Onderzoekers hebben ontdekt dat 97% van een persoon bestaat uit materie die in de diepten van sterren is gecreëerd. De conclusies werden verkregen op basis van een analyse van 150.000 armaturen van onze Melkweg.
De stelling dat de mens en alle aardse objecten uit kosmische materie bestaan, is helemaal niet nieuw. Vooral de beroemde Amerikaanse astronoom en popularisator van de wetenschap Carl Sagan sprak hierover. Astronomen uit de Verenigde Staten zijn er nu echter in geslaagd om de oorsprong van menselijke atomen nauwkeuriger te achterhalen. Nieuwe resultaten van het enorme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) -project werden gepresenteerd op een bijeenkomst van de American Astronomical Society.
De meeste van de belangrijkste chemische elementen die aan het leven op aarde ten grondslag liggen, zijn ontstaan in de ingewanden van de sterren. Wetenschappers hebben zelfs een speciaal acroniem bedacht - CHNOPS, dat koolstof ©, waterstof (H), stikstof (N), zuurstof (O), fosfor (P) en zwavel (S) omvat. Nu hebben astronomen met behulp van SDSS de concentratie van deze elementen in 150.000 hemellichten van onze Melkweg gemeten. Dit werd gedaan door de spectra van de armaturen te analyseren. Door het licht van een verre ster in de spectrograaf te splitsen en de lijnen van afzonderlijke elementen in het resulterende spectrum te analyseren, konden wetenschappers de inhoud van bepaalde atomen in het binnenste van de ster achterhalen.
De taak werd uitgevoerd met behulp van de APOGEE-spectrograaf, die is geïnstalleerd op de Apache Point-telescoop. Het bleek dat een persoon voor 97% bestaat uit een stof die in de ingewanden van de sterren verscheen. De studie is ook buitengewoon belangrijk om de aard van de Melkweg te begrijpen. Wetenschappers zijn dus tot de conclusie gekomen dat de binnenste regionen van ons eigen Melkwegstelsel meer zware elementen bevatten. Dit komt door het feit dat er oudere hemellichten zijn, die in de loop van hun evolutie meer zware elementen hebben verzameld dan jongere sterren in de buitenste delen van de Melkweg.
Dankzij de nieuwe gegevens konden wetenschappers ook beter begrijpen waar dit of dat chemische element op onze planeet vandaan kwam. Astronomen hebben dus zes hoofdprocessen geïdentificeerd: nucleosynthese in de oerknal, explosies van zware sterren, samensmelting van neutronensterren, dood van sterren met een lage massa, kernreacties onder invloed van kosmische straling en explosies van witte dwergen.
Foto: Jennifer Johnson
Ilya Vedmedenko
Promotie video: