Pilaar Katskhi - dit is de naam van een kalkstenen rots in Georgië. Op de top van deze monoliet staat een klooster gebouwd in de jaren negentig. Tegenwoordig woont in dit klooster een eenzame monnik genaamd Maxim Kavtaradze. Het is bekend dat de pilaar al in de 6e-8e eeuw door christelijke asceten werd gebruikt. We kunnen dus zeggen dat Maxim deze oude ascetische traditie voortzet, en dat hij mogelijk de laatste heremietmonnik is die bovenop de Katskhi-pilaar woont.
Locatie en oorspronkelijke doel van de Katskhi-pilaar
De Katskhi-pijler bevindt zich in Imereti, een regio en historische regio in het westen van Georgië. Deze zuil van 40 meter ligt aan de rivier de Katskhura. Omdat Katskhi zo bijzonder opvalt tegen de achtergrond van het landschap, is het niet verwonderlijk dat mensen er een speciaal doel in zien. In voorchristelijke tijden werd bijvoorbeeld aangenomen dat de rots al 2000 jaar geleden door heidenen als heilige plaats werd gebruikt. De monoliet werd beschouwd als de belichaming van de god van de vruchtbaarheid en daarom werden er rituelen gehouden.
Met de komst van het christendom kreeg de Katskhi-pilaar echter een nieuw doel. De kalkstenen kolom werd niet langer geassocieerd met vruchtbaarheid. In plaats daarvan werd ze gezien als een manier om zich los te maken van de wereld. De ascetische praktijk van het leven op een pilaar dateert uit de 4e-5e eeuw, toen Saint Simeon de Styliet besloot zich bovenaan te vestigen. Saint Simeon deed dit om afstand te nemen van de samenleving en zijn tijd te besteden aan gebed.
De Katskhi-pilaar en christelijke kluizenaars
Tussen de 6e en 8e eeuw na Christus werd een kleine kerk, die was gewijd aan de monnik Maxim de Belijder, gebouwd bovenop de Katskhi-pilaar. Tegenwoordig zijn hier alleen de fundamenten van deze oude kerk bewaard gebleven. Hoewel bekend was dat christelijke heremieten eeuwenlang op de rots leefden, verkenden wetenschappers het gebied pas in de 20e eeuw, in 1944.
Promotie video:
Na 1999 werd meer onderzoek gedaan en kwam er meer bekend over de constructies die ooit op de pilaar waren gebouwd. Zo ontdekten ze dat er naast de kerk ook meerdere kluizenaarscellen en een wijnkelder waren. Bovendien werd in 2007 een kleine kalkstenen plaat ontdekt. Deze tablet had een inscriptie op asomtavruli (het oudste type Georgisch schrift), dat dateert uit de 13e eeuw. De inscriptie zegt dat een man genaamd "Giorgi" verantwoordelijk was voor de constructie van drie cellen. Bovendien wordt hier de "Pilaar van het leven" genoemd, een andere naam voor de Katskhi-pilaar die door de lokale bevolking wordt gebruikt. Traditioneel werd de kolom altijd vereerd als een symbool van het Ware Kruis, vandaar de naam.
Hermit Monk van de Katskhi-pilaar
Tegenwoordig woont er een kluizenaar op de top van de pilaar. In 1993 verhuisde een Georgisch-orthodoxe monnik genaamd Maxim Kavtaradze om op een rots te wonen. Aanvankelijk diende een oude koelkast als bed voor de monnik, aangezien er geen gebouwen boven waren om hem tegen het weer te beschermen. Later werd de verwoeste kerk herbouwd door aanhangers van het christendom. Daarnaast is er een huisje gebouwd voor de monnik.
Maxim, die een gevangenisstraf achter de rug had, voelt dat het leven op de Katskhi-pilaar hem hielp dichter bij God te komen en afstand te doen van het verleden. Maxim brengt het grootste deel van zijn tijd door op de top van de klif. De gelovigen brengen hem eten en doen het in een mand, die hij met een lier optilt. Tweemaal per week daalt hij een ijzeren trap af om te bidden in een klein klooster aan de voet van de pilaar. Hij praat ook en troost mensen die daar komen voor spiritueel advies.
Svetlana Bodrik
