Gedurende een zeer solide deel van 2016 bleef Mars het belangrijkste object van interesse voor de mensheid in verband met komisch onderzoek. En natuurlijk was de meeste van onze interesse op de een of andere manier gerelateerd aan ons verlangen om meer te weten te komen over mogelijk leven op de Rode Planeet. Is Mars ooit het huis van leven geweest? Daarom stuurde het ruimtevaartagentschap van NASA de Curiosity-rover daarheen. Om onze nieuwsgierigheid te bevredigen. En onlangs ontdekte de rover iets echt de moeite waard dat aan onze spaarpot kon worden toegevoegd ten gunste van mogelijk leven op de Rode Planeet.
Wetenschappers zijn meer dan ooit overtuigd: Mars had inderdaad ooit water. Enkele miljarden jaren geleden waren er inderdaad hele meren met water op deze planeet, die na verloop van tijd opdroogden, maar bewijs achterlieten om dit feit te ondersteunen. En het is precies dit bewijs dat onlangs werd ontdekt door de Curiosity-rover. Bovendien vond de rover afzettingen van mineralen, wat duidelijk aangeeft dat de "natte periode van Mars" veel langer duurde dan we eerder dachten.
In de afgelopen weken heeft Curiosity in het Old Soaker-gebied van Mars grond geanalyseerd die door kleine groeven op en neer is "gesneden". Uit de analyse bleek dat deze grond echte modder is in de vorm van een fijn verdeelde, colloïdale suspensie, vergelijkbaar met die op aarde. Het lucht- en ruimtevaartagentschap van NASA is van mening dat de scheuren in deze grond ongeveer 3 miljard jaar geleden zijn ontstaan, waarna ze zijn begraven onder lagen sedimentair gesteente, die vervolgens ook begonnen te delamineren.
“Scheuren in de gedroogde suspensie komen hier heel vaak voor. Je kunt hetzelfde op aarde bijvoorbeeld zien langs droge wegen waar het oppervlak droog en gebarsten modder is”, legt Nathan Stein uit, een van de leden van het Curiosity-managementteam.
Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat een dergelijke splitsing in het "Old Soaker" -gebied, dat deel uitmaakt van de basis van Mount Sharpe, te wijten was aan winderosie. Bovendien werden in dit gebied gesteentelagen aangetroffen, die zich alleen hadden kunnen vormen met een voldoende intense waterstroom.
Dus Mars zou eigenlijk water kunnen hebben. Betekent dit dat er ooit leven was op de rode planeet? Waar we ook water op aarde vinden, we vinden daar altijd leven, maar Curiosity zal meer moeten werken zodat we vol vertrouwen kunnen stellen dat een soortgelijk kenmerk inherent is aan Mars.
NIKOLAY KHIZHNYAK
