Op 3 miljard lichtjaar afstand "werd" de mysterieuze bron FRB 121102 weer "wakker": telescopen observeerden een reeks snelle radioflitsen van onbekende aard.
Gevoelige radiotelescopen die het heelal dag en nacht volgen, registreren soms snelle uitbarstingen van straling - enkele pulsen, kort, maar met enorme energie. Snelle radio-bursts (FRB) werden voor het eerst waargenomen in 2007, maar hebben nog geen erkende verklaring gekregen. Hun bron is ook onbekend: het kan zich in onze Melkweg bevinden, en daarbuiten, en zelfs op aarde, en wordt gemaakt door technische apparaten.
Het is moeilijk te bestuderen dat FRB's te kortstondig en onvoorspelbaar zijn, zodat tot dusver slechts ongeveer 25 van dergelijke gebeurtenissen zijn opgemerkt. De enige snelle radio-burst, FRB 121102, opgenomen in 2012 en vervolgens in 2015 en 2016, werd opnieuw waargenomen. Dit alles trok speciale aandacht naar FRB 121102 en stelde ons in staat om verschillende versies van zijn bron te geven: de actieve kern van een dwergstelsel op 3 miljard lichtjaar afstand, of een binair systeem van een neutronenster en supernovaresten.
De FRB wordt ook gevolgd door astronomen die werken aan het Breakthrough Listen-project en met behulp van een reeks grote radiotelescopen, waaronder de 100 meter hoge Green Bank, 's werelds grootste telescoop met een roterende parabolische antenne. Het belangrijkste doel van het project is om te zoeken naar buitenaards leven, maar recentelijk zijn de wetenschappers van Breakthrough Listen erin geslaagd om een reeks van 15 nieuwe fakkels van FRB 121102 tegelijk te registreren, die elk ongeveer 300 microseconden duren. Dat meldde de persdienst van de University of California in Berkeley.
14 van de 15 snelle radio-bursts van bron 121102 / Breakthrough Listen / Green Bank Telescope / Berkeley University
Het vreemde was dat de frequentie van de bursts ongeveer twee keer zo hoog was als de vorige pulsen van FRB 121102. Misschien zal dit de waarneming van de volgende fakkels van 121102 vergemakkelijken en uiteindelijk helpen om het raadsel van snelle radioflitsen op te lossen.
Sergey Vasiliev
