Er zijn heel vreemde toevalligheden. Soms vallen ongerelateerde verschijnselen verrassend samen in tijd, plaats en omstandigheden waaronder ze zich voordoen. Wiskundigen beweren dat dergelijke toevalligheden heel natuurlijk zijn en dat ze van tevoren kunnen worden berekend en voorspeld, aangezien miljoenen mensen elke dag miljarden van dezelfde handelingen uitvoeren - het is vrij duidelijk dat er soms een uiterlijk direct verband kan ontstaan tussen absoluut niet-gerelateerde verschijnselen.
Vanuit dit oogpunt lijken toevalligheden niets meer dan natuurlijke verklaarbare verschijnselen. Wiskundigen geloven niet in hun abnormaliteit. Ondanks hun vertrouwen zijn er echter een aantal zeer gerespecteerde auteurs die het, net als ik, beschouwen als hun plicht om geniale toevalligheden te bestuderen.
Misschien wel het sterkste bewijs hiervan zijn de levensvoorbeelden van mensen die problemen veroorzaken.
In de gespecialiseerde literatuur wordt dit het syndroom genoemd van een persoon die ongeluk brengt. Deze gespecialiseerde vorm van onverklaarbaar toeval doet zich voor wanneer één factor - een persoon of een object, of zelfs een naam of een nummer - vreemd genoeg het middelpunt wordt van tragische gebeurtenissen en zich er onbegrijpelijk omheen groepeert.
Over het algemeen leiden dergelijke toevalligheden eerder tot ongeluk dan goed. De meest voorkomende vorm hiervan is het Jonah-syndroom. Het syndroom is dat een verliezer het centrum wordt van tragische gebeurtenissen.
Deze mensen willen niets verkeerds doen en veroorzaken tegelijkertijd constant allerlei ongelukken om hen heen, waarbij ze zelf ongedeerd blijven. De mensen met wie ze leven of werken, worden ziek of sterven helemaal. De samenleving verandert zulke ongelukkige mensen meestal in outcasts en beschuldigt hen van opzettelijke misdaden.
Tot nu toe is de beroemdste persoon die ongeluk brengt, en misschien wel de meest "productieve" in de verspreiding van het kwaad, "Tyfus Maria". Een jonge Amerikaanse meid schijnt helaas verantwoordelijk te zijn geweest voor de opkomende tyfusepidemieën, die rond de eeuwwisseling naar schatting 40.000 levens eisten.
In 1906 deden zich tyfusuitbraken voor in verschillende rijke families in New York. Het bleek dat in al deze gezinnen, kort voor de ziekte van hun leden, een meisje genaamd Mary als kokkin werkte.
Promotie video:
Tyfus Mary; afbeelding uit een krantenpublicatie uit 1909
En hoewel niemand de aanhoudende immuniteit van Maria zelf voor deze ziekte kon verklaren, kwamen de doktoren en de politie tot een consensus dat zij degene was die de oorzaak was van andere tyfus. Drie jaar lang zat ze in een aparte cel in de gevangenis. Gedurende deze tijd konden de uitgevoerde tests de juistheid van de meningen van artsen niet bewijzen. Zonder enig bewijs werd het onderzoek gedwongen haar vrij te laten en haar te verbieden in de toekomst als bediende of kok te werken.
Helaas voldeed ze niet aan deze voorwaarde. Vijf jaar later werden verschillende vrouwen in het kraambed ziek met tyfus in het kraamkliniek van Sloane. De ongelukkige Mary werkte hier als kokkin, zij het onder een andere naam. En opnieuw werd ze opgesloten, nu voor altijd.
"Tyfus Mary" eindigde haar dagen in eenzame opsluiting, beschuldigd van massamoord en de "meest productieve" moordenaar aller tijden genoemd. Hoewel latere artsen eraan twijfelden dat de explosie van epidemieën door het meisje was uitgelokt. Waarom werd er bijvoorbeeld niemand ziek in de periode dat ze na de eerste gevangenschap als bezorger werkte? Waarom hebben talrijke medische onderzoeken gedurende meerdere jaren het tyfusvirus in haar niet aan het licht gebracht?
Slachtoffers van Tyfus Mary in het ziekenhuis
Dit mysterie is nooit opgelost, maar het feit blijft onmiskenbaar: "Typhoid Mary" werd het epicentrum van uitbraken. Was ze gewoon een ongelukkig, onbewust slachtoffer van een kracht die zo dodelijk was als tyfus zelf, maar minder bestudeerd dan deze besmettelijke ziekte?
We zullen nooit weten of het Amerikaanse meisje inderdaad een ongelukkige man was. Maar Jean Weber verdient zo'n naam echt. Weber, een Franse vrouw uit de middenklasse, heeft de bijnaam "The Ogre" gekregen.
In 1906 werd ze beschuldigd van de moord op vier kinderen tegelijk, van wie er twee haar zonen waren. Elk van deze kinderen stierf terwijl ze onder haar hoede was. Het medische rapport bewees haar volledige onschuld - de dood van kinderen kwam door verschillende, niet-verwante, natuurlijke oorzaken. Haar tegenslagen hielden daar echter niet op.
Een paar maanden na haar vrijlating uit de gevangenis verbleef Jean Weber in het huis van haar vriend, die een jonge zoon had. Ze begon te spelen met een jongen die hoestend stikte. Opnieuw werd ze verdacht van moord met voorbedachten rade. Weer gevangenis, onderzoek. Toen er deze keer geen bewijs werd gevonden, werd ze opnieuw vrijgelaten.
Hoewel de twee incidenten in 1906 de meest onthullende blijven, kan de lezer er zeker van zijn dat er nog steeds voorbeelden van het Man of Misfortune-syndroom bestaan. In februari 1980 kwam een soortgelijk 'talent' voor het aanzetten tot de dood van kinderen naar voren bij Miss Christine Fallings, een achttienjarige epilepticus uit Blownstown, Florida.
Op 2 februari belde Miss Fallings, een oppas aan huis, het politiebureau om aangifte te doen van de dood van de baby die onder haar hoede was. De doodsoorzaak van de jongen was hersenoedeem.
In hetzelfde jaar, toen ze naar Lakehand verhuisde, was ze getuige van twee kleine broertjes die stuiptrekken op het moment dat ze haar begonnen voor te stellen als hun nieuwe oppas. De jongens overleefden en herstelden, na enige tijd in de kliniek te hebben doorgebracht, volledig.
Slechts een paar dagen later stierf een ander kind bij wie ze zat aan myocarditis. De week daarop stierf een van haar andere aanklachten aan dezelfde ziekte. Op 12 juli 1980 stierf een klein meisje in de armen van Christina Fallings, direct nadat ze een kinkhoestvaccin had gekregen.
Na deze laatste tragedie weigerde het meisje te werken als oppas. Fallings onderging een grondig medisch onderzoek, waarvan de resultaten aantoonden dat het meisje zelf geen virusdrager was van een van de infectieziekten.
