Mercurius is een verbazingwekkende en mysterieuze planeet
Bedenk dat het donkere, grafietoppervlak van de planeet die het dichtst bij de zon staat de meest extravagante versies heeft voortgebracht - tot een kunstmatig buitenaards ruimtevaartuig ter grootte van een planeet … Dit alles is natuurlijk een beetje te veel. NASA-experts zijn van mening dat ze, na een gedetailleerde studie, een rationele verklaring hebben gevonden. Hoe waar is het? Om u te beoordelen …
Zoals u weet, is het oppervlak van Mercurius ongewoon donker. Wetenschappers hebben veel theorieën ontwikkeld over waarom de planeet zo'n oppervlak heeft. Onderzoekers geloven nu dat kwik ooit een laag grafiet bedekte - hetzelfde materiaal dat bijvoorbeeld in een potloodstift werd gebruikt. Ook grafiet reflecteert perfect de sterkste warmte …
Experts analyseerden gegevens van NASA's Messenger-ruimtevaartuig, dat veel informatie verzamelde over de eerste planeet van de zon voordat hij tegen het oppervlak botste. Volgens wetenschappers is de mysterieuze donkere materie niets meer dan koolstof in de vorm van grafiet. Dit grafiet is mogelijk wat er over is van de oorspronkelijke korst van Mercurius, die later werd bedekt met vulkaanuitbarstingen.
Patrick Peplowski en collega's van het Applied Physics Laboratory van de Johns Hopkins University analyseerden de resultaten van een analyse van de donkerste delen van het oppervlak van Mercurius, die aan het einde van zijn missie werden vastgelegd door het ruimtevaartuig Messenger.
Ze ontdekten dat donkere "materie" op Mercurius rijk was aan koolstof en aanwezig was in de buurt van grote inslagkraters. Volgens wetenschappers kunnen we zeggen dat donker materiaal 'naar buiten komt' vanuit een diepere laag van de planeet. De stof wordt uitgestoten op een moment dat bijvoorbeeld vuurballen of meteorieten het oppervlak van de planeet raken.
Net als de maan en andere binnenplaneten had Mercurius waarschijnlijk ergens in de vroege ontwikkelingsstadia een enorme oceaan van magma en was het oppervlak erg heet.
“Op het moment dat deze oceaan van magma begon af te koelen en mineralen begonnen te kristalliseren, vestigden de gestolde mineralen zich op de bodem. En het grafiet bleef aan de oppervlakte en verzamelde zich in de oorspronkelijke korst van Mercurius”, zegt Rachel Klima, Peplowski's laboratoriumcollega.
Promotie video:
Maar deze oorspronkelijke korst werd later verborgen door nieuwe lagen als gevolg van vulkanische verschijnselen of andere geologische processen. Een deel van dit koolstofrijke materiaal werd vervolgens vermengd met de bovenliggende rots, waardoor het oppervlak van Mercurius een mysterieuze donkere kleur kreeg.
"Als we de overblijfselen van de oorspronkelijke Mercuriuskorst echt zouden identificeren, zou dat ons helpen de vroege geschiedenis van de planeet te begrijpen", besluit Peplovsky. Het sleutelwoord is "als" …
Het is de moeite waard eraan te herinneren dat Messenger een Amerikaans automatisch interplanetair station is voor de studie van Mercurius. Het apparaat werd op 3 augustus 2004 in de ruimte gelanceerd. Op 18 maart 2011 kwam het station veilig in de baan van de planeet terecht. De missie werd op 30 april 2015 voltooid.
Ook interessant is de hypothese die veel anomalieën van Mercurius in verband brengt met het feit dat het voorheen geen planeet was, maar een satelliet van Venus. Ze "gingen uit elkaar" ongeveer 400 miljoen jaar geleden.
