In het jonge zonnestelsel, dat door talloze rampen werd geschud, zouden reuzenplaneten een bron van stabiliteit kunnen zijn. Zonder Jupiter en Saturnus, die het leeuwendeel van asteroïden en andere kosmische lichamen zouden aantrekken, zou de aarde uitgeput raken onder hun bombardement.
"Als er geen gigantische planeten waren, zouden we een heel ander systeem hebben", zei NASA-astrofysicus Tom Barclay, die onlangs sprak op de 227e bijeenkomst van de American Astronomical Society (AAS). Computersimulaties van het jonge zonnestelsel, uitgevoerd door Barclay en zijn collega's, toonden aan dat de enorme bombardementen die kenmerkend waren voor die periode, zonder Saturnus en Jupiter, veel krachtiger en uiteindelijk fataal zouden zijn voor het kwetsbare leven op aarde.
"Als gigantische planeten in het model worden geïntroduceerd, stoppen dergelijke catastrofale gebeurtenissen 10 tot 100 miljoen jaar na hun vorming", voegt de wetenschapper toe. “Dit is precies wat er op de jonge aarde gebeurde. Maar als ze dat niet zijn, gaan de bombardementen honderden miljoenen jaren door. Dit is een ernstig risico voor de bewoonbaarheid."
Inderdaad, na de vorming van de zon en zijn planeten, bleef er veel "bouwafval", stof, fragmenten en puin in ons systeem achter, dat er lange tijd overheen snelde, zwaartekracht, botste en viel op jonge planeten met dodelijke "buien". Als er geen reuzenplaneten waren, zou dit heel lang kunnen duren, en het zonnestelsel zou vol blijven met clusters van allerlei soorten lichamen die voortdurend willekeurige planeten bombarderen.
Modellering door Tom Barclay heeft echter aangetoond dat de invloed van gasreuzen aan de rand van het zonnestelsel snel de ruimte opruimde - wat overigens is aangetoond door een aantal eerdere studies. Als gevolg hiervan eindigde het tijdperk van catastrofes snel en begon een relatief rustige periode, waarin leven verscheen en zich ontwikkelde op aarde.
Sergey Vasiliev
