter kunnen plaatsen.
Bovendien bevinden de planeten zich niet in dezelfde dichtheid als in andere sterrenstelsels. Astronomen weten niet precies wat ons zonnestelsel zo uniek maakt. Sommigen speculeren dat de spectaculaire zwaartekracht van Jupiter en Saturnus de schuld is.
1. Aslicht van Venus
De Ashlight van Venus werd voor het eerst opgemerkt in 1643 en is een fenomeen waarbij de donkere kant van een planeet wordt verlicht, waardoor deze zichtbaar wordt voor waarnemers die door telescopen kijken. In tegenstelling tot andere items op deze lijst, is het bestaan van de Ashlight een kwestie van wetenschappelijk debat.
Het is beschreven als vergelijkbaar met de "Ashlight of the Moon", die optreedt wanneer zonlicht weerkaatst door de aarde de donkere delen van de maan verlicht. Dit is logisch in het geval van manen zoals de onze. Omdat ze dicht genoeg bij een grote planeet staan, kan het licht van de zon ze onder een hoek bereiken en weerkaatsen op de planeet waar ze omheen draaien.
Deze verklaring is echter niet van toepassing op Venus, aangezien er geen groot lichaam in een baan naast staat. Astronomen hebben geprobeerd Ashlight te fotograferen, maar het is zo zelden en per ongeluk waargenomen dat alle pogingen tot nu toe niet zijn gelukt.
Velen hebben het opgegeven om te bewijzen dat dit fenomeen bestaat. Er zijn echter honderden meldingen van Ashlight, van moderne amateurastronomen tot de 17e-eeuwse astronoom Giovanni Battista Riccioli. Deze gloed is zo ongrijpbaar en controversieel dat hij het "monster van Loch Ness van Venus" wordt genoemd.