De eerste kloosters van de christelijke wereld verschenen in het westelijke deel van het Romeinse rijk kort nadat keizer Constantijn het christendom tot staatsgodsdienst had gemaakt. Maar ze werden met veel moeite en onder de meest dramatische omstandigheden goedgekeurd.
Een aanzienlijk deel van de bevolking van het laat-Romeinse rijk verzette zich tegen het beleid en hun protest nam een religieuze vorm aan. Onder de eerste christenen stond een groep kluizenaars-monniken op, die braken met de samenleving en naar de bergen en woestijnen vertrokken. Voor hen waren relaties gebaseerd op geweld en aanbidding van traditionele goden onaanvaardbaar.
De woestijn is beter dan het leger
Voor slaven en arme mensen was de nieuwe religie, met haar postulaten van geweldloosheid en het op handen zijnde begin van het koninkrijk van God op aarde, aantrekkelijk. De keuze van zulke mensen was een ascetische manier van leven en constante gebeden tot de goede God Jezus Christus. Ze volgden letterlijk de woorden van de laatste: trek je terug in een afgelegen plek en wijd je aan gebeden om verlossing van de ontberingen van een zondige wereld.
In de 3e eeuw ontstond er een monastieke beweging in Egypte. Een van de invloedrijke figuren van deze tijd was Paul de kluizenaar van Thebe. De heilige Hiëronymus beweerde later dat Paulus de eerste christelijke kluizenaar was. Andere bronnen noemen St. Anthony als zodanig. Van de laatste is bekend dat hij rond 290 een rijk huis heeft achtergelaten en zich in een leeg graf op een heuveltop in een woestijngebied heeft gevestigd. Zijn voorbeeld werd gevolgd door andere Egyptische christenen die zich in de buurt vestigden en Antony als hun hoofd kozen. Maar ze kwamen alleen bijeen voor gezamenlijke diensten, uitgevoerd volgens de regels die door Anthony waren uitgevonden.
Een andere Egyptische liefhebber, Pachomius genaamd, organiseerde de eerste kloosters, waarin enkele duizenden monniken van beide geslachten woonden. Toen ontstonden er monastieke christelijke kloosters in Palestina. De motieven van de mensen waren heel verschillend: de fanatieke vroomheid van de eerste christenen, de ontberingen van het leven, persoonlijke wanorde en onwil om te dienen in het leger van de keizer.
Promotie video:
Zondaars hebben hier geen plaats
Hermitage ging vaak gepaard met woeste zelfmarteling, vrijwillige honger, afwijzing van vleselijke liefde, tot castratie. Volgens de overtuiging van de eerste monniken zijn dergelijke maatregelen van zelfbeheersing nodig om Gods straf te vermijden, voorbereid op degenen die de wereldlijke verleidingen niet konden weerstaan. Het gemeenschappelijke punt was de ongeduldige anticipatie van de op handen zijnde verschijning van de herrezen God-mens Christus in het vlees en de oprichting door Hem van het duizendjarige koninkrijk op aarde. Onder de adepten van het kloosterleven bevonden zich soms nobele mensen. De brieven van de dichter Osonius aan zijn vriend Paulin, ook een dichter en senator, zijn bewaard gebleven, die aankondigde afstand te doen van zijn rijkdom en zich terugtrok in een monastiek klooster. Osoniy betreurt ten zeerste de beslissing van Paulin en zijn vrouw, die braken met het leven van de aristocratie en het pad van de asceten kozen. Paulin schreef als reactie dat hij 'luidruchtige stadsbijeenkomsten en drukte van kerken,wie zich kan meten met de drukte op het Forum”.
De heilige Hiëronymus, die door zijn werk een grote bijdrage leverde aan de vorming van het kerkelijk en het kloosterleven, herinnerde zich zijn eigen en soortgelijke ervaring met heremieten: “Mijn ongewassen lendenen waren bedekt met een vormloos haarhemd; mijn huid is ruw en zwart geworden als een Ethiopiër door langdurige verwaarlozing. Tranen en geschreeuw waren elke dag mijn lot. En toen de slaap mijn weerstand overwon en mijn ogen aan elkaar bleven hangen, zakte ik op de kale grond. ' Hiëronymus verklaarde zijn vertrek uit de wereld door het feit dat 'de wereld in materiële zin tot geweld behoort'.
Bisschop Athanasius van Alexandrië speelde een prominente rol in de theologische geschillen van het midden van de 4e eeuw. In 341 kwamen hij en twee monniken naar Rome, en toen zagen de Romeinen voor de eerste keer heremietmonniken, in tegenstelling tot de meeste christenen. Hij werd de auteur van The Life of Anthony, waarin echte feiten worden vermengd met fantasie. Dit was het eerste voorbeeld van het genre van de levens van de heiligen, dat de literaire mode van deze tijd werd. De liefhebber van het kloosterleven, Augustinus de Gezegende, werd beroemd, nadat hij een groep priesters in Noord-Afrika had verzameld voor het gemeenschapsleven. Hij creëerde een verhandeling "Over de werken van monniken", waarin hij betoogde dat monniken de kost moesten verdienen door hard te werken, niet te bedelen, en bovendien voortdurend de Heilige Schrift te bestuderen, waarbij hij het voorbeeld van de apostelen en martelaren nam voor hun geloof.
Europese zaken
In West-Europa werd rond 360 een van de eerste kloosters gesticht door een voormalige soldaat, Sint Maarten van Tours, in Ligouges bij Poitiers, Frankrijk. Martin imiteerde Antony, en zijn klooster kende ook een mengeling van gemeenschap en hermitisme. De monniken woonden in grotten en tenten, kwamen samen tijdens gemeenschappelijke gebeden en maaltijden, en hielden vasten. Er begon een regelmatige herschrijving van manuscripten met de evangelieteksten, wat leidde tot een nieuwe traditie die zich verspreidde naar andere kloosters. Het kopiëren van heilige manuscripten werd een bijdrage van het monnikendom aan het onderwijssysteem van de late oudheid en daarna de middeleeuwen. De cultus van Sint-Maarten ontstond na het schrijven van zijn biografie door de christelijke auteur Sulpicius Severus van Gallië. Het beschrijft de wonderen en de dood van Martin, die in de ogen van zijn tijdgenoten de mogelijkheid van heilig ascetisme in Europa, en niet alleen in Egypte, bewezen. Sulpicius, een rijke senator, creëerde een nieuw klooster in zijn domein. Zijn inspanningen waren gericht op het versterken van de macht van bisschoppen, hoofden van kloostergemeenschappen. Ze behoorden tot de heersende elite van de laat-Romeinse samenleving.
De heilige Hiëronymus draagt ook bij tot de versterking van het kloosterleven. In de jaren '70 stichtte hij een gemeenschap van kluizenaars in Noord-Italië, in Aquileia. Daarna ging hij naar Palestina en daar, in Bethlehem, creëerde hij een nieuw klooster. Hij ontwikkelde de regels van het kloosterleven, die vervolgens werden geleid door de leiders van vele monastieke broederschappen. Al snel ontstonden er hechte kloostergemeenschappen met strikte regels. Deze neiging werd gesteund door de christelijke keizers, die profiteerden van de oprichting van kloosters als grote boerderijen die voedsel produceren en de ondergeschiktheid van gelovigen prediken aan macht die zogenaamd van God komt. Maar de interne orde van de kloosters kwam niet altijd overeen met hun formele handvest. In zijn preken en brieven hekelde Hiëronymus de onoprechtheid van veel monniken in geloofszaken, hun neiging tot dronkenschap en gulzigheid, en ijdelheid. Tegelijkertijd uitte hij zijn bezorgdheiddat slechte monniken een compromis zouden sluiten met de zeer christelijke ideeën die hij krachtig verdedigde. De oude heidense schrijver Eunapius berichtte dat heidense heiligdommen werden vernietigd door christelijke monniken, die hij tirannen noemde die als varkens leefden. In die tijd werden ze door velen bekritiseerd vanwege bedelen en luiheid. De heidense auteur Zosimus beschouwde monniken als een parasitaire groep, nutteloos voor de staat.
Je kunt niet voor jezelf weglopen
De spirituele synode, die in 340 in Klein-Azië werd gehouden, sprak zijn spijt uit over de zeldzame bezoeken van monniken aan algemene kerkdiensten. Paus Siricius voerde aan dat de monniken geen echte christenen zijn, maar bedriegers. In sommige keizerlijke decreten van de eerste periode van kerstening werden de inwoners van de kloosters tot fanatici en weerbarstige rebellen verklaard. Er wordt een geval beschreven toen bisschop Lucius in Alexandrië tijdens het bewind van keizer Valens II opdracht gaf om monniken streng te straffen omdat ze het kerkleven ontweken. Als gevolg hiervan betaalden sommige kluizenaars met hun leven voor hun keuze. Keizer Julianus vergeleek de monniken met heidense cynici en zag ze als 'verontrustende brutale vagebonden'. Maar keizer Constantius II in 361 betoonde de monniken beschermheerschap en verloste hen van openbare taken.
Keizer Valentinianus verbood mannen om hun landgoederen op het platteland te verlaten en kloostergeloften af te leggen zonder de toestemming van de landeigenaren. En in 390 gaf de keizer van Theodosia het bevel om de monniken op afstand van de steden te houden en beval hen om in verlaten en afgelegen plaatsen te blijven. Voor het rijk was de monastieke gelofte van celibaat gevaarlijk, wat het risico van bevolkingsafname betekende. Dit leidde tot een verzwakking van de verdediging van de staat in het licht van frequente invasies van barbaarse stammen.
Een interessant feit, toen de patriciërsvrouw Blasilla, op wie Hiëronymus grote invloed had, stierf, deed het gerucht de ronde dat de dood werd versneld door het ascese van de vrouw, dat hij inspireerde. Bij de begrafenis werd geroepen: "Monniken naar de Tiber!" Hiëronymus verliet haastig Rome. De afname van het aantal huwelijken en geboorten in verband met de opkomst van het kloosterleven is een ernstig probleem geworden voor de staat. De verklaring van een van de pausen is bewaard gebleven: "De monniken hebben voltooid wat de Goten zijn begonnen."
Tijdschrift: Mysteries of History №41. Auteur: Arkady Tsoglin
