Door de wetenschappelijke vooruitgang konden ouders niet alleen van tevoren het geslacht van het ongeboren kind kiezen, maar ook de gegeven neigingen, bijvoorbeeld tot sport of wiskunde, erin opnemen.
In april werden echter de eerste waarschuwingssignalen ontvangen. Chinese onderzoekers rapporteerden over experimenten met 85 beschadigde menselijke embryo's. Ze verwijderden het gen dat verantwoordelijk was voor een gevaarlijke bloedziekte en vervingen het door een gezonde.
Maar het experiment was niet succesvol. In de meeste gevallen waren de genen helemaal niet veranderd. En in die paar gevallen waarin dit lukte, deden zich andere problemen voor.
Zelfs als de onderzoekers geen plannen hadden om een levend kind te creëren, riep hun werk opnieuw de vraag op hoe snel de wetenschap in staat zal zijn 'baby's te ontwerpen'. En in hoeverre kunnen dergelijke acties als ethisch worden beschouwd?
"De wetenschap evolueert erg snel, dus de samenleving moet nadenken over haar toekomstige gedrag", zegt Peter Shattner, wetenschapper en auteur van Sex, Love and DNA: How Molecular Biology Teaches Us to Be Human. "Abortus is al jaren een complexe en controversiële kwestie, en met de opkomst van de mogelijkheid om via het DNA van het embryo naar de toekomst van het kind te kijken, zal het aantal ethische en morele vragen toenemen."
- Dankzij wetenschappelijke vooruitgang kunnen ouders niet alleen het geslacht van de baby vooraf kiezen, maar ook de neiging op latere leeftijd, bijvoorbeeld tot sport of wiskunde.
En dan vragen als "zouden ze?" wordt steeds relevanter. Shattner zegt dat er verschillende scenario's nodig zijn voor de ontwikkeling van gebeurtenissen waarmee de mensheid in de toekomst te maken zal krijgen. Hier zijn er een paar.
Promotie video:
1. De kosten van DNA-testen dalen. Als gevolg hiervan wordt een groot aantal erfelijke ziekten bij pasgeborenen vastgesteld. In 1995 konden vijf van dergelijke ziekten worden opgespoord. Tien jaar later hebben veel landen meer dan 24 ziekten geïdentificeerd door testen.
In de nabije toekomst wordt volledige DNA-gensequencing (een methode om ziektegenen bij individuele patiënten te beschrijven) goedkoper dan een individuele genetische test.
Maar wat gaan ze doen met deze gegevens? Moeten ouders op de hoogte zijn van elke mogelijke bedreiging voor de gezondheid van hun kind waarmee ze in de toekomst te maken kunnen krijgen? "Je moet ook nadenken over de vraag of kinderen meer willen weten over hun genetische aanleg als ze volwassen worden", zegt Shattner.
2. Prenatale (prenatale) DNA-diagnostiek maakt het al mogelijk om het syndroom van Down of de ziekte van Tay-Sachs (een ziekte die het centrale zenuwstelsel aantast) bij een ongeboren kind te herkennen. Maar het vermogen om DNA te lezen verbetert, en binnenkort zullen ouders kunnen weten of hun ongeboren kind een gehoorstoornis of een verstandelijke beperking heeft. Maar wat doen ouders en de samenleving met deze informatie?
3. Door middel van een echo in de 12e of 13e week van de zwangerschap kun je het geslacht van het kind achterhalen. Met behulp van DNA zal het echter mogelijk zijn om het geslacht van het embryo veel eerder te bepalen - in de zevende week van de zwangerschap. Maar dit is niet de limiet voor die ouders die van tevoren het geslacht van hun ongeboren kind willen kiezen.
Door prenatale genetische tests en in-vitrofertilisatie te combineren, wordt het binnenkort mogelijk om een baby te simuleren. "Voor sommige ouders is de verleiding om voor God te spelen en voor zichzelf te kiezen, op basis van verschillende niet-medische overwegingen, wat hun toekomstige kinderen zullen zijn, erg verleidelijk", zegt Shattner. "En de gevolgen van die keuze kunnen buitengewoon verontrustend zijn."
Hij zegt ook dat de samenleving zelf zich bewust moet zijn van de gevolgen, aangezien de wetenschap niet alle vragen kan beantwoorden.
De wetenschap kan alleen de vraag 'wat is dit?' Beantwoorden, voegt Shattner eraan toe. - Maar op de vraag of morele of ethische normen wel of niet zouden moeten bestaan, zal de wetenschap ons nooit het antwoord geven. '
“Maar door een dieper begrip te krijgen van hoe de wereld werkt, verbeteren we onze situatie. Daarom kunnen we zelf openbare en persoonlijke beslissingen nemen op basis van onze eigen concepten van moraliteit en ethiek."
Peter Shattner is een wetenschapper, pedagoog en schrijver met 30 jaar ervaring in experimenteel onderzoek op het gebied van moleculaire biologie, genetica, biomedische apparaten en fysica. Hij is de ontvanger van de American Institute of Ultrasound in Medicine Award for Technical Innovation.
Hij ontving zijn doctoraat van de Nobelprijswinnaar Steven Weinberg MIT en heeft onderzoek gedaan en doceerde aan de California State University en Stanford University. Auteur van talloze wetenschappelijke artikelen en essays, evenals het leerboek "Genomes, Browsers and Databases".
Zijn nieuwste werk, Sex, Love and DNA: How Molecular Biology Teaches Us to Be Human, is zijn eerste boek, niet voor wetenschappers, maar voor gewone mensen.
