We zijn gewend om aan ons lichaam te denken als de ontvanger van de geest en gevoelens. We geloven dat ons lichaam altijd bij ons is. Ilya Kolmanovsky was er uit eigen ervaring van overtuigd dat een persoon gemakkelijk in het lichaam van iemand anders kan gaan, zijn eigen hand kan verwarren met een rubberen dummy en zelfs zijn geduld kan verliezen in de letterlijke zin van het woord.
De pop had de vorm van een mensenhand, maar de vingers waren helemaal niet zoals die van mij en zonder ring aan de ring. Een rubberen borstel stak onder een stuk tafelzeil uit dat de bovenste helft van mijn romp bedekte - zodat mijn echte borstel, die ongeveer dertig centimeter rechts op de tafel lag, niet zichtbaar was.
Dit is mijn hand
Ik heb niet gemerkt hoe het gebeurde. Het is alleen dat op een gegeven moment een stuk rubber dat voor me op de tafel lag, in mijn rechterhand veranderde. Ik word bijgestaan door een afgestudeerde student aan het Brain, Body and Self-Awareness-laboratorium aan het Karolinska Institutet in Stockholm (op dezelfde plaats waar Nobelprijzen worden uitgereikt) genaamd Bjorn. Hij is de bewaarder van een niet zwakke verzameling rubberen borstels (een - met verdoofde bloedvlekken; waarvoor - niemand toegeeft), benen en hele etalagepoppen, in een strikte volgorde neergelegd in doorzichtige plastic containers van Ikeev. In het begin streek hij ongeveer een minuut lang met twee borstels over mijn onzichtbare vingers en over de zichtbare vingers van de pop, waarbij hij tegelijkertijd dezelfde gebieden raakte.
Toen legde hij zijn borstels neer en begon met zijn eigen vingers te bewegen, warm en levendig; Ik heb mijn ogen even onscherp, en op dat moment veranderde er iets in mij, zoals gebeurt bij een sterke geeuw na het eten, waarna ineens blijkt dat de tweede helft van de dag is begonnen - plotseling werd de rubberen hand van mij. Er lagen niet langer twee voorwerpen op de tafel, de twee rechterhanden waren uitgelijnd in mijn hoofd. Op een gegeven moment drukte Bjorn een beetje harder, en het leek me dat de "huid" van de pop erin werd gedrukt - hoewel dit onmogelijk was, is de pop helemaal hard. Ten slotte haalde hij een keukenmes tevoorschijn en mikte op de punt tussen de twee botten van de rubberen koot.
Ik schreeuwde. Toen kwam een lange, mollige, heel jong uitziende blondine, met een roze wangen babygezichtje omlijst door lang steil haar - professor Henrik Ershon kwam de hal binnen met een heerszuchtige gang. De hele neurobiologische wereld kent hem; en de populaire pers laat de kans niet voorbijgaan om over ongelooflijke illusies uit zijn laboratorium te vertellen - maar steeds meer als een curiositeit. Ik begrijp dat deze experimenten de een na de ander de geheimen van onze hersenen onthullen. Ik wil zijn hand schudden, die hij al heel lang en met enige irritatie vasthoudt, maar ik kan het niet: het lijkt me dat mijn rechterhand verlamd is, omdat ik naar de rubberen hand kijk en die niet beweegt. Ik schud de duisternis van me af, spring uit mijn stoel en volg de professor zijn kantoor binnen - om hem te vragen hoe hij illusies begon te maken.
Promotie video:
Toen psychologen in 1998 voor het eerst met de rubberen penseeltruc kwamen, wist niemand waarom het echt werkte. Ershon plaatste de vrijwilligers in een tomograaf en ontdekte: er is een specifiek gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het gevoel bij een deel van het lichaam te horen. Totdat de illusie zich voordoet, werken de zones die tactiele en visuele informatie ontvangen. Op dit moment zijn ze op geen enkele manier met elkaar verbonden: ergens onder het tafelzeil raken ze een hand aan, en op de tafel voor ons zien we een rubberen borstel en een borstel die eroverheen strijken. Plots - hoewel de sensorische stimulatie hetzelfde bleef - rapporteren de vrijwilligers het begin van de illusie en de tomograaf registreert dat een speciale zone in de pariëtale cortex begint te werken. Zij, zo bleek, is verantwoordelijk voor het integreren van informatie van verschillende zintuigen om een lichaamsbeeld te creëren. De hersenen hebben een beslissing genomen: dit is mijn hand.
Ershon herinnert zich: „Ik was verbaasd over hoe gemakkelijk het is om de hersenen voor de gek te houden; tegelijkertijd was ik gebiologeerd door illusies, ik wilde deze surrealistische sensaties keer op keer ervaren. Geleidelijk aan werd het me duidelijk: lichamelijk zelfbewustzijn is geen gegeven, niet een of ander materieel fenomeen, maar het resultaat van gewaarwording (meer precies: ervaring, ervaring) die de hersenen creëren door een beeld op het fysieke lichaam te projecteren; het is deze sensatie (of deze ervaring) die een stuk vlees tot leven brengt - en dan kun je begrijpen dat jij dit deel van de ruimte bent."
Het meest emotionele deel van het experiment met de rubberen hand, geven de deelnemers toe, is het moment waarop de laboratoriumassistent een groot mes tevoorschijn haalt en het tussen de vingers van de rubberen hand richt, die de proefpersonen al voor hun hand hebben weten te pakken.
Ershon zette zijn experimenten om de hersenen te misleiden voort - en leerde al snel de vrijwilligers het gevoel te geven dat hun lichaamsvorm aan het veranderen was. Dit doe je als volgt: de handen zijn om de taille en speciale vibrators zijn bevestigd aan de delen van de huid op de polsen waar de pezen passeren. Hun actie wekt de illusie dat een bepaalde spier samentrekt: sensoren die verborgen zijn in onze pezen worden geactiveerd, die ons constant vertellen over de mate van samentrekking van een bepaalde spier - en dus over de houding. Door vibrators te manipuleren, creëerden de wetenschappers bij mensen het gevoel dat hun handen, die continu op de taille rustten (zoals ze door aanraking werden geïnformeerd), dichter bij elkaar kwamen, wat betekende dat de taille kleiner werd. Psychiaters zijn geïnteresseerd in dit werk: slachtoffers van anorexia, die denken dat ze dik zijn, hebben een duidelijk verstoord lichaamsbeeld - en het kan worden gecorrigeerd door het gevoel te creëren dat hun taille kleiner wordt.
Het lichaam is dus zo'n gebied in de ruimte waar meerdere zintuigen tegelijkertijd worden geactiveerd. Door de zintuigen te beïnvloeden, kunnen we de hersenen zo programmeren dat ze dezelfde eigenschappen toekennen aan een ander gebied in de ruimte (bijvoorbeeld een rubberen hand), en dan wordt dit gebied voor onze hersenen een deel van het lichaam. Toen hij dit besefte, begon Ershon de een na de ander illusies te verzinnen. Sommige ontwikkelden zich snel tot medische toepassingen.
In samenwerking met chirurgen herprogrammeert Ershon de hersenen van geamputeerden, waardoor de illusie ontstaat dat de prothese er volledig bij hoort. Om mij duidelijker te maken waar dit over gaat, verplaatst een postdoc van het laboratorium, een magere yogini genaamd Laura, me naar een mannequin die geen penseel heeft. Het is simpel: ik sta voor een mannequin met een virtual reality-bril op mijn hoofd; ze voeden foto's van twee camera's die aan de kop van de pop hangen en kijken naar beneden. Ze vragen me ook om mijn hoofd te kantelen - en in plaats van mezelf zie ik het lichaam van een mannequin.
Laura wekt met meerdere slagen (zichtbaar - op de borst, buik en gezonde arm van de mannequin; onzichtbaar, maar gesynchroniseerd - op dezelfde delen van mijn lichaam) bij mij de illusie in een geamputeerde te gaan. Ik verstijf, mijn lichaam gehoorzaamt niet - en wanneer Laura's aanrakingen de kreupele onderarm van de mannequin bereiken, realiseer ik me dat ik geen hand heb. Dan demonstreert Laura de illusie van de "onzichtbare hand": ze begint mijn hand en de lege ruimte bij de stomp van de mannequin te strelen; dan begrijp ik dat ik in feite een penseel heb, het is gewoon niet zichtbaar. Om verder te gaan, vraagt Laura me mijn ogen te sluiten: "Ik moet je brein opnieuw kalibreren, minuut."
Als ik mijn ogen open, blijkt dat de illusie is verdwenen (dit is “herkalibratie”) en moet ik opnieuw in de pop worden geïnstalleerd. Toen de hervestiging plaatsvond, creëert Laura een nieuwe illusie: ze begint tegelijkertijd de stronk van de paspop en de toppen van mijn echte vingers te strelen. Het gevoel is griezelig, alsof mijn stronk, verstoken van een penseel, een vreemde gevoeligheid heeft - hij is verdeeld in vijf zones die overeenkomen met de vingers: een beetje links van de grote, naast de wijsvinger, enzovoort.
De illusie dat de vingers in de stronk worden "getrokken", zodat hun kussentjes het oppervlak van de stronk vormen, is constant aanwezig bij vijfentachtig procent van de geamputeerden. Chirurgen doen dit op advies van Ershon: ze aaien tegelijkertijd de zones van de echte stronk (verborgen voor het oog) en de zichtbare vingers van de prothese, waardoor ze het gevoel krijgen dat ze erbij horen. “Dit is belangrijk, want meestal is een prothese slechts een instrument, waardoor de handelingen niet zo nauwkeurig zijn als die van de eigen hand. Door de illusie te creëren, laten we de hersenen de natuurlijke motorische programma's gebruiken om de echte hand te bewegen - niet de aangeleerde vaardigheden om de prothese te besturen,”legt Ershon uit.
De illusies die verband houden met afzonderlijke delen van het lichaam zijn indrukwekkend, maar die die het hele lichaam beïnvloeden, zijn veel sterker. In het laboratorium van Ershon slaagden ze erin om me in een half uur volledig van mijn lichaam te verwijderen en me te dwingen om van buitenaf naar mezelf te kijken, in een onzichtbaar lichaam te zijn, evenals in het lichaam van een pop van tachtig centimeter lang, waardoor alle objecten in de kamer om me heen gigantisch leken. De Alice in Wonderland-illusie is niet alleen een circustruc: het lost een eeuwenoud debat op over hoe we de wereld zien. Het blijkt niet alleen met de ogen.
Door de ogen van een pop
Ik deed mijn gympen uit en ging op de grijze stoffen bank liggen; Ik keek tevreden naar mijn designer gestreepte sokken - en zag ze meteen niet meer: afgestudeerde student Bjorn zette een bril voor virtual reality op mijn hoofd. Vlakbij, op dezelfde grijze bank, lag een pop van tachtig centimeter lang; er waren twee videocamera's ter hoogte van haar hoofd die naar haar benen keken. De bril ging aan en in plaats van mijn lichaam begon ik te zien wat een pop zou zien als ik mijn hoofd iets ophief en mijn kin tegen mijn borst drukte: slanke benen in een spijkerbroek (die Bjorn in een babykledingwinkel kocht) en witte sokken. Het lichaam was erg klein. Iets verderop zag ik de inrichting van de experimenteerruimte: een stoel, een tafel, een blauw theatraal gordijn dat rond de muur hing.
Bjorn pakte twee lange latten met gestreepte gekleurde ballen aan de uiteinden, ging uit het zicht en begon ze synchroon langs mijn, voor mij onzichtbare, onderbeen - en langs het zichtbare onderbeen van de pop te rijden; een minuut later schakelde hij over op voeten en tenen. Een heldere bal trok mijn aandacht, ik keek ernaar. Er is niks gebeurd. Verveeld begon ik de kamer te inspecteren - de bal doemde op aan de rand van het gezichtsveld; en op dat moment werd het lijfje in witte sokken van mij; meer precies, niet "de mijne", maar gewoon ik. "Als de bal zich aan de rand van het gezichtsveld bevindt, is het gemakkelijker voor je hersenen om sommige van mijn bewegingen die niet synchroon lopen te" vergeven "; Ik heb nog niet zo lang geleden in dit laboratorium gewerkt en ben er nog niet zo goed in geworden”, legde Bjorn uit.
Maar de meest verbazingwekkende transformatie gebeurde niet bij mij, maar bij de stoelen, die duidelijk zichtbaar waren in mijn wonderglazen op de achtergrond: ze werden fors groter, zoals de tafel in "Alice in Wonderland". Bjorn plaatste een rode kubus aan een touwtje in mijn (meer precies, een pop) gezichtsveld en vroeg me om met mijn handen te laten zien hoe groot het was: het bleek dat ik het anderhalf keer vergroot had - de kubus was veertig centimeter breed en ik spreidde mijn armen zestig.
De deelnemer aan het experiment voelt zich in het lichaam van een pop en begint de wereld door haar ogen te zien, of beter gezegd, vanaf het hoogtepunt van haar groei. En de wereld groeit merkbaar in omvang
Op dit moment verandert het spelen met poppen van Bjorn en ik van een circustruc in het oplossen van een belangrijk wetenschappelijk raadsel: vanuit het standpunt van de klassieke wetenschap: als mijn lichaam kleiner is geworden, maar er is niets met mijn ogen gebeurd, zou de perceptie van de grootte van objecten om me heen niet moeten veranderen, omdat het oog dat wel is. precies zo'n optische camera met een lens, en de fysica van de stralen die het oog registreert, is op geen enkele manier veranderd. In de afgelopen decennia heeft de waarnemingswetenschap een stroom van belichaamde cognitie ('lichamelijk denken') opgeleverd, waarvan de voorloper, de Amerikaanse psycholoog James Gibson, in 1979 schreef: 'De wereld wordt niet door het oog waargenomen, maar door het systeem van het oog, het lichaam en de hersenen.'
In 2011 was professor Henrik Ershon, in een experiment met poppen, de eerste die bewees dat Gibson gelijk had: het lichaam is een meetinstrument dat we overal bij ons dragen om de werkelijkheid te begrijpen, net zoals Cezanne een zwarte hoed en een witte hoofddoek droeg om absolute criteria van zwartheid en witheid te hebben. En het is niet beperkt tot het beoordelen van de grootte van de omliggende objecten; in de afgelopen jaren zijn er werken verschenen die zeggen: we begrijpen de wereld, in zijn meest uiteenlopende verschijningsvormen, grotendeels met behulp van het lichaam.
Als u bijvoorbeeld een potlood parallel aan uw lip onder uw neus houdt, gebeurt er niets; en als het tussen de lippen zit, dan zal het stripverhaal dat we lezen grappiger lijken - dat wil zeggen, de spieren die in een glimlach worden uitgerekt, dienen als een maatstaf voor het stripverhaal voor de hersenen. Als we de gezichtsspieren verlammen met Botox, neemt ons vermogen om de emoties van andere mensen met hoge snelheid te lezen sterk af: deze spieren maken microbewegingen die de bewegingen van de gesprekspartner imiteren, en de hersenen doen er hun metingen aan om uit te zoeken hoe, bijvoorbeeld, het verdriet van iemand anders oprecht is.
Het denken is zo verbonden met het lichaam dat er aanrakende 'rekwisieten' worden gevonden, manieren om te helpen denken: dromen over de toekomst, we helpen onszelf door een beetje voorover te leunen (en als, zoals een andere studie heeft aangetoond, vooruit in de trein stappen, komen er veel gedachten bij ons de toekomst - en vice versa, zittend met zijn rug in de bewegingsrichting, zal iemand eerder aan het verleden denken). Als de vrijwilligers een glas krijgen met een warm drankje in hun handen en op het scherm foto's te zien krijgen van mensen die ze kennen, zien de deelnemers aan het experiment hen dichterbij dan wanneer ze een koud drankje in hun handen houden. Alsof er letterlijk een warmere relatie tussen hen bestond.
Voor uiterst nauwkeurige en snelle metingen gebruiken de hersenen niet alleen het lichaam, maar ook de ruimte rond de handen - waar onze voorouders gereedschapsactiviteit ontwikkelden. Ershon vond speciale neuronen allemaal in dezelfde pariëtale cortex, die alleen bezig zijn met het berekenen van de informatie die rond de handen wordt ontvangen: ze stellen hem in staat sneller een beslissing te nemen - bijvoorbeeld om de hand terug te trekken in geval van gevaar - dan gewone visuele neuronen.
Misschien betekent dit dat u tijdens het rijden altijd uw handen aan het stuur moet houden en het stuur hoger moet tillen: het gezichtsveld rond de handen krijgt speciale hersenbronnen voor supersnelle beslissingen. En iemand zal voor zichzelf een conclusie trekken over welke temperatuur in de vergaderruimte moet worden ingesteld, als je de gesprekspartner wilt afspreken of afwijzen. Het is belangrijker dat deze specifieke kenmerken van ons 'lichamelijk denken' binnenkort het ontwerp van computers en auto's zullen bepalen: aangezien we voor nauwkeurige en snelle beslissingen de verbinding tussen de geest en het lichaam moeten gebruiken, moeten we iets veranderen aan het ontwerp van alle apparaten die we gebruiken.
Avatars voor het hele lichaam
Ershon schrijft in verschillende van zijn werken dat het nuttig zal zijn als chirurgen tijdens operaties kunnen incarneren in microrobots, en scheepsingenieurs - in gigantische humanoïde robots die op de bodem lopen: hun beslissingen zullen intuïtief en snel zijn, omdat ze zullen vertrouwen op aangeboren motorische programma's van de hersenen. …
Lichaamsdenken zou ons moeten helpen relaties met verschillende apparaten te vereenvoudigen en om te gaan met technologische vooruitgang die de wereld sneller verandert dan we eraan kunnen aanpassen. Omdat een persoon zijn lichaam gebruikt om de wereld waar te nemen, werken zijn primitieve gereedschappen, zoals een mes of hamer, als een verlengstuk van ledematen. Dit is gemakkelijk, want aangezien de waarneming zo gebonden is aan het lichaam, is het niet moeilijk om dergelijke objecten te controleren. De beschaving daarentegen vereist dat we continu een groot aantal apparaten beheren, waarvan geen enkele eruitziet als een verlengstuk van een ledemaat. Dit is zwaar werk voor het zenuwstelsel!
Het ergste is de computer; we zitten urenlang begraven in een platte monitor - waar is de plaats voor het lichaam? Computerinterfacetheoreticus Paul Durish schrijft: “We zeggen niet 'light switch skills', maar wel 'computervaardigheden'. We moeten een computerinterface maken die ons virtuele leven dichter bij het fysieke brengt”. Om precies te zijn, nog dichterbij; feit is dat de enige reden waarom we computers op de een of andere manier kunnen beheren, een aantal uitvindingen zijn die vijfendertig jaar geleden de eerste belangrijke stappen in deze richting hebben gezet; maar sindsdien staat de zaak praktisch stil, en pas vandaag - met de komst van touchscreens - begint er iets te veranderen.
“In de jaren zeventig bracht Xerox een groep psychologen, uitvinders en filosofen samen om interface-elementen te bedenken die virtual reality toegankelijker zouden maken voor onze hersenen. De belangrijkste prestatie was de metafoor, namelijk de metafoor van het oppervlak van het bureaublad, waarop mappen met documenten staan, zoals op een gewoon bureau,”vertelde virtual reality-theoreticus Mel Slater van de Universiteit van Barcelona me.
"De computermuis was dezelfde doorbraak omdat hij de illusie wekt dat we onze hand in de echte ruimte bewegen en objecten daarheen slepen", zegt Henrik Ershon. Het is duidelijk dat elke uitvinding die ons in staat stelt ons in virtual reality te voelen, daarheen getransporteerd te worden en aangeboren motorische algoritmen te gaan gebruiken, de zware last wegneemt van de waarneming, die het voorlopig zonder de gebruikelijke hulp van het lichaam moet stellen. De bestaande interfaces voor videogames met een speciale bril geven eigenlijk niets: ze wekken niet de illusie in virtual reality te gaan, omdat ze de tastzin niet gebruiken, zoals Ershon dat doet in zijn experimenten. Hoe los je dit probleem op? Hoe zorg ik ervoor dat mijn hersenen geloven dat de avatar echt mijn lichaam is?
In 2008 deden Ershon en Slater een gezamenlijk werk: ze wisten de illusie van een 'rubberen hand' in de virtuele ruimte te creëren. Ze raakten geïnteresseerd in het uitlachen van de kunstmatige ledemaat, omdat deze naar wens kan worden aangepast. Het bleek dat het mogelijk is om de virtuele arm telescopisch uit te schuiven, maar niet te ver van het lichaam; en zo'n hand mag niet in onnatuurlijke hoeken worden gebogen - dit vernietigt de illusie. De volgende stap is het creëren van volwaardige, meer precies, full-body avatars, waarin we leven in virtual reality.
"En als we mensachtige auto's maken en daarin incarneren, zullen we dan voorzichtiger worden op de weg en betere beslissingen nemen?" - vroeg ik aan Ershon. En kwam in de top tien: “Ik denk van wel - we zullen voorzichtiger en nauwkeuriger worden. In gevallen waarin we snel en intuïtief moeten reageren, is er een limiet aan wat we kunnen doen tijdens het besturen van een complexe machine. Als we handelen vanuit de illusie van reïncarnatie, gebruiken we gewoon onze motorische vaardigheden en reageren - dit zou onze rit veiliger moeten maken."
Al in het vliegtuig, op weg van Stockholm naar Moskou, terwijl mijn gedachten van de ene toepassing naar de andere dwaalden, betrapte ik mezelf op het gevoel: het lijkt erop dat ik iets belangrijks mis. Iets dat globaal veranderde in mijn zelfbeeld door al deze ervaringen met transmigratie naar andere lichamen. Als het lichaam zo losjes aan mijn persoonlijkheid is vastgeschroefd, hoe ziet deze persoonlijkheid er dan uit? Wie ben ik? En nog een ding: wie zijn al deze mensen - vrouw, kinderen - van wie ik zoveel houd? Mijn portemonnee bevat tenslotte foto's van hun lichamen … Een van de lezers van mijn blog schreef dat alleen al lezen over deze experimenten "wegblaast" en ze "zichzelf wil neerschieten"; "Het besef van dit alles is een dodelijk, hopeloos verlangen." Waarom? “Laten we bijvoorbeeld eens kijken naar de kwestie van gehechtheid: hier raken we gehecht aan een persoon - het maakt niet uit, moeder, kind, geliefde, - en we herinneren ons de sensaties, de geur, al deze aura,inclusief het fysieke lichaam, dit is over het algemeen de enige begrijpelijke verbinding met de werkelijkheid, want al het andere is stof. En als dit stof is, dan is het over het algemeen niet duidelijk waar het draaipunt is …"
Om deze vraag te beantwoorden, moet u uw lichaam volledig verlaten.
Waar is het lichaam en waar ben ik?
Een 17e-eeuwse wetenschapper zou deze vraag eenvoudig beantwoorden, zoals de filosoof Rene Descartes antwoordde: lichaam en geest zijn twee afzonderlijke entiteiten. Ze beïnvloeden elkaar (bijvoorbeeld wanneer de geest niet in staat is om de vereisten van het sterfelijke vlees te weerstaan en voedsel of seks nodig heeft), maar ze hebben niets gemeen en kunnen zonder elkaar bestaan. Misschien zou Descartes de experimenten van Ershon hebben aanvaard als een manier om eindelijk af te komen van wat mijn lezer verlangend "stof" noemde, en om geestelijk te leven.
Het resultaat van de 19e eeuw was een bezwaar tegen Descartes; Zarathoestra zei in Nietzsche: 'De ontwaakte die weet, zegt: ik ben het lichaam, alleen het lichaam en niets anders; en de ziel is slechts een woord voor iets in het lichaam […] Achter je gedachten en gevoelens, mijn broeder, is er een machtiger heerser, een onbekende wijze - hij wordt Zelf genoemd. Hij leeft in jouw lichaam; hij is je lichaam."
Dit oordeel was intuïtief en pas in de 21e eeuw begonnen wetenschappers de redenen voor een dergelijke structuur van onze psyche te begrijpen en zelfs de mogelijkheid om deze mechanismen te manipuleren.
Ik belde Cambridge-psycholoog Nicholas Humphrey, die trouwens een grote fan is van Ershons experimenten, om met hem te bespreken hoe lichaam en ziel met elkaar verbonden zijn (hij is de kleinzoon en zoon van Nobelprijswinnaars en de auteur van negen boeken over zelfbewustzijn). Hij ziet het zo. Een tweejarig kind strekt zijn handen uit, verheugt zich, maakt plannen en voert ze uit, maar in zijn hoofd is er geen 'ik', maar alleen een reeks afzonderlijke aspiraties en emoties. Wat verenigt hen in de loop der jaren tot 'ik'? Humphrey geeft een voorbeeld met een orkest voor een concert: muzikanten stemmen instrumenten af, maken geluiden, hoesten, maar vormen geen eenheid. Descartes zou zeggen: "En dan komt de dirigent …" - maar in werkelijkheid is er geen dirigent in het brein, en in een echt orkest is niet een man met een stokje belangrijker, maar een gezamenlijk project om een kunstwerk te maken, ze spelen samen muziek en worden op dit moment één …
En op dezelfde manier, zegt Humphrey, worden verschillende delen van bewustzijn gecombineerd om een enkel kunstwerk te creëren - het bestaan van dit fysieke lichaam in de wereld. Zonder lichaam zouden ze simpelweg niets met elkaar te maken hebben. En daarom blijft het lichaam zijn hele leven het bolwerk van zelfidentificatie. Hier noemde Humphrey een experiment dat Ershon had uitgevonden, het meest radicale in termen van zelfbewustzijn, zij het verrassend eenvoudig. Zo erg zelfs dat ik het drie dagen voor ons gesprek zelf regisseerde, toen ik in het Zweedse laboratorium was.
Ik vroeg afgestudeerde student Bjorn om de twee camera's een meter achter mijn rug op een statief te zetten; zette een videobril op en zag zichzelf van achteren. Bjorn begon over mijn borsten te strelen en te tikken - en tegelijkertijd met zijn andere hand in het gebied onder de videocamera te tasten en te porren, zodat ik met een bril een geloofwaardig beeld zou krijgen van een naderende hand ter hoogte van mijn borst. Dit is de simpelste illusie: ik voel meteen dat ik een meter achter de rug sta van deze bekende en heel aardige persoon voor mij, maar hij is mij niet.
Toen Ershon in 2007 met zijn experiment op de proppen kwam, had de wetenschappelijke wereld haast. "Vroeger dachten we dat het verlaten van ons eigen lichaam een onderwerp is uit de gele pers, science fiction en psychedelica, maar de dag is aangebroken dat er een wetenschappelijke methode is gevonden en we kunnen beginnen uit te zoeken hoe het werkt", schreef de psycholoog in een commentaar in het tijdschrift Science Greg Miller.
Het lichaam verlaten betekent in feite de grenzen van je psychische 'ik' verlaten; vandaar de opwinding die deze experimenten veroorzaken, en vandaar de onweerstaanbare verleiding om een of andere vorm van manipulatie van de psyche te proberen, zoals bijvoorbeeld in de meest recente, maar niet gepubliceerde experimenten van Ershon. Eerstejaarsstudenten leerden in het lab een hoofdstuk uit een leerboek neurowetenschappen. Een acteur vermomd als een professor kwam, testte ze en schreeuwde toen tegen ze. Een paar dagen later werd de studenten gevraagd dit verhaal te herinneren en tegelijkertijd de mate van mentaal trauma te beoordelen die ze hadden opgelopen.
De studenten werden in twee groepen verdeeld: de een beleefde deze onaangename episode in haar lichaam, de ander in een videobril, onder invloed van de illusie van 'het lichaam verlaten'. Bovendien werd elke groep bij het terugroepen in twee andere verdeeld: sommigen werd gevraagd om het zich te herinneren in de eerste persoon, en anderen - ze keken van opzij naar zichzelf. Als gevolg daarvan werkten de centra van emotionele stress veel zwakker voor degenen die op de "lege huid" werden geslagen en zelfs over zichzelf spraken in de derde persoon. Wat als u op deze manier mensen beschermt tegen ernstige stress, waarvan het voorkomen vooraf bekend is?
Humphrey waarschuwde me om niet al te optimistisch te zijn - hij vindt het gevaarlijk om te proberen persoonlijkheidsproblemen te behandelen met een verandering van lichaam: excessen zijn mogelijk als je tevergeefs terugkeert naar je vaderland. Het blijkt dat uit het lichaam wegrennen betekent wegrennen van jezelf, en dit is onveilig. De Zweden jongleren met lichaamsdelen en hele lichamen, maar, in tegenstelling tot de mening van mijn lezer, is 'ik' geen illusie of stof. Zelfbewustzijn groeit uit het lichaam als een mycelium uit een stronk; en het is deze fragiele symbiose die ons leven zo uniek en vervullend maakt. En het feit dat we leren om deze bundel vrij te beheren, creëert misschien enkele risico's, maar opent ook veel perspectieven waar alleen sciencefictionschrijvers eerder aan dachten.
Ilya Kolmanovsky
