Afzettingen van organisch gesteente in het oosten van Canada geven aan dat het leven op aarde al bijna 4 miljard jaar bestaat.
De aarde is ongeveer 4,5 miljard jaar geleden gevormd en de oceanen ongeveer 4,4 miljard jaar geleden. Eerder onderzoek met vergelijkbare monsters van een steen die in Groenland zijn gevonden, hielp bepalen dat het leven 3,7 miljard jaar geleden is ontstaan. Nieuw onderzoek door Japanse wetenschappers bevestigt dat het leven veel eerder begon.
De ontdekking werd gedaan door geologen van de Universiteit van Tokio, na analyse van de samenstelling van de rots gevonden in de Canadese provincies Labrador en Newfoundland, meldt Reuters.
In biogeen grafiet werden de overblijfselen van primaire mariene micro-organismen gevonden, waarvan de fossielen na zoveel jaren niet meer terug te vinden zijn, maar de sporen van hun vitale activiteit zijn bewaard gebleven in de vorm van koolstof. Wetenschappers weten nog niet precies wat de vroege levensvormen waren, maar sporen suggereren dat het bacteriën waren.
Om er zeker van te zijn dat ze naar het afvalproduct van micro-organismen keken, onderzochten de onderzoekers grafiet uit 54 Canadese monsters.
Bovendien hebben geologen ontdekt dat de monsters 150 Ma ouder zijn dan die van de Isua-formatie (Groenland). Daarom is er alle reden om aan te nemen dat het leven al een half miljard jaar na de vorming van de planeet zelf koolstofatomen begon te vormen.
De onderzoekers verduidelijken dat deze vroege micro-organismen leefden in de open oceaan, in zout water.
