Medewerkers van de GAISH MSU genoemd naar M. V. Lomonosov onderzocht veranderingen in de straling van materie nabij het superzware zwarte gat in het centrum van de melkweg, bij astronomen bekend als NGC 2617. Deze veranderingen werden enkele jaren geleden ontdekt: het object werd veel helderder en er werden gaswolken in de buurt van het superzware zwarte gat, die voorheen niet zichtbaar waren, waargenomen. Zo'n dramatische verandering kan waardevolle informatie opleveren om te begrijpen wat de omgeving is van een gigantisch zwart gat, hoe en wat er in de buurt gebeurt. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
De meeste sterrenstelsels, inclusief de Melkweg, hebben gigantische zwarte gaten in hun kernen. Ze hebben massa's van een miljoen tot een miljard keer de massa van de zon. De kern van ons Melkwegstelsel is niet actief, maar in sommige sterrenstelsels zendt het zwarte gat, dat zich "voedt met" het gas dat erin valt in een spiraal, een enorme hoeveelheid straling uit. De kernen van dergelijke sterrenstelsels worden actieve galactische kernen (AGN) genoemd. De energie-output van de omgeving van zwarte gaten in AGN kan de helderheid van honderden miljarden sterren in de rest van de melkweg overtreffen. Hoe superzware zwarte gaten ontstaan in deze sterrenstelsels is een raadsel. De kernen van sterrenstelsels, waar superzware zwarte gaten krachtig gas vastleggen, zijn onderverdeeld in twee typen: die waar we rechtstreeks materie in een spiraalvormig zwart gat waarnemen (met een snelheid die duizenden keren sneller is dan de snelheid van het geluid), en diewaar de binnenkant bedekt is met stof. In de kernen van het tweede type sterrenstelsels is alleen een langzamer bewegend gas zichtbaar, dat veel verder van het zwarte gat verwijderd is dan in de kernen van het eerste type.
Decennialang hebben astronomen zich afgevraagd waarom we binnengebieden in sommige actieve galactische kernen zien, maar niet in andere. De meest gebruikelijke verklaring voor de twee soorten actieve galactische kernen is dat het eigenlijk dezelfde objecten zijn, die alleen voor ons verschillen omdat we ze vanuit verschillende gezichtspunten bekijken. Als we ze plat zien, kunnen we het hete gas rechtstreeks in het zwarte gat zien spiralen. Als de actieve galactische kern naar de gezichtslijn is gekanteld, blokkeert het stof eromheen het centrale gebied voor ons zicht, en zien we alleen langzamer bewegende gaswolken op een afstand van een lichtjaar of meer van het zwarte gat.
De initiatiefnemer van het project, waarop het onderzoek werd uitgevoerd door een internationale groep wetenschappers, Viktor Oknyansky, senior onderzoeker aan het State Aviation Institute van de Moscow State University genoemd naar M. V. Lomonosov, zegt: “Gevallen van overgang van een object van het ene type naar het andere vormen een zeker probleem voor dit populaire model. We kennen tientallen actieve galactische kernen die van type zijn veranderd. In een recente studie hebben we ons gefocust op een van de opvallende voorbeelden van dergelijke objecten - NGC 2617. In 2013 ontdekte een team van onderzoekers in de Verenigde Staten dat NGC 2617 zijn type actieve melkwegstelsel veranderde, en de binnenste gebieden die voor ons verborgen waren, werden zichtbaar. We weten niet hoelang het object in deze nieuwe staat zal blijven. Dit kan een korte periode of tientallen jaren aanhouden."
Volgens de auteurs is er geen algemeen aanvaarde verklaring voor de typeveranderingen wanneer de voorheen verborgen binnengebieden van de actieve galactische kern zichtbaar worden. Viktor Oknyansky merkt op: “Het is absoluut duidelijk dat dit fenomeen niet erg zeldzaam is, integendeel, we denken dat het vrij typisch is voor AGN. Er zijn verschillende mogelijke verklaringen voor deze verschijnselen. Een daarvan is dat misschien een ster te dicht bij het zwarte gat is gekomen en door de zwaartekracht uit elkaar is gescheurd. Desalniettemin komt de vernietiging van een ster door een zwart gat zeer zelden voor, en we denken niet dat dergelijke gebeurtenissen de waargenomen frequentie van veranderingen in het type actieve galactische kernen kunnen verklaren. In plaats daarvan beschouwen we een model waarin het "voedingsregime" van het zwarte gat dramatisch verandert. Terwijl materie zich naar het zwarte gat beweegt, zendt het krachtige straling uit. We nemen aan dat deze intense straling een deel van het stof rond de kern heeft vernietigd, waardoor we de binnengebieden rond het zwarte gat kunnen zien."
