Nimrud Gate (Metropolitan Museum).
Een gevleugelde stier met een mensenhoofd, bekend als shedu, uit Khorsabad. Oriental Institute van de Universiteit van Chicago.
Lamassu in het noordoostelijke paleis van Ashurnatsirpala II.
Lamassu van het British Museum.
Lamassu zijn mythische wezens zoals de sfinx met het hoofd van een man, het lichaam van een leeuw of stier, en adelaarsvleugels die ooit steden in Mesopotamië bewaakten. Ze werden beschouwd als krachtige wezens die dienden als een duidelijke herinnering aan de macht van de koning, en waren ook een symbool van beschermgeesten voor het hele volk.
Kolossale standbeelden van Lamassu werden ontdekt tijdens opgravingen van de Assyrische hoofdsteden gesticht door koning Ashuratsirpal II (regeerde tussen 883 - 859 v. Chr.) En koning Sargon II (regeerde van 721 tot 705 v. Chr.).
De beroemde gevleugelde sfinxen uit Nimrud in Irak (de oude stad Kalhu), die de stadspoorten bewaakten, werden in 2015 door ISIS verwoest. Andere sculpturale afbeeldingen van mythische dieren behoren tot de steden Dur Sharrukin (nu Khorsabad, Irak).
Promotie video:
In elke grote stad werd Lamassu bewaakt door een stadspoort. Tegelijkertijd werd een andere gevleugelde sfinx gemaakt om de ingang van de troonzaal te bewaken. De Mesopotamiërs geloofden dat de Lamassu werden afgeschrikt door de krachten van de chaos en vrede brachten in de huizen van de mensen. In het Akkadisch betekende lamassu beschermgeest.
Hemelse wezens
Lamassu wordt vaak gevonden in de kunst en mythologie van Mesopotamië. De eerste lamassu die werd ontdekt, werd rond 3000 voor Christus gemaakt. e. Lamassu wordt ook wel limassi, alad en shedu genoemd. Soms werd Lamassa afgebeeld als een vrouwelijke godheid, maar meestal had hij een mannelijk hoofd. Lamassu voor vrouwen heette aspasu.
Lamassu, een hemels wezen, wordt vaak geïdentificeerd met Inara, de Hatti-Hurritische godin van wilde steppedieren, dochter van de stormgod Teshub. Ze komt overeen met de Griekse godin Artemis.
In het epos van Gilgamesj en Enuma Elish worden zowel Lamassu als Aspasu (Inara) genoemd als symbolen van de sterrenhemel, sterrenbeelden en de dierenriem. Het maakt niet uit in vrouwelijke of mannelijke vorm, lamassa wordt altijd weergegeven door de sterren, sterrenbeelden of de dierenriem.
Lamassu- en Shedu-culten waren heel gebruikelijk onder de inwoners van Mesopotamië van de Sumerische tot Babylonische periode. Ze zijn in verband gebracht met de bewakers van de koningen in verschillende culten. De Akkadiërs associeerden Lamassa met de god Papsukkal, en de god Isum (de vuurgod, de boodschapper van de Babylonische goden) met de shedu.
Mythische beschermers die het christendom beïnvloeden
Lamassu waren niet alleen de beschermgeesten van koningen en paleizen, maar ook van elk individu. Mensen voelden zich veiliger als hun beschermgeest dichtbij was, dus werd de lamassa uitgehouwen op kleitabletten, die onder de drempel van het huis werden begraven.
Een huis waarin een lamassu aanwezig was, werd als een gunstiger plaats beschouwd dan een huis waar geen beschermgeest was. Archeologisch onderzoek toont aan dat Lamassu een zeer belangrijke plaats innam in alle culturen die het land van Mesopotamië en omgeving bewoonden.
Zoals vermeld, verscheen de Lamassu voor het eerst in de koninklijke paleizen van Nimrud tijdens het bewind van Ashurnatsirpal II en verdween aan het einde van het bewind van Ashurbanipal tussen 668 en 627 voor Christus. De reden voor het verdwijnen van de Lamassu uit de gebouwen is onbekend.
Het oude Joodse volk erfde de iconografie en symboliek van eerdere culturen en vereerde ook de Lamassa. De profeet Ezechiël schreef over de Lamassu en beschreef hem als een fantastisch wezen met het lichaam van een stier of leeuw, de vleugels van een adelaar en het hoofd van een man.
Tijdens de vroegchristelijke periode hadden de vier evangeliën ook betrekking op elk van deze componenten. Bovendien kan de Lamassu de reden zijn geweest dat de leeuw niet alleen als symbool van een dappere en sterke stamleider werd gebruikt, maar ook als beschermer.
Majestueuze monumenten
Lamassu staat nog steeds trots op hun sokkels. Ze zijn uit massieve stenen blokken gesneden. De oudste monumentale sculpturen van albast bereiken een hoogte van 3 - 4 meter.
Er zijn opmerkelijke verschillen in lichaamsvorm tussen de vroege Lamassu en de sculpturen uit de latere periode. De eerste had het lichaam van een leeuw, terwijl de lamassu uit het paleis van koning Sargon II het lichaam van een stier had. Een ander interessant detail is dat ze glimlachen naar Sargon's Lamassu.
In 713 voor Christus. Sargon richtte zijn hoofdstad Dur Sharrukin op. Hij besloot dat er aan weerszijden van de zeven poorten beschermgeesten moesten zijn als bewakers. Ze waren niet alleen bewakers en indrukwekkende decoratieve componenten, maar vervulden ook een architecturale functie en droegen een deel van het gewicht van de boog.
Sargon II had grote belangstelling voor de Lamassu. Tijdens zijn bewind zijn er een groot aantal sculpturen en monumenten van deze mystieke sfinxen gemaakt. Tijdens deze periode was het lichaam van de lamassu prominenter aanwezig. Het hoofd had stieroren en een mannelijk gezicht met een baard en een dunne snor.
Tijdens opgravingen onder leiding van Paul Bott in het begin van 1843 ontdekten archeologen verschillende sculpturen die naar Frankrijk werden gestuurd naar het Louvre. Toen zagen de Europeanen misschien voor het eerst de mystieke sfinxen van Mesopotamië.
Lamassu is momenteel te zien in het British Museum (Londen), het Metropolitan Museum of Art (New York) en het Oriental Institute (Chicago). Levensgrote exemplaren van de figuren zijn te zien in het Staatsmuseum voor Schone Kunsten, vernoemd naar A. S. Pushkin in Moskou.
Tijdens operaties in Irak en Iran in 1942-1943. het Britse leger koos zelfs de lamassa als hun symbool. Lamassu is nog steeds populair in de moderne cultuur. Ze verschijnen in The Chronicles of Narnia van Lewis, de Disney-film Aladdin en in computerspellen.
