Astronomen van de Universiteit van New Mexico (VS) hebben een hypothese gepubliceerd over het verschijnen van een negende planeet in het zonnestelsel, waarvan de zoektocht nog niet met succes is bekroond.
Hun conclusie is dat een theoretisch bestaand object een planeet kan blijken te zijn die 'buiten' is gevormd, maar die 'vasthaakt' in een verre baan nabij de zon. Deze en andere versies van het verschijnen van een mysterieuze planeet in het zonnestelsel, schrijft RNS.
Niemand heeft ooit de negende planeet gezien. Begin 2016 kondigden astrofysici Mike Brown en Konstantin Batygin van het California Institute of Technology aan dat ze het hadden gevonden door storingen in het buitenste deel van het zonnestelsel te analyseren. De locatie van kosmische lichamen in de zogenaamde Kuipergordel maakte het mogelijk om de impact van een grote planeet op hen aan te nemen. De massa van de hypothetische planeet is 10 keer de massa van de aarde.
Volgens de versie die door Brown en Batygin naar voren werd gebracht, had de planeet zich in het zonnestelsel kunnen hebben gevormd en werd hij vervolgens in een verder weg gelegen baan geduwd vanwege de zwaartekracht van Jupiter of Saturnus. Ze berekenden ook dat als hij rond de zon beweegt, de negende planeet er maximaal minstens duizend keer verder van verwijderd is dan de aarde. En het maakt één omwenteling rond de ster in een periode van 10 tot 20 duizend jaar.
Op basis van deze gegevens hebben James Vesper en Paul Mason van de New Mexico State University 156 computermodellen gebouwd van het gedrag van een groot hemellichaam. In 40% van de gevallen bevond de planeet zich, zoals de ontdekkers suggereerden, ver buiten de baan van Pluto en begon hij rond de zon te draaien. In 60% van de gevallen ging de planeet door het zonnestelsel en zette zijn beweging door de ruimte voort.
Er wordt aangenomen dat de zogenaamde "weesplaneten" of "zwervers" buiten de planetenstelsels worden gevormd. Sommigen van hen vormen zich ook in andere sterrenstelsels, maar verlaten ze dan, bijvoorbeeld als ze naar buiten worden geduwd onder invloed van de zwaartekracht van andere planeten. Van tijd tot tijd, wanneer ze uitbreken in de ruimte, kunnen de 'wezen' zelfs een 'metgezel' meenemen - kleine planeten, die ze met hun zwaartekracht voorttrekken.
Verloren planeet
Promotie video:
De ontdekking van "ruimtewezen" werd begin jaren negentig voorspeld. Ze begonnen ze al in de eenentwintigste eeuw te vinden. Het aantal planeten dat in het universum ronddwaalt, is verbazingwekkend: naar schatting kan hun aantal oplopen tot 400 miljard. De moeilijkheid om ze op te sporen is te wijten aan het gebrek aan onderzoeksmethoden. Dus als exoplaneten voornamelijk worden gevonden door periodieke oscillaties en het donker worden van de sterren waar ze omheen draaien, dan is met zwervende planeten alles wat gecompliceerder. Tot dusverre kunnen wetenschappers alleen die "zwervers" detecteren waarvan de grootte niet minder is dan de grootste in het zonnestelsel Jupiter of Saturnus.
Het rapport van Vesper en Mason, gepresenteerd tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society, is nog niet door vakgenoten beoordeeld. Volgens Konstantin Batygin is de versie van zijn collega's van de Universiteit van New Mexico echter vrij waarschijnlijk. "Zonder de exacte baan te kennen, is het moeilijk om deze versie ondubbelzinnig te bevestigen of te verwerpen, maar de mogelijkheid dat de negende planeet inderdaad een door het zonnestelsel gevangen object is, is er zeker", legt Batygin uit. Andere wetenschappers hebben in de zomer van 2016 een soortgelijke verklaring afgelegd.
Natuurkundigen van de Universiteit van Lund in Zweden hebben berekend dat 4,5 miljard jaar geleden de zon met zijn planeten een ander planetair systeem had kunnen naderen. Als gevolg hiervan heeft onze ster waarschijnlijk een van de planeten "gestolen".
Hun berekeningen werden ingegeven door de ongebruikelijke locatie van de hypothetische negende planeet. Het leek ongelooflijk dat het zich op zo'n afstand van onze ster zou vormen en er omheen zou blijven draaien.
Het is vermeldenswaard dat een aantal wetenschappers sceptisch staat tegenover de hypothese van een andere planeet in het zonnestelsel, maar Batygin heeft vertrouwen in de realiteit ervan. "Het aantal schijnbaar ongerelateerde mysteries in het leven van het zonnestelsel, die worden opgelost door de veronderstelling van een negende planeet, is te groot om louter toeval te zijn", werpt hij tegen. Onmiddellijk na de gezamenlijke ontdekking met Brown voorspelde Batygin dat het werk om de negende planeet met telescopen te detecteren tot acht jaar zou duren.
