Wie heeft de bodem van de Kaspische Zee met kruislijnen getekend? Dat was de vraag die Norman Curing stelde toen hij voor het eerst een satellietbeeld zag van de ondiepe wateren rond de Seal Islands.
Curing, een NASA-oceanograaf, bestudeert regelmatig foto's gemaakt door de Landsat 8-satelliet, die 700 km boven de aarde staat. De wetenschapper had echter nog nooit eerder gezien hoe de "littekens" onder water eruit zien, die zich kilometers lang langs de groenblauwe bodem uitstrekken.
"Ik had geen idee wat ze waren", zegt Curing. "Ik dacht dat het trawlersporen waren die de bodem soms verstoren."
Curing en zijn collega's tweeten de ongebruikelijke foto en vroegen om hulp. Andere wetenschappers waren echter ook in de war. Sommigen hebben gesuggereerd dat de "littekens" sporen zijn van de motor van een motorboot. Maar na een paar tweets kwam er een meer waarschijnlijke verdachte naar voren: ijs.
Het ijs in het noorden van de Kaspische Zee is dun, slechts ongeveer 40 cm, maar de waterdiepte bij de eilanden is ook klein, slechts ongeveer drie meter.
De theorie suggereert dat grote brokken ijs door de wind over de zee werden geblazen. Vervolgens stapelden de ijslagen zich op elkaar, als ijsblokjes in een kan. Het opgestapelde ijs zou heel goed de zeebodem kunnen hebben uitgehold. De wind blies en het ijs bewoog zich langs de bodem en ploegde door het zeegras en zeewier.
Met een nieuwe gok keerde Curing terug naar de foto's van de Landsat-8-satelliet en vestigde de aandacht op de beelden van januari, toen de winter nog steeds de regio aan banden legde. De foto's lieten zien dat de regio op dezelfde plaatsen bedekt was met ijs waar de sporen werden gevonden.
"Op dat moment werd het absoluut duidelijk dat de meeste markeringen van ijsschotsen waren", zei Curing. 'Het ziet eruit als een grote hark die langs de bodem is meegenomen.'
Promotie video:
De veronderstelling van Kuring en zijn collega's werd bevestigd door Stanislav Ogorodov, een onderzoeker van de Moscow State University. Lomonosov, die eerder "littekens" op zee had waargenomen die bekend staan als erosie.
