Oosterse folklore vertelt over een gigantische vogel die olifanten kan dragen. Ze noemen deze enorme vogel van eilandformaat rokh (Arabisch: رُخّ, rukh) of een olifantsvogel. Aanvankelijk woonde ze op de berg Kaf, op het grondgebied van het moderne Pakistan, in latere mythen leefden deze vogels in Madagaskar, in een vallei waarvan de bodem bedekt was met edelstenen. Ook in het Midden-Oosten werd het gebied meestal beschouwd als de grenzen van China, en in China zelf - Madagaskar en de aangrenzende eilanden.
Tot de 17e eeuw werd het eiland Madagaskar bewoond door gigantische vogels van de epyornis-familie. Net als struisvogels vlogen ze niet, dus de bezoekende Arabieren konden een volwassen epyornis nemen met een gewicht tot 500 kg en opgroeien tot 3 meter voor een pas uitgekomen kuiken van een veel grotere, vliegende vogel. Aepyornis-eieren dienden als flessen voor het bewaren van water.
Enorm, met een spanwijdte van 15 m, een brede snavel en sabelklauwen, kon de vogel zich voeden met volwassen olifanten en een rots optillen.
Het werd voor het eerst genoemd in de 10e eeuw in de "Wonderen van India" door een Perzische auteur genaamd Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, zonder de gigantische vogel bij naam te noemen, is sceptisch over gezien worden in de buurt van de Chinese grens. De grote reiziger Ibn Battuta schrijft dat hij op weg naar China persoonlijk zag hoe een berg uit de oppervlakte van de zee fladderde - het was een "rokh" -vogel. Ten slotte is de meest bekende beschrijving van de vogel opgenomen in The Thousand and One Nights: tijdens de vijfde reis van Sinbad vernietigt de zeeman, de Rukh-vogel, uit wraak voor de vernietiging van zijn ei, een heel schip met matrozen.
De rondtrekkende rabbijn Benjamin van Tudel deed verslag van de gigantische bewoner van de Arabische zeeën. Hij kreeg te horen dat zeelieden, die door een storm op een onbewoond eiland werden gegooid, uitkeken naar enorme gevleugelde griffioenen die naar het vasteland grepen. In het begin zag Marco Polo de rocvogel ook aan voor een griffioen, een traditioneel personage in de Europese folklore. Uit zijn boodschap volgt dat Arabische zeelieden de omgeving van Madagaskar vermeden, want daar woedde dit vreemde wezen. Qua uiterlijk leken de vogels op een adelaar, alleen veel groter van formaat; ze waren zo groot en krachtig dat ze de olifant met hun poten grepen en hem in de lucht tilden, en toen ze hem optilden, gooiden ze hem op de grond om hem te doden en pikken hem dan tot op het bot. Mensen die deze vogel zagen, beweerden dat zijn vleugels uitgespreid van rand tot rand zestien treden reiken,en de veren zijn acht treden lang en dienovereenkomstig breed.
Volgens Marco Polo stuurde Kublai Khan zijn volk naar het westen van de Indische Oceaan om te informeren naar het bestaan en de gewoonten van de wondervogel, en ze brachten hem de veer van de Rukh-vogel. Moderne commentatoren hebben de neiging om deze "veer" te zien als een tak van de wijnpalm, die in overvloed groeit in Madagaskar. Toen de geografische kennis van Europeanen zich uitbreidde, was het bestaan van de Rukh-vogel in de 17e eeuw. ernstig in twijfel worden getrokken.
Onderzoekers van folklore hebben de neiging om de Arabische vogel Rukh te produceren, hetzij uit de Perzische simurge, hetzij uit de Indiase Garuda, die in de Mahabharata en Ramayana wordt afgebeeld met een olifant in zijn klauwen die een schildpad vecht. Misschien moet de paradijsvogel Ziz, die volgens de joodse overtuigingen bekend is, worden toegeschreven aan dezelfde groep fantastische wezens.