Gezien de gebeurtenissen van het afgelopen jaar lijkt het misschien alsof de wereld op weg is naar de afgrond, maar de wetenschap geeft ons veel licht om de schaduwen te bestrijden. Neem bijvoorbeeld het geval van twee kinderen die werden gered van een voorheen ongeneeslijke vorm van leukemie. Dankzij technologie voor het bewerken van genen wordt hun leven niet langer bedreigd.
Nieuwe behandelmethode
Volgens gegevens in het tijdschrift Science Translational Medicine meldt een Europees team van onderzoekers dat na gebruik van de nieuwe behandeling leukemie na 12 en 18 maanden bij twee jonge meisjes afnam. In dit geval waren de witte bloedcellen genetisch gemanipuleerd om ze in staat te stellen kankercellen effectief te bestrijden.
In de documenten merken de onderzoekers op dat moleculaire remissie binnen 28 dagen werd bereikt, wat als een ongelooflijk korte tijdspanne wordt beschouwd. Momenteel vertonen de meisjes geen tekenen van acute lymfatische leukemie, die ze ooit hadden.
Zonder het harde werk van het team van het Great Ormond Street Hospital in Londen en de Franse firma Biotech zouden deze jonge kinderen dit jaar waarschijnlijk niet zijn gekomen.
Promotie video:
Hoe genbewerking werkt
Deze methode is eerder door verschillende farmaceutische bedrijven gebruikt, maar witte bloedcellen werden geëxtraheerd uit het bloed van patiënten die werden behandeld. In dit geval werden de killercellen van gezonde donoren gehaald en vervolgens gemodificeerd, waardoor ze kankercellen bij patiënten konden aanvallen.
Hoewel dit ertoe had kunnen leiden dat het immuunsysteem van de meisjes negatief reageerde op vreemde witte bloedcellen die in hun lichaam werden geïnjecteerd en ze vernietigde, gebeurde dit niet, althans aanvankelijk.
Het team merkt op dat de eerste kleine patiënt twee maanden nadat de behandeling was gegeven een slechte immuunrespons had op de behandeling, maar het gaat goed met haar na het gebruik van steroïden en beenmergtransplantatie.
Een van de redenen waarom deze nieuwe methode op kinderen is getest, is dat ze op die leeftijd niet veel witte bloedcellen hebben. Zelfs een klein aantal ervan extraheren voor verdere bewerking zou hun immuunsysteem tot gevaarlijke niveaus kunnen verzwakken.
De plaag van onze tijd
Het feit dat deze methode effectief lijkt te zijn, suggereert dat het een werkelijk "universele" therapie kan zijn die voor iedereen werkt, ongeacht de leeftijd of de relatieve sterkte van het immuunsysteem. Er is meer onderzoek nodig om te bevestigen dat deze methode voor anderen werkt, inclusief oudere kinderen en volwassenen, maar deze proef is tot nu toe ongelooflijk succesvol geweest.
Kanker heeft honderden vormen, en ze sluipen allemaal op verschillende manieren langs ons immuunsysteem en vernietigen ons lichaam. Hoewel er een heropleving is van effectievere en inventievere kankerbehandelingen, blijft het de plaag van onze tijd.
Maar deze studie laat zien dat dokters in de goede richting werken.
Anna Pismenna
